她这副模样胜过千言万语，两位伯爵的怒气立刻平息，各自躬身向她道歉。薇卡殿下向他们笑了笑，接触她到现在，哈耿已经能够分辨出来，她的笑十分勉强。
队伍继续前行。
在哈耿的记忆中，似乎自打从巨马城出发开始，薇卡殿下就几乎没有笑过，有也是现在这种，勉勉强强硬挤出来的、出于礼节而不是出于真心的笑容。她很忧伤，但哈耿不明白她在为什么而忧伤。是为海洛伊丝殿下，为她那个混蛋的孪生妹妹，还是为她不幸逝去的父亲？
平心而论，这次旅行还是相当愉快的。他们的目的，是向北方六城中剩下的四城领主说明巨马城屠杀的真相，让他们明白真正的、共同的敌人是戴蒙和伊利昂。
按艾尔薇拉大人原先的估计，四位领主中能有两位愿意交涉，交涉的两位中有一位愿意不和西维为敌，这趟出行就算是成功的。
不过事情比艾尔薇拉大人预计的要顺利得多。在之前探访的三座城市，他们都得到了热烈的欢迎。冻石城的领主菲尼普斯伯爵是位温文尔雅的老骑士，待人彬彬有礼，但却一点也不古板。那颗不长毛的脑袋颇为机灵，艾尔薇拉大人只是起了个头，他便猜到了事情的前因后果。用他的话说，见到卡隆和拉尔斯两位伯爵与他们在一起，就已经差不多可以肯定哪边才是靠得住的。而看到薇卡殿下，那就完全没有可怀疑的了。
菲尼普斯伯爵当场就要将军队、农获与税收都交给薇卡殿下，并且倾其所有给了他们最热情的招待。队伍在冻石城停留了两天，离开时，全城大半的居民都赶来欢送他们——或许是来看薇卡殿下的也说不定。
带上她果然是正确，哈耿暗暗佩服艾尔薇拉大人的远见。这一点在他们旅行的第二站暮星城得到了进一步的证实。暮星城的领主博鲁奇克刚刚从他父亲那里继承位置不久，对一切都表现得很谨慎。他紧闭城门，委婉地将一行人拒绝在了城墙外，声称只允许薇卡殿下一个人入城。
她没有拒绝，只身走上吊桥，踏入开了一条缝的城门。仅仅半个小时后，城门打开，年轻的博鲁奇克·亚洛斯伯爵亲自将艾尔薇拉大人一行迎入城中。他向薇卡殿下立誓，凡是讨伐戴蒙所需要的，无论士兵、武器还是粮草，他都将最大限度地给予支持。
唯有在夜歌城，他们遇到了一点点麻烦。夜歌城的领主是克莱瑟·普尔伯爵，他先是让他们在城门外等候了将近一个白天才允许进入；招待他们的宴会上菜肴倒还丰盛，美酒的供应也毫不吝啬，只是伯爵本人却从头到尾都板着一张脸。观其神情，反感、嫌恶甚至憎恨就像阴云一样在脸上堆积，一场风暴已经酝酿成型，只差一个导火索就会爆发。
宴会才进行了不到三分之一的时间，克莱瑟伯爵便借故告退，按照礼节，这几乎相当于当面打了客人的耳光。对此他的总管和卫队长无比惶恐，连连道歉，但他们也不明白为什么伯爵的态度会如此恶劣。
次日的谈判中，伯爵同样没什么好脸色，哈耿一度悲观地认为这次大概没指望了。出乎他的意料，克莱瑟伯爵差不多完全同意艾尔薇拉大人的各项看法，对双方接下来的合作也没有异议，只在少数细节上提出了修正。
“这是分内之事，你们不必为此谢我。我忠于赫拉斯陛下，”伯爵咬牙切齿地说着，眼神格外怕人，分明是一副看到了仇人的模样，“自然也忠于他指定的继承人。既然海洛伊丝殿下没有亲自前来，那么我听从她的代理人薇卡殿下是理所当然的。”
态度和行动上的差异令每个人都摸不着头脑。莫非这个人类天生就生了这么张严肃、阴沉又凶狠的脸？
在谈判休息的间歇，薇卡殿下战战兢兢地向克莱瑟伯爵询问原因，得到的答案可谓意料之外，情理之中：大约十年前，在伯爵的婚礼上，拉尔斯伯爵曾经应邀——那时克莱瑟伯爵完全不清楚拉尔斯的演奏水平——登台献了首曲子，克莱瑟伯爵的新娘认为这是有意在嘲弄她，当众甩了他两耳光后愤然退婚。
所以，克莱瑟伯爵其实只是在针对拉尔斯伯爵一个人。“现在你对殿下还有用，”告别时，他恶狠狠地瞪着拉尔斯伯爵说，“等战争结束，我要和你决斗！艾格兰的律法禁止私下决斗，不过没关系，我们可以请西维的朋友们作见证。”
拉尔斯伯爵没敢答话，灰溜溜地混在队伍里走掉了。他似乎深受打击，不声不响了好几天，直到昨天傍晚再度拿起七弦琴。按照哈耿的经验，在刚刚那样与卡隆伯爵吵了一架之后，拉尔斯伯爵应该又能消停几天。
除去这一点小小的插曲外，回顾整趟出行，一切都非常圆满，而两位伯爵的斗嘴与争吵某种意义上也是个相当不错的调剂。有了北境诸侯的支持，又有费多尔亲王和艾尔薇拉大人这样的盟友，先前的战斗也都顺利获得了胜利，薇卡殿下为什么还一直是那副凝重的表情呢？
还不止这样。旅行以来，特别是最近几天，哈耿发现她总是显得很疲惫。白天她往往整天都浑浑噩噩，晚上在所有人中最早睡下，早晨却又醒得比谁都晚。
以往可不是这样的，她总是在第一缕晨曦照进窗户的同时醒来，然后在某个不会吵到其他人的角落安静地练习剑术，偶尔也会抱着膝盖坐在地上望着天空发呆，不然就是搭建她的泥土城堡。
她会不会是病了？私底下，哈耿向艾尔薇拉大人透露过自己的担心，得到的是既听不懂、又完全让人放心不下来的回答：“病了？怎么会呢？你不觉得，认真又努力的她是个非常可爱的小东西吗？”
非常可爱和小东西，哈耿完全赞同，但他看不出她一路上在努力什么。大约是瞧出他的纳闷了，艾尔薇拉大人好心地指点：“哈耿大人，有些事情从我这儿了解得再多也是没用的，你尽可直接一点。”
哈耿决定照办。当天傍晚，他们在一条山涧旁的空地上扎营。晚饭过后，薇卡殿下会独自在营地附近散会步，这是她每天都要做的一件事。平时哈耿总是独自安静地读一会书，或者喝杯白兰地，从不去打扰。不过今天是个例外，他沿着她的脚步前进，在一座绿宝石般的水潭边找到了她。
“殿下，”他深深吸了口气，“我……有件事想问您。”