临海侯虽然也是县侯，但地方偏远，比蔡侯低了好几个级别。王逸拜倒道：“谢主隆恩！”
刘询道：“临海侯先退下吧。”王逸道：“是皇上！臣告退！”缓缓退出。
刘询吩咐贴身太监道：“摆驾椒房殿，另外叫太子去椒房殿。”然后上前拉着刘爽的手，一同走出去。
刘爽第一次把手交给自己的父亲，感觉走路都有些不自如了。
刘询问道：“听说江湖中人的手都很粗糙，你的手却绵软的很，如同女子一般。”刘爽道：“回禀父皇，儿臣是先从内力练起的，故而手上的茧并不重。而且有时候为了装扮女子，还会把手上的茧刮掉，再用醋泡软，抹一层蜡。”
刘爽说得很清楚，生怕皇帝不懂。
刘询道：“你今年也有十六岁，过了年就十七岁了，可有心仪的女子？”刘爽摇摇头道：“全凭父皇做主。”刘询道：“我听临海侯说过，你在南中时有个一同长大的女子，叫青缦的，你觉得她如何？”刘询道：“青缦十分善良，是个好姑娘。可惜寨子中的人都死了，孤苦伶仃。”
刘询点点头，没有继续再问青缦，反而道：“后来你还认识了英一剑的外孙女叶水君，给她治好了从小的顽疾。”刘爽道：“水君心思单纯，也是个好姑娘。”他没有说其父母双亡的事情，毕竟和青缦相比，他还有舅舅和外公，而且他们都不是一般人。
刘询道：“如果娶了那个蛮女，倒是可以安定西南边陲。”刘爽不置可否，道：“但凭父皇安排。”
刘询道：“听说你在天王阁的时候还认识一个叫霍潮的女子，这次破获使团被杀案立了大功。”刘爽吃了一惊，忙拜倒道：“回禀父皇，她乃是天王阁的人，是天王亲手养大的，后来亲姐姐被天王所杀，这才反背天王。”
刘询将他扶起，道：“本朝以孝治天下。天王背反朝廷，大逆不道，她能及时悔悟，不与之同流合污也就是了。但天王对她有养育之恩，公然反叛终究不妥，此女当慎用之。”刘爽道：“是！父皇！”
刘询喃喃自语道：“你年纪也不小了，当寻个妻子才是。”说话间已经到了椒房殿。
刘询站在殿前，抬头看着上面的匾额，长叹口气道：“当年你母后就是殂于此殿中。”刘爽想起淳于衍所言，不禁泪如雨下，双膝跪倒，伏地痛哭。
这时太子刘奭匆匆赶来，看眼前情形，立刻猜到了什么事情，他是许平君在民间时所生，来不及和刘询行礼，并排跪在刘爽身边伏地大哭。
二人哭了一会儿，渐渐停止哭声，相互搀扶着起来，刘爽拜倒向太子行礼。太子刘奭比之于刘爽微胖，更为白净，面上总带着淡淡的微笑，看之如沐春风。再看向刘询，也是满面泪痕，垂手低头立于一旁。
也不知过了多久，刘询先推门进入，过了一会儿，太监才将二人引入，太子刘奭当先，刘爽跟随其后。
自许平君去世后，此殿一直空着，哪怕是霍光当权时，霍皇后也在别的宫居住，但十余年来，当年侍奉许平君的太监宫女一直在此做日常的清扫工作。他们也成为整个宫中最被人羡慕之人，毕竟除了皇帝偶尔来需要伺候，其他大多是时候都闲着无事。
二人随着宫女进入卧房，屋内有一张小桌子，三人正好坐定，留出一个位子，道：“就当你们的母后在这儿了。”二人齐声道：“是！父皇。”
丫鬟们快速将饭菜端上来，都是一些民间十分简单的菜肴，有丫鬟伺候着，也不用他们动手，真可谓衣来伸手饭来张口。
刘询道：“这些是我和你们母后在民间时常吃的，子正应该也常吃，太子很小的时候吃过，现在估计也忘得差不多了。”
刘奭道：“儿臣不敢！子曰：道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时。儿臣时时铭记在心。”
刘询微微点头，道：“子正自小也有读书，不知读的什么书多一些？”刘爽道：“回禀父皇，儿臣久居南中，这读的最多的，乃是医书，其他的也有涉猎，但多浅尝辄止。”
刘询道：“不知这医道之核心是什么？”刘爽略加思索道：“在于平衡。”刘询笑吟吟地道：“何谓之平衡？”刘爽道：“儿臣以为，所谓平衡乃是阴阳平衡，五行协调。人体内有阴阳二气，若阴气过胜，则身体湿寒，疲劳易困。若阳气过胜，则身体亢奋，过度消耗，于身体皆无益。当阴阳调和，相生相长，方得长寿。人体内脏腑按藏五行之气，五行相生相克，其一过强，则必有一过弱，脏腑不调，性命不保。”
刘询连连点头，道：“想来治国也是如此。过于柔和，外让夷狄觉得软弱可欺，内让群臣觉得天子可诳，如春秋战国之宋国。弱于刚强，又容易变得刚愎自用，骄奢淫逸，最终民不聊生，如之前之暴秦。”
刘爽道：“儿臣不通国事，不敢乱言。”刘询道：“这样也好，年轻人锋芒毕露，也是正常。”刘奭道：“父皇。孟子曰：域民不以封疆之界，固国不以山溪之险，威天下不以兵革之利。得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚畔之。多助之至，天下顺之。以天下之所顺，攻亲戚之所畔，故君子有不战，战必胜矣。当以儒治天下。”
刘询淡淡一笑，道：“子正，你以为太子说的如何？”刘爽道：“《论语》、《孟子》儿臣只读过一遍，不甚了了，不敢随意乱说。”
刘询不置可否道：“这也为难你了。太子，你的这位亲兄弟如今还没有封地，没有娶妻，你身为大哥，可要为他张罗张罗。”
刘奭道：“父皇，刚刚在来的途中，儿臣已经反复在思量。”刘询道：“你意如何？”刘奭道：“依儿臣之见，子正自幼长在南中，与南中百姓关系甚好，当封为蜀王，镇守蜀地，守护大汉西南边陲。”
刘询点点头道：“成都乃膏腴之地，物华天宝，草木兴旺，秦惠文王夺之方有觊觎天下之心。”刘爽一听，汗流浃背，立刻拜倒道：“儿臣万不敢有此心。”刘奭道：“父皇，子正出身贫苦，素来端严，乃至诚君子，绝不会有不臣之心。”
刘询道：“你们倒是兄友弟恭。”刘爽战战兢兢，不敢乱言，转向刘爽道：“子正，你先起来。我问你，你可知这么多年来，尤其是霍家倒台之后，为什么朕一直没有派人去寻过你？”
刘爽起身，仍不敢坐，道：“此乃皇家秘事，涉及皇家丑闻，想来父皇不想张扬。”刘询道：“这是原因之一，却不是根本原因。开始没有去寻你，是因为霍家势大，太子当年都差点被这群奸贼毒死。又听说一路之上，你们遭遇了天王阁的不少追杀，若不是王逸金蝉脱壳，估计你也早就命丧不知何人之手了。后来霍氏倒台，朕再无后顾之忧，但朕又怕大张旗鼓的寻找，江湖上会冒出无数个刘爽，毕竟一个人从婴儿到现在，变化太大，朕也不能完全相信，此事除了丙吉等几个大臣，朝中也没几个人知道。但朕一直相信，只要是朕的龙子，一定会主动回来找朕的。”
刘爽道：“父皇高瞻远瞩，儿臣远远不及。”刘询道：“你且坐好。如果让你自己选，你会挑哪里？”刘爽道：“儿臣但凭父皇吩咐，岂敢随意挑剔？”
刘询笑道：“今日只有你我父子三人，随意说说便是。”刘爽看刘询面带微笑，眼神中多是鼓励，道：“儿臣……儿臣想去江东之地。”此言一出，二人皆是一惊，毕竟吴王刘濞七国之乱过去未久，如今一选，竟然选了此地！
刘询不动声色，道：“为何选择此地？”刘爽道：“天王阁被并没有被一把火烧掉，那里只是他们掩人耳目之所，最近他们下属之人行事过于张扬暴露了，这才弃车保帅，一把火焚了这个假的总坛，他们真正的总坛在江东，臣只是想去江东彻底扫灭天王阁，至于封不封王，儿臣并不放在心上。”
刘询点点头道：“那天王到底是什么人？你可探查清楚？”刘爽在二人面上快速扫过，道：“是前皇后霍成君。”刘奭吃了一惊，道：“是她！”
刘询却似是早已猜到了这个结果，道：“她找你去作什么？”刘爽实话实说，道：“她要扶持儿臣上太子之位，然后替霍家平反。”
刘询道：“你如何回应她的？”刘爽道：“儿臣假意答应，想套她的话，但她也很谨慎，儿臣不进京，她什么也不说。儿臣探知她正在准备金蝉脱壳之计，故意促其成功，最后盗取了这‘孤身灭天王’的名声，但她武功太高，儿臣拦截不住，最后趁乱逃走了。”这番话七分真三分假，他自知不能将天王阁的借尸还魂之计和盘托出，但皇帝十分英明，也不能胡乱编造，无法自圆其说。
刘询道：“这么说来，天王阁在宫中还有探子。”刘爽点头道：“儿臣也是这样以为。”刘询道：“天王阁有半江湖性质，纯粹用军队去围剿，也不是万全之策，当以江湖手段辅之以朝廷大军，双管齐下，才能将其斩草除根。”刘爽道：“父皇说的是！”
刘询道：“你仔细说说天王阁之行，容朕和太子参详参详。”刘爽应道：“是！”从成都开始说起，一直到最后黄江火烧天王阁。其中大部分都是真的，只有涉及到自己猜测霍成君之计的关键线索隐去，整体而言，九成九是真的，那一点点也不是假的，而是故意没有说而已。
这番讲述一直讲到了夜晚亥时，才勉强讲完，太监已经提醒了无数次。二人还是意犹未尽，刘询道：“太子，此事当如何处置？”刘奭想了想道：“二弟深入虎穴，临危不乱，让人敬佩。依照二弟所言，其中淳于衍、李女须、上官期、桑秋都是朝中大臣之后，只因受霍皇后蛊惑，这才背叛了朝廷。依儿臣之见，当离间之，示之以皇恩浩荡，到时候霍皇后成了孤家寡人，天王阁不攻自破。”
刘询道：“这也算是一家之言，子正，你觉得呢？”刘爽道：“儿臣这一路一直在思量此事。以儿臣之力，实难撼动天王阁之势。故而儿臣以为，借助江湖上英一剑、余飞鹤等人之力，围攻天王阁，方可一举破之。”
刘询点点头道：“太子所想，更为稳妥，毕竟朝廷出兵剿灭一个江湖门派，不免大材小用，若泄露了其中的秘密，更是整个皇家之耻。子正以江湖之法处置，十分高明，不过风险极大，还容易让霍成君狗急跳墙。”
二人齐声道：“父皇所言极是，如何处置，请父皇示下。”
刘询道：“子正，如果你是霍成君，天王阁上功亏一篑，接下来会如何处置？”刘爽不假思索，道：“继续寻找机会，对儿臣进行威逼利诱。尤其是如今儿臣已经和父皇相认，只要他们说动儿臣，便可暗中行事。最极端之情形，儿臣武功高强，若不入宫还则罢了，以现在和太子的距离，没有人能阻拦儿臣。等儿臣在朝中站稳脚跟，太子‘意外’身死，这皇位自然而然就是儿臣的了。”
这是一个十分寻常的计策，以刘爽只精明，霍成君之诡狡，若不说反而让刘询怀疑。
刘奭听得脸色大变，刘询反而得意起来，道：“子正说的对。”又问刘爽道：“你当如何处置？”刘爽恍然大悟道：“将计就计，引蛇出洞！”
刘询笑道：“不错！他们把自己隐藏起来，但总要有人和你接触，到时候所有要加诸太子之上的事情都可以加之于其上。”