夏天似乎在不经意之间就已经到来了，当人们有所察觉的时候，天气已经很是炎热。
虽然太阳才刚刚升起，小水门外的码头上已是一片热闹繁忙的景象。
生漆、桐油、漆器等等来自长江中上游的货物才刚刚进入码头，却被更大型的平底沙船堵的严严实实。尤其是那些大型的海船，光是装卸货物就需要好几天的时间，实在让人无可奈何。
在各种大型货船的缝隙当中，不时有几条细细长长的快船“加塞插队”。
这些快船倚仗着个头小也更灵活，就好像泥鳅一样钻来钻去，偶尔引发碰撞剐蹭，立刻引来一连串粗野的谩骂之声：“挤什么挤，着急喂会通河的王八么？”
那些个钻来钻去的小船挨了骂也不敢回嘴，只是尴尬的笑着继续往前挤，反而引来更多的谩骂……
小水们这边其实就是一个货运码头，真正的客运码头在东北方向上。只是从今年开始，各种乱七八糟的小型客船才如同雨后春笋一般冒了出来。
之所以会出现这种现象，就是因为会通河已经凿通了，从京城到北平府的水路实现了真正意义上的“一站式直达”航程。
早在永乐初年，朱棣就把北平改为顺天府，并且下大力气营建。虽然迁都的说法一直都有，但却并没有几个人当真，毕竟大明朝的京城并非只有一个，就算是再多一个也无所谓，并不算什么大事。
大明朝可以称之为“都城”的地方有个几个，比如说南都开封和中都凤阳，其实也就那么回事，并没有人把凤阳和开封当成真正意义上的京城。
虽然朝廷一直都在营建北平府，大家还是没有提起足够的重视，仅仅只是认为北平府就是下一个开封或者是凤阳罢了。
但是，对于北平府的营建也不是那么容易的，光是为了疏通大运河就用了好几年的时间。
作为南北交通的水上大动脉，大运河其实早在元朝就已经出现了淤塞严重的状况，北上过了高邮之后大型船只根本就无法通航，进入山东以后甚至屡屡出现断航的状况。虽然自打大明朝开国之后屡屡修缮，但效果……其实并没有想象的那么大。
一直到了近年，朝廷花费无数人力物力，在原有的基础上修缮、疏通了大运河，才终于真正实现了南北两地的无障碍水上交通。
那些贩运南北货物的船只，干脆就做起了揽客的生意，于是水面上了凭空多出来数不清的“泥鳅船”……
这些“泥鳅船”虽然个头不大，但却速度极快。正常情况下，从京城到北平府那边的通县，只需要半个月的时间。要是有人舍得花银子包船的，昼夜兼程疯狂赶路的话，甚至出现过九天就可以从扬州到通县的奇迹，绝对可以算是这个时代的“水上高铁”了呢。
当然，这种超快的速度属于特例，花费极大，不是一般人能承受起的。
为了多赚点运费，船上明明已经装满了货物和数不清的客人，黑心的船家还是希望尽可能的多装载几个人，不停的大声吆喝着：“南北通畅，直达北平，再上一个人就走，再上一个人就走了呀，还有没有去北方的爷爷奶奶？开船不等客呀……”
埠头之上，阮姨妈一家人正在给即将远行的阮恩祥送行。
让阮恩祥这个半大不小的少年去往草原上讨生活，实在是件迫不得已的事情，若不是没有了别的选择，阮姨妈真舍不得让儿子走呢。
就好像儿子要上刑场似的，阮姨妈一把鼻涕一把泪，不停的千叮咛万嘱咐：“祥子啊，这一路上千山万水，你可千万小心。要记得嘴巴甜一点，别总是象个闷嘴的葫芦，见到了年长就喊叔伯大爷，见到了年幼的……怕是没有比你更年幼的了呢。”
儿行千里母担忧，这是人之常情，其实根本就没有什么“千山万水”：去往草原上的路程虽然确实遥远，但却没有想象的那么难走。只要顺着大运河就可以直达北平府，那边有赵深赵将军的人接应，完全可以顺顺利利的直接到达阿巴哈尔，基本上不用担心。
“我听说草原上的蚊子比麻雀还大，还有野狼什么的，你可千万小心些。”弟弟马上就要出远门，阮恩慈也在不停的嘱咐着：“一路之上你要千万小心，莫要被马贼给劫了……”
阮恩慈最担心的就是路上遭遇贼匪抢掠，其实这样的担心根本就是多余的。
虽说山高水长路途遥远，但却并非只有祥子表弟一个人上路，还有一大群人呢。
这几年来，全国各地去往阿巴哈尔讨生活的人也不知道有多少，光是这一次和阮恩祥同行的，就有上百人之多。既有须发花白的老工匠，也有象祥子这样的半大少年，大家结伴而行，应该没啥问题吧。
而且到了北平府之后，就会有赵深赵将军的人马接应，就算是马贼吃了熊心豹子胆，也不敢劫掠赵深赵将军的人，除非他们是真的活腻了。
刚开始的时候，阮恩祥表弟确实就是因为陈长生的一番说辞，头脑一热就产生了去往阿巴哈尔讨生活的冲动。但是现在，见到那么多的同路人，他反而变得更踏实了。
他这样的出身，去荒凉的北地当兵，就是唯一的正经出路，要不然的这一辈子都无法把“罪眷”的身份洗白。
别人都敢去，他为什么就不敢呢？
而且，和那些只是想着多赚几个钱的工匠们相比，阮恩祥表弟显得踌躇满志，因为他的怀里就揣着一封陈长生的“推荐信”。
陈长生已经对他说的很清楚了，只有到了阿巴哈尔拿出这封推荐信，不管是赵深赵将军还是徐静昌徐监军，都会对他另眼相看，必然会多加照顾。
正是因为有了陈长生的“推荐信”，阮恩慈这个半大不小的少年才显得信心十足，颇有几分要干一番大事业的壮志雄心：“我是去北边混出身，又不是上刑场，你们怎么哭哭啼啼的？”
“巷子，千万要带好表姐夫给你的那封信，可不敢弄丢了呀。”
“大姐，我已经不是小孩子了，怎么可能弄丢这么要紧的物件？”
“到了那边，赶紧给家里写信报平安啊。”
“知道了，知道了。”踌躇满志的表弟阮恩祥就好像是个小小的男子汉一样，叮嘱着前来送行的家人：“我走了之后，家里有了什么事情你就去找表姐和表姐夫。”
“家里的事情不用你操心。”在弟弟即将远行的时刻，阮恩慈从袖子里摸出两角银子，偷偷的塞到他的手中：“这些钱你带上……”
“大姐已经给过我路费和盘缠了，何况家里也不宽裕……”
虽然祥子竭力推脱，慈表妹还是把这两角银子硬生生的塞给了他：“出这么远的门，比的不在家里，处处都要花钱。穷家富路的道理我懂，带上吧……”
捏在手里的那两角银子，还带着姐姐的体温，尤其的让他感动：“阿姐，这一次我一定要混个模样出来，要不然我就不回来了。”
“又说孩子话，不管你在外边混的怎么样，只要平安就好。”
“嗯，嗯，我知道了，我知道了。”
祥子表弟一步三回头的上了一条“泥鳅船”，那船家顿时高喊了一声号子，猛的撑了一篙子，虽然不大但却满载着货物和人员的船只顿时开动，活像是一条灵活的小泥鳅，在几条庞然大物般的大型货船之间钻了出去……
站在船尾的阮恩祥还在用力的挥着手，不停的呼喊着：“回去吧，你们回去吧，等我混的好了，就回来……”
阮姨妈和慈表妹一家人也在用力的挥手，和第一次出远门的阮恩祥道别，直到那条小船逐渐消失在视野的尽头……
虽然很是舍不得弟弟离开家门，但慈表妹的内心却很清楚的知道这就是最好的选择，只是心中还是有些怅怅然而已。
也不知祥子这次远离家门去往遥远的北方大草原，会有什么样的际遇，也不奢求能混个一官半职，只要他能平平安安的在那边过几年，找到安身立命的根本也就心满意足了。
毕竟家里糟糕的经济状况根本就养不起这么多闲人，而且祥子的年纪已经不小了，也应该出去闯荡一番，总是憋屈在家里能有什么出息？
直到这个时候，太阳才渐渐升起。
初升的朝阳通红如火，就好像一面擦的发亮的铜镜，洒下千万道红艳艳金灿灿的光芒，照耀着整个小水门码头！
阮姨妈他们一家人根本就没有意识到，祥子的这次远行就是命运的转折点。
祥子表弟那原本平缓的人生轨迹，会因为这次远行而陡然划出一个昂扬而又尖锐的角度，彻底的改变他的人生……
与此同时，另外一个和祥子年龄绝不相同际遇也完全不同的人物，也同样走到了命运的十字路口，正在走上一条完全不同的人生道路……