午后的阳光照耀着重檐顶上的琉璃瓦，仿佛升腾起了一片灿灿的金光，愈发的增添了几分神圣庄严的气息。
在空旷无遮的大殿之前，几十个宫女太监全都噤若寒蝉，一个一个的耷拉着脑袋，大气也不敢喘一口。
李芳是个稳重的人，几乎看不到他发脾气，此时此刻却满脸的怒容，正用沙哑的嗓音怒吼着：“不管是御书房的人，还是内宫监的人，能够接触到万岁爷笔墨字迹的人全都在这里了。”
“宫里有宫里的规矩，现如今出了这么大的事情，谁也别想蒙混过关。”李芳用凶狠的目光再次环视众人，所有人的脑袋全都垂的更低了：“但凡还懂点事儿，就应该主动站出来，免得连累他人。我再给你们一刻钟的时间，要是还没有人承认的话，宫里的规矩你们是知道的，到时候谁也不要怪我心狠手辣……”
泄露考题，这种事情一旦爆发出来，但凡是扯上关系的人，谁也别想着全身而退，这是每一个宫女太监全都知道的状况。
午后的阳光是那么的火辣，站在太阳底下暴晒良久的宫女太监们全都热汗直流，却没有哪怕一个人说话。
李芳深深的吸了一口气，脸色愈发的阴沉起来：“都不说是吧？那就只有按照规矩办了，来人……”
就在李芳准备召唤侍卫将这些宫女太监们全部锁拿的时候，一个声音猛然响起：“不用那么麻烦了，是我干的。”
李芳把目光投向了那个说话的太监。
这个太监约莫三十几岁的年纪，生的瘦瘦小小满脸的苦相，正是他手下的一个心腹太监。
“是你？”
“就是我。”平日里，这个心腹太监已经服侍李芳很多年了，平日里都是一副畏畏缩缩的恭顺模样，从来都是俯首帖耳拱背哈腰的神态，此时此刻却挺直了腰杆，目光之中全都是决绝之色：“李总管，考题是我偷出去的。”
“你为什么要做这种事情？”李芳沉声喝道：“为什么要这么干？”
“还能为了什么？不过是一个钱字而已。”这个太监说的理所当然，就好像这是一件天经地义的事情似的：“咱们这种人无家无室，连个子孙后代都没有，还不是贪图那点白花花的银子吗？”
“就凭你自己？就能把考题泄露出去？必然还有同党。”李芳的脸色已经十分的难看了：“老实交代，还有谁是你的同伙儿？”
“没有别人了，就是我一个人干的。好汉做事好汉当，用不着攀扯他人。”
“到了这个时候你还敢嘴硬？看来不严刑拷打一番你是不肯老实招供了。”
“严刑拷打？”那个太监嘿嘿一笑：“李总管，真的不用那么麻烦，出了这种事情，你必须要给万岁爷一个交代，要不然连你自己都过不去这一关。既然如此，我就给你一个交代好了……”
话音未落，这个三十来岁的太监猛的一低头，奋力撞向李芳身边旁的廊柱……
六棱形的廊柱发出“砰”的一声闷响，鲜血飞溅到了李芳的身上，那个太监顿时就直挺挺的倒了下去！
其实所有人全都心中雪亮，出了这么大的事情，要是还想保住性命根本就是痴心妄想，那是绝对不可能的。
但谁也没有想到，这个偷考题的太监竟然会以如此刚烈的方式在李芳面前畏罪自尽。
血腥的味道顿时弥漫开来，李芳下意识的看了看身边的陈石基。
一直都沉默不语的陈石基依旧一言不发！
李芳的嘴角微微抽搐了几下，看都没有看已经扑倒在脚下的那具尸体，猛然高高举起右手，正要开口说点什么的时候，身旁的陈石基终于开口了：
“李公公，既然这贼已经招供，我等就应该向万岁禀明。”
听了这句话，李芳那阴沉的脸色终于有所缓和：“既然如此，那就劳烦陈公公去向万岁爷禀报吧。”
“李公公是内廷总管，这么大的事情我可不敢越俎代庖。”
“那……”李芳犹豫了一下，用询问的语气小心翼翼的说道：“陈公公，要不咱们两个一起去想万岁爷禀明此事？”
“全凭李总管做主。”
听了这句话，李芳顿时就放下心来，他又看了看面前这一大群噤若寒蝉的宫女太监，似乎还想说点什么，但最终却没有开口，而是和陈石基一起迈步离去……
“畏罪自尽？”
听到这四个字之后，朱棣的脸上猛然腾起一片怒容，眉毛都要立起来了，本能的就要“龙颜震怒”，但当他看到垂手肃立的李芳之时，原本马上就要喷发出来的怒火却又渐渐的平息了下去：“他本就该死，死了就死了吧。”
作为事实上的内廷大总管，出了这种事情，李芳的责任无可推卸，不论最终是个什么样的结局，他都难辞其咎。
仅仅只死了一个人，而且还什么都没有查出来就这么“畏罪自尽”了，这显然是不够的，但朱棣似乎对这个结果一点都没有感到意外，不仅没有继续追究李芳的责任，神色反而变得更加平和起来：“李芳啊，你伺候朕有些年头了吧？”
“万岁爷还在潜邸的时候，奴婢就已经伺候万岁爷了。”
“是啊，这么多年了。”朱棣的脸上露出了难得的温情，他看着李芳那花白的头发，用一种非常平淡的语气说道：“这么多年以来，你实实的是辛苦了，就算没有功劳也有苦劳。不过出了这种事情，总是要有一个交代的……”
“你就去孝陵伺候太祖洪武皇帝吧。”
罚他去给朱元璋守陵，对于李芳来说已经是个非常不错的结局了。
李芳早已跪拜在地：“万岁爷宽宏，奴婢惶恐。”
朱棣似乎已经不想再说什么，只是默默的转过身去，再也不看他一眼。
朱棣这个人，酷似当年的太祖洪武皇帝朱元璋，可以说他雄才大略，也可以说他刻薄寡恩，但却绝对不是什么仁慈的君主，能够这样把李芳打发走，已经算是非常非常的仁慈了，或许他也有些念旧吧。
毕竟李芳伺候了他这多年，而且素来谨小慎微从来都没有犯过什么错，这一次的事情在一定程度上其实就是李芳在替朱棣背黑锅。
科举舞弊，这是何等的丑闻，必然要给天下人一个交代，废掉李芳就是必须要付出的代价之一。
“万岁爷保重，”李芳重重的磕了几个头，就在他躬着身体要退出去的时候，背对着他的朱棣却又说了一句：“替朕送送李芳吧。”
虽然没有点名，但陈石基却知道是在说自己呢：“是。”
在内廷当中，李芳可谓是位高权重，最终却是这样的一个结果，但李芳却一点都不为自己感到悲哀，反而有种如释重负的轻松，他一边收拾自己的随身物品，一边对陈石基说道：“这一次，真是多亏了陈公公。若不是陈公公高抬贵手，只怕我这条老命都保不住了呢。”
出了这么大的事情，仅仅只是死了一个太监，而且还是自尽的，怎么可能就此收场？
陈石基之所以愿意和李芳一起去向朱棣禀明情况，其实就是默认了这个结果。若是他一味的要继续追查下去的话，李芳很难全身而退。
李芳和陈石基，原本就已经明争暗斗过好几个回合了，到了关键的节骨眼上，陈石基并没有落井下石，而是仅仅把李芳拉下马就适可而止，这已经非常非常的难得了。
完全可以想象得到，李芳一走，陈石基就会取而代之，成为内廷当中最有权势的太监首领，而且一定会顺理成章的执掌司礼监。
但是，现在的李芳已经完全不关心这些事情了，他只是默默的收拾着行囊，很快就背起了一个小小的包袱：“陈公公，你我同侍一主多年，就此别过之后，只怕今生今世再也难以相见了。”
李芳的神情当中并没有太多的伤感，反而有些轻松：“这个屋子的家什，就全都留给陈公公了。窗台上的这株君子兰，还望陈公公多加打理，尤其要多浇些淘米水……”
“李公公放心。”
说完这几句话之后，李芳毫不留恋的扛起了那个小小的包袱。
“李公公留步。”虽然二人就是互为竞争对手的关系，但是此时此刻还是有些惺惺相惜的意思，陈石基说道：“我知道李公公素来身无长物没有多少余财，孝陵那边又清苦的很，我还有些积蓄，这便取来让李公公带上……”
“不用了。”李芳呵呵一笑：“你我这样的无根之人，要那么多的钱财也没啥大用，终究是身外之物罢了……”
原来还想赠送给李芳一些钱财的，但他既然这么说了，陈石基也就不再勉强。
没过多久，陈石基把李芳送到了宫门之外，正要回去复命的时候，远远的看到了一个熟悉的身影，正朝着这边走来。
是陈长生。
见到陈长生的瞬间，陈石基立刻就喜上眉梢，赶紧迎了上去。
“陈督事，怎么样了？”
“陈指挥做事果然干练，”陈石基嘿嘿的笑着：“李芳李公公已经被万岁派起守孝陵了……”
简简单单的把刚才发生的事情说了一遍之后，陈石基小声叮嘱道：“看万岁的这个意思，似乎不想大肆株连，宫里头也就到此为止了。应该会把主要的精力放在宫外，万岁爷召见你就是为了这个事情，想必你应该已经知道怎么办了吧？”
“嗯，我明白了。”