次日上午，天色初亮，皎洁的晨光洒落在宽阔的城街上。
街道上，早起的商贩开始忙碌着摆摊，偶有行人匆匆而过，整个城市显得静谧而又充满活力。
城南的一处雅致府邸前，一辆朱漆马车已然备好。
车身雕刻着精美的祥云纹饰，彰显出主人非凡的身份。
两匹高头骏马毛色鲜亮，鬃毛顺滑，车夫稳稳地站在车辕上，神情肃然。
秦贺长身而立，身着一袭墨色长衫，腰间佩玉在晨光下泛着温润的光泽。
片刻之后，李太傅从府中缓步走出，身着暗青色长袍，头戴方巾，整个人散发出一股儒雅从容的威仪。
“徒儿，倒是未曾耽搁时辰。”
李太傅目光含笑，微微颔首，随后抬手整理了一下衣袖。
显出几分尊者的气场。
“李太傅风采依旧，确是一道独特的晨间好景。”
秦贺拱手为礼，唇角微扬，语调轻松。
“秦少公子、李太傅早。”
林正德递过一礼，声音中含着几分随和，又不失分寸的敬重。
“这一别，倒显不舍。”
秦贺回以一礼，神情淡然却不失温润。
“林伯多虑了，待事务理妥，晚辈还会归来。眼下离去，不过是片刻别离。”
李太傅抬手轻拂长须，笑意深深道。
“林东主以德立业，如今常家以外，怕也只有林伯足堪一托了。秦徒此行重任在身，还望林东主不吝扶持。”
林正德颔首，朗声一笑。
“这点小事，倒还不值秦公子专托，总归买酒一事，正是小老儿熟络的行当。放心便是，这批货必能打通江南的销路。”
话虽轻描淡写，却透着十足的可靠。
一旁，柳絮静静立在秦贺身后，双手低垂于身前，如一抹幽静的影。
她虽未言语，眉宇间却隐隐流露出些讥诮。
秦贺察觉她的神色，随手轻叩几下佩玉，似无意道。
“林伯素来守信，晚辈自当安心。只是这酒路线复杂，途中怕有些不速之客，还是需多防范。”
林正德轻哂，目光锐利一闪，却迅速掩去。
“秦公子放心，小老儿的车马队，从来不惧这些宵小之徒。”
“如此甚好。”
秦贺点头，再度拱手作别。
“林伯，保重。”
辞别后，秦贺、李太傅携柳絮上了朱漆马车。
随着车夫扬鞭，一声清脆的马嘶划破晨光，马车缓缓驶离了这片庭院。
马车一路向北行进，驶出城门后，沿着蜿蜒的山道徐徐攀升。
山风夹杂着微凉的泥土气息，吹拂着车帘，卷起丝丝凉意。
秦贺半倚在车厢内，眉眼松弛，似在闭目养神。
但那双长睫间的轻颤却出卖了他并未真正入眠。
李太傅捧着一本封皮略显陈旧的古籍，目光专注。
他时而轻抚长须，时而蹙眉沉思，整个人沉浸在书香之中，倒让这颠簸的马车添了几分雅气。
坐在一边的柳絮垂首端坐，整个人一如既往的安静。
只是她的目光不时透过敞开的车帘，望向如画般飞掠而过的景色。
那眸中的幽光，夹杂着几分让人捉摸不透的情绪。
“柳姑娘。”
秦贺的声音突然在车内响起，带着一丝懒意。
却偏偏透着几分漫不经心之间的锐利。
柳絮微微一愣，情绪滑落回那双冷静的眼眸里。
她微曲膝盖，轻声道。
“公子有何吩咐？”
“我问你，你家夫人既然不关心这常家的立嗣之争，你为何还要随我们去这松云山庄？”
秦贺睁开眼睛，目光缓缓锁定她。
柳絮本能地绷紧了纤细的脖子，但她脸上的神情却未有丝毫动摇。
她收回注视车外的目光，视线直视秦贺，语气平静得如一汪死水。
“我此行是为了护着公子安全，确是无心关注公子是要去见何人。”
“护着我？”
秦贺薄唇微扬，眸中似乎泛起了一丝淡淡的玩味。
“可你方才看的景，是不是好看得忘了在意我这公子的安危？”
柳絮一时无话，被他抛出的这句话卡得喉咙微紧。
她定了定神，垂眸道。
“公子多虑了。我虽旁顾，却无时无刻不留意这一路风吹草动。”
秦贺拿捏着玉扳指的手顿了一下，随即低声轻笑，声音悠远。
“好。希望你一直留意着。”
语毕，马车内一时间恢复了沉寂，只剩轮轴压过泥土的沙沙声与马儿偶尔喷气的鼻息声。
行了将近两个时辰，马车终于在一座山庄的大门前停下。
……
山庄门户敞开，两尊高大的石狮威严地立于台阶两侧，庄内风景如画。
亭台楼阁错落有致，青翠的竹影投射在雕花的石道上。
秦贺、李太傅与柳絮一前一后下了车。
守门的家丁早已等候多时，其中一位稍显年长的管家模样的人迎上前来，恭敬拱手：“秦公子、李太傅一路舟车劳顿，辛苦了。
家主已在正厅备好茶点，一切悉心安排。”
“有劳引路。”
秦贺微点了点头，语气不冷不热。
管家不再多话，立刻领着三人穿过山庄正院。
这一路走来，环境越发幽静，从雕梁画栋的长廊到碧水环绕的小池，无不显露出主人的雄厚财力。
终于，他们来到一处隐秘的庭院。
庭中央，站着一位身姿挺拔的年轻男子。
他穿着一袭裁剪合体的紫玉长袍，眉目俊朗，只是那眼中的锋锐与笑容并不相符。
眉宇间与常明诚有几分相似
秦贺扫了一眼此人，便确认了他的身份，大乾二皇子，也是眼下这场争斗的关键人物之一，常明义。
常明义见到秦贺一行，脸上立刻堆起热情的笑容。
他上前几步，拱手施礼。
“李师大驾光临，常某实是蓬荜生辉！秦公子能亲临寒舍，更让区区彻夜雀跃，非常感激。”
秦贺脸上带着得体的笑意，微微还了一礼。
“二皇子太见外了。我与太傅不过应邀前来寻常商谈，何至于让阁下甚感不安？”
一番寒暄后，常明义亲自领着众人进入正厅。
厅内，灯幔垂挂，飘散着幽幽檀香，一副怡然自得的气派。
席间丫鬟奉上香茗数盏，常明义待众人坐定后，也不拐弯抹角，直截了当开了口。
“太傅文采风流，秦公子足智多谋。若有此两位相助，明义此次争事猎局，定能稳如泰山。”
此语一出，秦贺与李太傅不动声色互望了一眼。
秦贺捏起茶盏的手一顿，指腹摩挲着茶盏锦面，他语带笑意。
“二皇子倒是胸有成竹。都这般周全策谋，咱们还能得提升手么？”
常明义闻言，看似无意地轻笑一声。
“公子莫作推辞。常某深知，倘若无你之才，恐再多谋能也不过失策罢。”
秦贺上唇轻抿，没再言语，显而易见默认彼间博弈厚角针锋。
但未等他回言，却见柳絮多捺置身屋角。
竟轻挑唇冷目似射常明城袖下局该清暗。
二皇子瞥见柳絮，心中一惊，原来是大姐的贴身之人！
竟随这姓秦的小子而来！