“啊哈，那个好心人还真没说错，”拎着后腿，把一只体型硕大的老虎像小猫一样甩来甩去，艾尔薇拉大人开怀大笑，“看你可怜，这次就饶了你。下次肚子饿出来觅食的时候，记得要挑对猎物哦！”
说完她一扬手，那倒霉的野兽便嗷呜一声被远远甩了出去，摔在地上好半天才爬了起来，一瘸一拐地慌忙逃开，口中还不停可怜巴巴地呜呜叫着。
一行人——艾尔薇拉大人、薇卡殿下、卡隆伯爵、拉尔斯伯爵、安迪爵士、哈耿自个、三名使节以及十六名护卫——正在前往这次旅行的最后一个目的地——寒铁城——的路上。若沿着北境人惯常旅行时走的大道行进，需要绕开日暮山脉在此地的分支，那样会浪费太多时间。好在大前天下午，安迪爵士找到一名当地的老猎人，问明了穿山而过的捷径。按照那位猎人的说法，这至少能节约他们五天时间。
指点路径的同时，猎人也提醒他们千万小心，因为沿途经过的全是丛山峻岭与遮天蔽日的密林，几乎见不到人烟，所以得带上足够的补给品。另外，路上有许多凶猛的野兽出没，外加无处不在的毒虫与蛇蝎。
“千万小心，”那个老猎人如是警告，“你们看起来都是些厉害家伙，铠甲和刀剑可以对付野兽，但是却肯定奈何不了一只小小的蚂蟥。在我们这地方，这东西也和别处不同，它们会从任何能找到的缝隙钻进去，爬得你满身都是，那滋味绝对让你一辈子没法忘记。还有蚊子，像乌云一样成群结队，别说是人，连头大象都能活活吸干。”
老猎人送了他们一大捆枯黄的长草，点燃了便能驱赶蚊虫。虽然有艾尔薇拉大人和哈耿在，这东西其实派不上用场，艾尔薇拉大人还是给了猎人一大把银币作为感谢。
“可怜的小东西，它多半是饿昏了头，”安迪爵士瞥了眼那只运气欠佳的老虎，“按照目前的速度，我们后天上午就能抵达寒铁城。”
艾尔薇拉大人从行囊里抓起一大块血淋淋的牛肉，向老虎的方向远远掷出。肉块落入了重重叠叠的长草间，老虎奔逃的速度立时加快了几分，转眼便消失在了密林中，只留下晃动的树枝与杂草。
“非常好，”她拍了拍手，手上沾到的血迹顿时蒸发了似的消失不见，“不知那位加文·马绍尔大人会不会愿意接见我们？”
“加文伯爵向来忠勇可嘉，”拉尔斯伯爵信心满满地表示，“我们的这趟旅行有个不错的开端，过程同样顺利，相信也一定会有个圆满的结束。这个时间他应该已经读到了我们联名的信件，了解了事情的真相，以加文大人的性格，不仅愿意，而且一定已经迫不及待地想要欢迎我们了。”
“欢迎我们，但是你要除外。”卡隆伯爵冷冷地说。
“你这么说可就太伤人了！”拉尔斯伯爵顿时一脸哀怨，“我有那么招人讨厌吗？”
“你就从来都没有所知觉吗？看看，一路上连蚊子都不愿意吸你的血！”
“胡说八道！那是它们不忍心打搅一位伟大音乐家的演奏！连蚊子的艺术造诣都在你之上！”
卡隆伯爵还真没说错，蚊子确实都不敢靠近拉尔斯伯爵，准确地说，是不敢靠近演奏中的拉尔斯伯爵。就在昨天傍晚，队伍找了块林间空地停下来扎营，拉尔斯伯爵取出他多日不曾拿起的七弦琴，说是要为枯燥乏味的旅途增添一点乐趣与激情。
旅途一点也不乏味，哈耿当时就这样心想。可惜那样的场合，实在轮不到他来发表意见，艾尔薇拉大人打算用委婉的办法来劝阻拉尔斯大人。森林里确实有许许多多的毒蝇、毒蚁、蚊子，对于人类而言确实是个很大的麻烦，不过只要艾尔薇拉大人或者哈耿稍稍释放一下他们本体特有的气息，不要说区区几只爬虫，就是利爪山猫、老虎和长毛象也不敢靠近，恐惧早已深深烙印在了这些低等生物的天性中。
“告诉诸位忍一下，”艾尔薇拉大人是这样吩咐的，“等他被蚊子咬得满头包，自然就会丢下七弦琴了。”
做法很简单，让释放的气息单独避开拉尔斯伯爵就行了。哈耿只能大致控制气息的范围，不过以艾尔薇拉大人的实力，足可以精准地控制气息的边界，什么形状都行，误差不会超过一根头发的粗细。
当拉尔斯伯爵开始弹奏，艾尔薇拉大人便悄悄撤去了原本笼罩他的气息。蚊虫成群结队地在林子里钻来绕去，这位伯爵的表演大概持续不了一分钟，当时除了伯爵本人外的所有人都是这么认为的。
可接下来发生的事令人大跌眼镜——没有一只蚊子、一只蚂蚁和一条蛇敢于靠近拉尔斯伯爵，就好像它们也畏惧他的琴声。开什么玩笑？以哈耿在生物领域的知识，他知道这些生物连耳朵都没有，根本不可能听到琴声。
可没有任何虫子靠近伯爵也是事实。这一现象别说哈耿，就是艾尔薇拉大人也觉得不可思议。
愈演愈烈的吵闹将哈耿自回忆中惊醒，卡隆伯爵与拉尔斯伯爵像是两个街头的小流氓一样扭打成一团。
“两位，”薇卡殿下脸上的尴尬远多于担忧，“你们不要这个样子……”
两位伯爵依依不舍地互相松开了对方的衣领，从地上起身，以几乎相同的动作拍打着身上的泥土。
“瞧你，”拉尔斯伯爵忿忿不平，“又害得殿下担忧了！”
“你还敢说！”卡隆伯爵反唇相讥，“你的琴声足以载入史册。当然流芳百世是不用想了，遗臭万年倒是可以好好争取一下的。”
“艺术细胞连爬虫都不如的家伙，又有什么资格在这里指手画脚？”
“那种东西也能叫艺术？你会让这些朋友误会艾格兰的文艺水平的！”
两个男人的脸色在变得越来越红，眼看争执又要爆发，薇卡殿下没有再开口，她只是垂下头，双眉紧锁，纤细的手指揪着心口，轻轻叹了口气。