“太傅此言差矣，古往今来，多少明君圣主都需倚重贤臣良将，集思广益，方能成就一番伟业。太傅德高望重，桃李满天下，您的见解，定能为陛下分忧。”
李太傅摆摆手，叹息道。
“二皇子谬赞了，老夫年事已高，精力不济，只想安享晚年，颐养天年，哪还有心思操心国事？况且，如今几位皇子皆是人中龙凤，各有千秋，陛下圣明，定能择贤而立。”
常明义察言观色，见李太傅始终不肯表态，心中更加焦急，又试探道。
“太傅所言极是，几位皇子确实各有千秋。只是如今朝中关于立储之事议论纷纷，人心难安，若是太傅能指点迷津，定能安定人心，造福社稷。”
李太傅放下酒杯，目光炯炯地盯着常明义，缓缓说道。
“二皇子，老夫有一言，不知当讲不当讲。”
常明义心中一凛，连忙道。
“太傅请讲，学生洗耳恭听。”
李太傅沉吟片刻，语重心长地说道。
“古人云，‘君者，舟也；庶人者，水也。水能载舟，亦能覆舟。’为君者，当以民为本，以江山社稷为重，切不可因一己私利而损害国家利益。储君之位，关乎国运兴衰，万万不可轻忽。”
常明义听得冷汗涔涔，连忙点头称是。
“太傅教训的是，学生铭记于心。”
心中却暗自揣测，李太傅这番话，究竟是何用意？
秦贺见常明义话里绕弯，始终不言明用意，眼中闪过一丝冷芒。
他将酒杯放下，缓缓起身，目光如锋般直视常明义。
“二殿下，殿下明知在下素来直言快语，性喜爽快，既然殿下今日设宴相邀，总不会真的只是为了推杯换盏，唇枪舌谈吧？若二殿下只是请在下与太傅消遣，倒也罢了。可若有何深意之事，不妨明言，在下不喜揣度他人心思。”
秦贺低声开口。
一旁的李太傅闻言微微颔首，似笑非笑地看着常明义，并未插话。
只是端起酒杯抿了一口，等待着二人交锋。
常明义脸上的笑容僵了一瞬，但随即绽开更为亲和的笑意。
他斟满一杯酒，端起敬向秦贺，说道。
秦公子果然快人快语，常某钦佩之至。既然如此，常某也不卖关子了。今日宴请两位高贤，的确另有图谋，不过……”
他语调一转，眸中暗光一闪。
“还需两位慧眼识人，助明义一臂之力。”
“助你一臂之力？”
秦贺眉梢轻挑，语气淡淡地问道。
“殿下此话，在下还听不明白。殿下若想在下相助，不如先明言何事。在下虽非虚与应酬之人，却也谈不上轻易允诺他人。”
常明义轻轻叹息一声，放下酒杯，神色间的笑意消散了几分。
又带上一丝恳切。他正襟危坐，目光炯炯地望向二人，语气低沉而郑重。
“在下所求，不是平凡小事，而是关乎朝廷国策、天下大业之事。两位皆乃当世俊彦，一个运筹帷幄，一个通达事理，恕明义直言，在下想请两位鼎力相助于这立储之争！”
殿内陡然一静，丝竹之音隔窗传入，似也为此事平添了几分紧张气氛。
秦贺与李太傅相视一眼，前者嘴角微微勾起一丝冷笑。
“殿下，此乃皇室之争，朝堂纷扰。我不过一介平民，哪敢妄议皇子之位，更遑论助您？”
而李太傅则缓缓将酒杯放下，脸色平静，却难掩锋锐之意。
“殿下若真想安天下之心，不如多行仁政、多体民意，如此方能得民心所向，何必奢求旁人助力？”
常明义脸色骤变，握住酒杯的五指微微用力。
却硬生生将翻涌的情绪压了下去，再度恢复温和的笑意。
他低声说道。
“两位既然如此推辞，常某也不敢勉强。不过，有些话，今日就当在这酒宴间随风散去吧。”
常明义的脸色阴晴不定，最终只是勉强挤出一丝笑容，草草结束了这场不欢而散的酒宴。
秦贺与李太傅起身告辞，常明义也并未挽留，只是淡淡地点了点头，便径自离去。
……
回到客房，秦贺推门而入，只见柳絮正坐在桌边，手里拿着一本书卷，似在阅读。
听到开门声，她抬起头来，见到是秦贺，连忙放下书卷，起身迎了上来。
“公子回来了，这酒宴如何？二皇子与你们商讨了何事？”
柳絮一边为秦贺斟茶，一边轻声问道，语气中带着一丝关切。
秦贺接过茶杯，轻抿一口，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
“商讨了何事？你柳絮自然知道啊。”
柳絮闻言，微微一怔，随即反应过来，眼眸中闪过一丝了然。
“公子是说，二皇子想拉拢公子和李太傅，助他争夺储君之位？”
“正是如此。”
秦贺将茶杯放在桌上，语气平静地说道。
“只是，李太傅似乎无意支持任何一方。”
“那公子呢？公子是什么态度？”
柳絮追问道，目光紧紧地注视着秦贺，似乎想要看穿他的心思。
秦贺笑了笑，反问道。
“你觉得我该如何呢？卷入这储位之争，可不是什么明智之举。”
柳絮沉吟片刻，缓缓说道。
“公子才智过人，若是能得到储君的赏识，将来必能飞黄腾达。只是，这储位之争凶险万分，稍有不慎，便会万劫不复。”
“所以，我并没有答应常明义。”
秦贺接过话茬，语气中带着一丝坚定。
“我虽有心报效朝廷，却也不愿卷入这无谓的纷争之中。更何况，这储君之位，最终花落谁家，还未可知。”
“公子所言极是。”
柳絮点头表示赞同。
“只是，二皇子今日设宴款待，又明言相求，公子这般拒绝，只怕会得罪于他。”
秦贺不以为意地笑了笑。
“得罪便得罪吧，我秦贺行事，何须看他人脸色？更何况，我心中已有决断，又何必在意他人的看法？”
柳絮抬眸，眸中浮现出一丝复杂的情绪，嘴角露出一抹浅笑，低声说道。
“秦公子此番倒是洒脱，这般淡然，放眼朝堂怕是找不出几个可与你相比之人。”