窦漪房生女当天，派遣梅子鸢所送的急信中说的尽是有关惠帝的情报。刘恒安插在未央宫的影士，费尽功夫、好不容易才打探到长乐宫内的消息，消息一到手，便立刻快马加鞭往代国送去，不敢有所耽误。
此刻的未央宫内外都是吕后的人，郎中令审食其重权在握，要不是潜藏的影士千辛万苦、越过吕后的线眼成功联系上太医齐霖，真不知还要花上多少时间才能探取到惠帝的消息。
惠帝的身体一天比一天差，近来数月甚至连床都下不了了，皇后张嫣被软禁在长乐宫内，帝后二人连宫门半步都踏不出去。吕后为了保住朝廷的稳定，将惠帝病重的消息紧紧封锁，长乐宫堪比长安天牢，飞不进半只蚊子！
太医齐霖先前因为皇后张嫣假孕生子一事，被吕后施刑断其舌根，如今口不能言，却无碍沟通，正是最能守住秘密的最佳人选。正如刘恒所猜测的一样，吕后之所以留他一命、没有痛下灭口之手的原因，正是为了留下其精湛的医术，以便此刻之用。
吕后步步谋算，果然滴水不漏！
吕姝三母子的接连亡逝，如惨淡的愁云笼罩在代国之上，更如当头棒槌击碎了代国的繁荣之萌芽。吕后嘴里说着哀戚慰问的话语，暗地里却为不费吹灰之力便沉重地打击了代王刘恒而暗暗得意。
窦漪房深居简出，陪在丈夫身边低调而隐忍，表面上对朝廷之事兴趣缺缺、顾若罔闻，实际上在宫内暗蓄力量，小心地提防着吕氏势力的逼迫。
一场攻防战，悄然拉开了帷幕……
窦漪房抱着女儿，缓缓地走到丈夫身旁，凑过头去，跟他一起细看从未央宫传来的密报。自从有了齐霖的帮忙，宫中情报的获取终于顺畅了起来。
“看来，皇上的身体是越来越差了……”窦漪房轻叹道，清澈的声音在静夜中显得格外空幽。刘恒愁容不展的模样，看得她心中很是不忍。
刘恒浓眉紧皱，乌眸深邃，眉宇间忧愁许久不散，“陛下的情况每况愈下，太后已经开始积极谋算，准备让太子刘恭继承大统。”
“太子刘恭？”窦漪房秀眉轻蹙，道：“小恭儿才多少岁，怎么能当皇帝啊！”
刘恒放下手中的帛书，揉了揉紧绷的额头，“刘恭再小，到底还是皇上的亲骨肉，太后的亲孙子，比起其他刘氏诸侯要容易控制得多！”其实不仅是刘恭，就连惠帝庶出的儿子刘弘也在吕后的候补名单之上。
这下子，窦漪房全明白了，“难怪先前太后想将赵国赐赠给你，显然是想故技重施，将前任赵王的遭遇扣在你的身上，借机铲除代国。”
在刘氏宗亲里面，先帝第四子刘恒是继惠帝之后最年长的诸侯王子，其次就是第七子淮南王刘长。刘长是吕后之养子，两人之间的关系十分微妙，有恩亦有仇。
说有恩，是因为刘长自小丧母，从襁褓起就被吕后收养，虽无血缘羁绊，却有养育之恩。但刘长的母亲赵姬，归根到底却是吕后争权夺利的过程中无辜的牺牲品。当年贯高叛变，张敖因为鲁元公主之故而侥幸逃过一劫，但府中的舞姬赵姬却在生下刘长之后被迫在狱中自刎身亡。
此事一直是刘长最大的心结，如果当初吕后肯放下对高祖姬妾的嫉妒、稍微有点恻隐之心，又或者审食其肯为赵姬求个情的话，刘长的母亲也许就不会死，他就不会一出生就成了丧母孤儿！
奈何，一切木已成舟，覆水难收！幸运的是，高祖皇帝终究没有放弃他这个在狱中出生的儿子，并在愧疚之下让当时的皇后吕后将他收养，才有了今日分封诸侯的风光。
所以说，刘长和吕后之间的关系有恩有仇，隐晦不定，如非到了万不得已的境地，吕后是暂且不会对刘长下手的。
刘恒这边的情况就完全不一样了！
戚夫人死后，高祖皇帝的姬妾随葬的随葬、守灵的守灵，尚在人间并有儿子陪伴在侧的嫔妃，就只有薄姬一个。薄姬再无宠，也是为先帝生下了王子的妾室，更何况，她的儿子赐封代王以后，代国国力蒸蒸日上，比起任何一个诸侯王都值得吕后的提防。
要不是先前的天灾人祸，代国是何等的欣欣向荣、满载希望……
刘恒露出一记苦笑，“没想到姝儿母子的死，反而救了代国一命。”虽然时间已经过去这么久，他的心依旧隐隐戚然哀痛。
“这或许是王妃娘娘在天有灵，冥冥中护佑我们一家福寿安康。”窦漪房柔声安慰道。
这时，小刘嫖在母亲怀里咿咿呀呀，伸出圆嘟嘟的小手，撒娇似的向父亲讨要抱抱。面对爱女，刘恒的心顿时化作春水一江，眼光温柔得几乎要掐出水来。
常言道，女儿是父亲前世的情人，这句话在刘恒的身上得到了最真切的印证。
刘恒接过孩儿，在她粉嫩嫩的小脸蛋上亲了好几下，鼻息间满满都是婴孩特有的奶香味，幸福感顿然而生。窦漪房欣喜一笑，默默感恩上天赐来这么一个乖巧可爱的女儿，减消了许多伤人的忧愁。
忽地，后脑传来一阵熟悉的疼痛，眼前景物猛然一黑，窦漪房闷哼一声，身子就接着摇晃了起来。
刘恒单手抱住女儿，另一手眼疾手快地将她一把扶住，紧张地问道：“你怎么啦？是不是头又痛了？”
窦漪房闭上眼睛，定定心神，深呼吸了几口气，直到刚才那波疼痛过去之后，才缓缓地回道：“嗯……头偶尔还会有点痛，眼睛有时会看得不大清楚。”
吕姝纵火燃烧奠祭堂当日，像发了疯似的袭击阵痛中的她；窦漪房为了护住腹中未出生的孩儿，用自己的身体挡住了所有的攻击，头部因此受创，留下了后遗症。
刘恒很是担心，“不如再召太医来看看吧。”看着爱妾额间渗出的细汗，他的心隐隐地抽痛着。
窦漪房慢慢地睁开眼睛，摇着头，轻道：“不碍事的，崔太医不已经看过好几回了吗？再看估计也是差不多的。”
“可是你……”
“我没事。”窦漪房擦了擦额头上的细汗，道：“不过是偶尔头痛、眼睛有点看不清楚而已。”
刘恒伸手一揽，将爱妾和幼女同时拥入怀中，心里满满都是疼惜和不舍，“我不会再让你们母女受苦的！”
窦漪房依偎在丈夫宽阔肩膀上，趣致可爱的女儿就在身边，只觉得暖意从心头蔓延向四肢百骸，与温暖的家庭比起来，未央宫的阴谋诡计是多么渺小，多么浅薄……
在太医齐霖的医治之下，惠帝拖着病躯足足熬了一年多，最终油尽灯枯、驾鹤归西！
惠帝的病反复多年，起色甚微，朝/廷内外对皇帝驾崩的事实表现得非常平静，吕后早就做好了周密的安排，迅速扶持太子刘恭登基为帝。刚刚学会说话走路的小刘恭，还不知道发生了什么事，便已黄袍加身、坐拥大汉天下。
惠帝的殡天仪式一过，刘恭登基大典随即进行，幼帝即立，后世称“前少帝”。张嫣封号不变，遵循旧制，沿用皇后之称号不变。少帝刘恭年纪实在太小，别说处理政事，就连玉玺和玩具有什么区别都分不清楚！
吕后继续以皇太后之名代理朝廷政务，手握实权，吕氏外戚势力到达全所未有的鼎盛之势！
接下来的日子，长安城的未央宫犹如腥风血雨般惊心动魄！
吕后频频行动，多番打击刘氏势力，排除异己。淮南王刘长被禁足在封地之内，动弹不得；齐王刘襄被各种理由削减食邑，只怪齐国富庶地广、树大招风，在吕后的眼皮底下只能受制于人，任何风吹草动都被视为白眼狼的别有用心。
刘恒比以往表现得更加低调，留在代国之内韬光养晦，什么地方也不去，仿佛对朝廷大事一点兴趣都没有，一心一意当他的逍遥快活诸侯王。那些不满吕后控制幼帝、把控朝政的大臣明示暗示了刘恒好几回，建议他救驾复辟又或者是直接起兵造反、自立为王，偏偏刘恒一脸听不懂的傻乎样子，让人看得干着急！
后来，大家渐渐明白过来，继承名单上最名正言顺高举义旗拨乱反正的一个，同时也是最无欲无求、不争不吵的一个……
与此同时，吕后捉紧机会大肆封赏吕氏外戚，进一步构筑起自己的势力范围。
郎中令审食其成为了吕后身边最宠信的心腹，除了主掌未央宫和长安城的护卫之责之外，还兼任了不少要职，与称制听政的吕后里应外合，紧紧将实权掌握在手中。
吕产和吕禄在南北二军的地位一升再升，帮助吕后操纵军/事力量，成为吕后称制的布局中最坚实的后盾。只可惜，两人虽然同朝为官、同是吕氏宗亲，却一直明争暗斗、纷争不断，为了名利兵权喋喋不休，让吕后甚为恼火、大有恨铁不成钢的怨愤！
其余的文武百官只能在吕氏势力的夹缝中挣扎生存，有的人刻意奉迎、巴结吕氏集团，意图在斗争的旋涡中窃取更大的利益；有的人明哲保身，哪边对自己有利就往哪边倒；更有甚者干脆上书请辞，来个眼不见为净，耳不闻无忧！
大汉江山，摇摇欲坠！
就在这样的情况下，年幼的少帝一天天地长大，从一开始的懵懂无知，慢慢知晓身边的人和事，吕后对他的忌惮也一天比一天加重，尤其是少帝身世的秘密。
张嫣虽然名为皇后，但实际不过是空有封号的摆设，长年被禁足于深宫之内，鲜少露面。
数月前，吕后随便安了个罪名，赐死了孝惠帝庶子刘弘的生母，顺道下旨要求皇后张氏收养刘弘为养子，以彰显皇后母仪天下的慈惠之名。没想到，小刘弘这头才被抱进长乐宫，那头就被宫人们连夜带了出来。原因无他，只因皇后张嫣一看见小娃儿之后立刻被吓哭了一场，嘤嘤声中断断续续地说着什么“婴孩夺命”“血染下裙”之类的话。
无计可施之下，宫奴们只好急急忙忙抱着小刘弘到椒房向吕后禀报。彼时，少帝刘恭正好在场，听完宫奴们的话以后，天真的眼睛眨了又眨，“弘弟不是母后的孩子，所以母后不喜欢他；母后同样不喜恭儿，那恭儿是不是也不是母后亲生的？”
小刘恭偏着头、一脸困惑地思忖着，却怎么也想不起母后的样子，连幼儿期那仅有的一点点印象都非常模糊。由于从小被吕后抱到椒房中抚养，平日里鲜有机会与张嫣相处，对他来说，母亲一词犹如天边之鸿雁、池中之明月，虚无而遥远……
童言无忌，宫奴们大惊失色，全都煞白了脸，咚的一下跪在地上，不敢回言。
吕后一听，狭长的凤眸中迸发出栗人的冰寒，吓得小刘恭全身发抖，眼泪挂在睫毛上不敢掉，粉雕玉琢的小脸蛋很是可怜。
“皇上乃天子，应以‘朕’自称，太傅和奉常平日里是怎么教的，连这么点小事都教不好吗？！”吕后眯着眼睛，自上而下地盯着幼小瘦弱的少帝，声线平静而严厉，让人心生畏惧、不可自拔。
“朕……朕……”少帝刘恭的小肩膀抽了几下，含着泪光，嘴唇嚅嗫，始终“朕”不出个东西来！