阵阵晚风吹过，一闪一闪的星辰铺满了夜空，活像是一条亮闪闪的河流。
如此空旷而又辽远的夜色在江南是见不到的，从京城到阿巴哈尔何止千里之遥，但只要想起，那混合着煤烟和铁渣子的味道立刻就会在脑海当中复苏，烧红的镔铁放在铁砧上捶打的声音似乎还在耳边。
虽然离开京城已经一个多月了，但临行的那天晚上，父亲挥舞着铁锤的形象依旧在小雷的脑海中闪现。
小雷而是一个敦敦实实的十七岁少年，他甚至还有一个很听起来很响亮的名字：雷惊蛰。
穷人家的孩子没有那么多讲究，因为他出生的那一天恰好就是惊蛰时节，家里的父母也懒得再花费心思取个正式的名字，干脆就叫惊蛰好了。
作为一个十七岁的少年，这还是小雷第一次出远门，也是他第一次见到寥落无边的大草原。
虽然天色已经很晚了，小雷还是和一起来到阿巴哈尔的匠人们一样，蹲坐在帐篷前的篝火旁边，出神的望着南方的夜空。
“小雷，想家了吧？”说话的这个人约莫四十几岁的年纪，矮壮而又敦实的身材，满脸的大胡子乱蓬蓬的几乎看不清他的容貌，他叫祖十六，也是一个匠人。
“十六叔，难道你不想家吗？”小雷低声的嘟囔着。
“有啥好想的？”老匠人祖十六很随意的坐到了年轻的匠人小雷身边，顺手抄起一条烤羊腿就啃了起来：“要我说呀，甭管是在老家还是在草原，都一样……”
“怎么能一样？”小雷呆呆的看着夜色笼罩之下一望无际的大草原，用一种少年人特有的多愁善感的语气幽幽的说道：“老家就是老家，这里却不是老家……”
“屁。”老匠人祖十六说了一句粗话：“你的老家在淮北，到了你爷爷那辈你们家才搬到了江南，你爹总是说江南就是外乡，淮北才是老家。到了你这辈儿，却把江南当成了老家。其实都一样，要我说呀哪里有饭吃哪里的就是家。”
这些个匠人来自五湖四海，直到大明朝建立之后因为种种原因才被收编，拥有了匠户的身份定居在江南。
按照大明朝的制度，匠户就是军户的一种，只要成了匠户就永远是匠户，父亲是匠户儿子也是匠户，世世代代永远都不会改变。
为了支援赵深，朝廷特意选拔了两百多名百工匠人，不远千里乡来到了茫茫无边的大草原上。
所谓故土难离，谁也不愿意离开自己的家乡来到这片陌生的地方，为了逃避朝廷的选拔，很多人都走后门托关系的找出各种借口，甚至还给负责挑选的小吏使了不少银子。但小雷家里实在太穷了，而且还有好几个弟弟妹妹需要养活，根本就拿不出那么多钱来贿赂负责挑选的小吏，所以他的名字就出现在匠人名单上。
一想到在未来的几年当中，再也见不到父母亲人，小雷就忍不住的暗自神伤。
但祖十六却完全没有把“背井离乡”当回事，他也不觉得离开生活了几十年的家乡就是一件无法接受的事情：“反正已经出来了，就别想那么多。出来了也好，反正我在老家早就欠下了一屁股债，就只当是出来躲债了……”
祖十六这个人本就是个贫穷的匠人，打了一辈子的光棍，一个人吃饱了全家都不饿，而且他又有好赌的毛病，整天都被债主堵门，他什么都不在乎。
只要能有一口饭吃，在哪里过活不是过活呢？
“你小子已经很不错了，至少你还有父母，还有兄弟姊妹，还有个正式的名号。”就好像是在和手中的那条烤羊腿较劲似的，老匠人祖十六卖力的啃着：“俺连个正经的名字都没有，更没有啥好牵挂的，老子才懒得理会是在江南还是在草原，只要给我一口饭吃，让俺干什么俺就干什么……”
祖十六这种年纪的贫苦之人，大多没有正式的名字，连他自己都不知道为什么会得到一个“祖十六”的名字，反正大家都这么喊他，他就把“祖十六”这三个字当成了自己的名字，几十年来一直如此。
“在这草原上，有遮风挡雨的地方住，还有羊腿吃……”祖十六炫耀似的扬了扬手中那根已经被他啃的溜光的羊腿骨，得意洋洋的说道：“在俺看来，这就是神仙一般的好日子，若是在江南老家，一年到头也吃不到几口肉呢。”
“可是……我还是想家。”
“你小子，刚刚来到这里，就开始想家了，以后的日子可怎么过呦……”祖十六抄起已经硕大的铜壶，给自己斟了一碗烧的滚烫的奶茶：“想也没有用，还不如好的干几年，多攒下几两银子，然后找机会回到老家去，讨个能生养的好婆娘做老婆……”
提起“老婆”这样的字眼儿，祖十六顿时两眼放光，连讲话的调门都提高了几分：“我都已经四十五了，至今还打着光棍哩，是我不想娶老婆么？是娶不起哦。娶老婆是要花钱的话，且不说装修新房购买家具置办婚宴这些个花销，光是彩礼表礼什么的，就是好大一笔银子，我可出不起，早就绝了这个念想……”
“我听说草原上的女子不要彩礼，只要给几只羊就肯跟着你，所以我的心思又活泛起来……”老匠人祖十六抹了抹残留在胡须上的奶茶残渍，嘿嘿的笑着说道：“我已经想好了，先在这里干两年，攒下点家底之后就找个阿巴哈尔的婆娘做老婆……”
“老十六啊，你都多大年纪了，竟然还有这样的花花肠子。”旁边的那些匠人们纷纷大笑起来：“讨个阿巴哈尔的老婆，亏你想得出来。这里的女子既不会梳妆又不会纺织，除了牧马放羊杀肉挤奶啥都不会，连言语都不通，就算你再怎么饥不择食，也不好讨这样的老婆吧？”
“梳妆？纺织？有个屁用？”老匠人祖十六一门心思的想要讨老婆的想法单纯而又直接：“只要钻了一个被窝，怀上了俺的种儿也就行了……”
“我看阿巴哈尔的女人屁股就很大，肯定是善于生养的好女人……”
“你可不要胡说了，小雷还是个孩子，别在他的面前说这些没有油盐的荤话。”
在一片哄堂大笑声中，老匠人祖十六一点都不在意，他用胳膊肘轻轻的碰了碰呆呆出身的少年：“小雷呀，以后咱们爷儿俩就要打伙了，别那么娘儿们唧唧的垂头丧气，打起精神来。”
小雷才刚刚十七岁，又是第一次出远门，临来的时候家里的父母就把他托付给了祖十六。
虽然同为匠人，但匠人也是分等级的：祖十六是个技艺精湛的铁匠把式，而年轻的小雷仅仅只是个学徒，需要跟随祖十六学习打铁的手艺。
“哎，哎……”也不知是不是为了安慰第一次出远门的小雷，老匠人祖十六小声对他说道：“刚才我听那个姓赵的大官手下的亲兵说，只要咱们每个月打出二百六十副马镫，或者是打造出一副铠甲，就算是齐活……”
每一个匠人都有“生产指标”，只有在完成了规定的“生产指标”以后才能休息，要是完不成需是要受罚的。毕竟匠户全都挂着军籍，虽然他们不需要直接参与战争，但从严格意义上来看他们还是拥有军人的身份。
他们同样需要遵守军规，而且非常严格，惩罚的力度也很大。
但二百六十副马镫……这样的生产任务确确实实相当的宽松。一个成熟而又老练的铁匠，再搭配一个年轻力壮的学徒，最多只需要二十天就能完成这样的“生产任务”，剩余的时间完全可以自由支配。
这绝对比在老家那边要轻省的多也宽松的多。
“我听那个亲兵说，赵将军已经制定好了章程，只要咱们完成了规定的打造生产，多出来的他们会付钱给咱们，绝对不会让咱们白费力气。”说起这事，围坐在篝火旁边的匠人们立刻就来了精神儿，纷纷凑了过拉里，一个个掰着手指头开始计算自己未来的收入：
“我也听说了，多生产物品就有奖励，而且是现钱……”
大明朝的匠户的“工作关系”是历数于官方的，生产是他们的任务，为了激励生产提高积极性，赵深特意制定出了“奖金制度”：每多生产一件物品，就能拿到多少布帛或者是羊皮，这些可全都是和铜钱一样的硬通货哦。
“我已经算计好了，只要咱们爷儿俩好好干，一个月下来……”老匠人祖十六伸出一个巴掌，在小匠人雷惊蛰的眼皮子底下晃了晃：“就能多赚这个数儿呢。”
雷惊蛰毕竟年幼，当他意识到自己能有一笔很不错的收入之后，思乡的情绪立刻就被冲淡了许多。
原本郁郁的心情立刻就好了起来，他开始盘算着自己一年能多赚多少，有了这笔收入，家里的弟弟妹妹就能多几件新衣衫，老家那边的爹娘拿到这笔钱财的时候，想必一定会笑逐颜开……
“虽然这里确实不如老家那边好……”年轻的匠人雷惊蛰的心情已经开始变好了：“但也没有想象中的那么坏，阿巴哈尔人也没有传说中的那么恶……”
一直以来，因为蒙古和大明王朝相互敌对的关系，彼此都在极力丑化对方。在雷惊蛰年轻的心目当中，他总是认为草原上的游牧民族天然就是茹毛饮血的蛮子，是穷凶极恶的凶顽之辈，他们见人就杀就东西就抢。
他已经来到阿巴哈尔好几天了，亲眼见到了这里的风土民情，见到了世世代代生活在这里的阿巴哈尔人。
事实证明，这里虽然不是什么天堂，但也绝对不是地狱，至少阿巴哈尔这个部落，并没有想象当中的那么不堪……