又是一个暮色将临的黄昏。
“聚仙”客栈里热闹非常，来自五湖四海的商贩们，无论相识还是不相识，能够住在同一家客栈就是缘分，一个个谈笑风生相互敬酒，说着“一顺百顺”“恭喜发财”的客套话。
客栈里的小二把白手巾搭在肩膀上，就好像是一条油滑的泥鳅般，端着挑盘在人群中往来穿梭，条盘里的饭菜却连一滴汤水都没有洒落出来。
客栈的掌柜一边翻着账簿子，一边把算盘珠子拨拉的噼啪乱响，偶尔抬眼一看，见到又有一行人走进了店门，掌柜的顿时两眼放光，以百般的热情迎了上去，未曾开口先躬身行礼：“客官安好，客官万吉，客官是打尖还是住店？”
“住店。”
掌柜的看了看康丰年身后的那一大群人，约莫有二十几个的样子，顿时面露难色：“小店已经客满，怕是伺候不了诸位客官，真是对不住了……”
“客满了？不要紧。”康丰年从怀里摸出一小角银子，笑呵呵的放在桌子上：“我们可以加钱。”
虽说商家大多是唯利是图之辈，但掌柜的还是很客气的拒绝了：“住在这里的都是老客，即便是客官愿意多花钱，也不能把老客们赶出去吧？生意不是这么做的，真是对不住各位了。”
一连找了好几家客栈，全都是客满，想不到“聚仙”客栈依旧如此。
就在康丰年为难之际，桃儿不动声色的走了过来，故意操着一口浓重的本地口音，对那客栈掌柜说道：“马房总是应该有的吧？”
“马房肯定有，只是这个价码么……得加五成才行。”
“五成，有点过分了吧？马房的市价不过就是加两成而已，你们再骑一头，至多也就是三成。”
听了这句话，客栈掌柜的脸上顿时露出尴尬的笑容：“既然姑娘是本地人，我就不乱报价，那就三成好了，请诸位稍候片刻，我马上去找马房给诸位客官居住……”
时间不大，掌柜的就让店小二带着桃儿等一行人，来到了一个两进的院落。
这个院落看起来似乎没有什么出奇之处，但房舍的格局却于一般的民居大不相同：很像后世北京的那种四合院，不仅没有花厅，而且厢房和主房一样高。
最有意思的是，每一个房间都弄的非常狭小，看起来就好像是专门用来出租的客房。
“我还以为马房就是给牲口住的马棚子呢，寻思着怎么也不能住在马棚里边吧，原来马房是这个样子。”康丰年笑道：“明明是给人住的地方，为啥要叫马房呢？真是好生奇怪呀。”
“康大人有所不知，这里濒临洞庭湖，原本就有很多的造船工匠……”
从南宋时期开始，湖广的洞庭湖一带就是非常重要的“造船基地”。
无论古代还是现代，造船都属于典型的“重工业”，这就注定要需要很多很多的人工，数不清的工匠聚集于此，自然也就产生了很多需求。
因为那些工匠总是如同牛马一般的辛苦劳作，所以当地的百姓就戏称他们为“船马”或者是“匠马”，还修建了很多房舍专门出租给这些船工、匠人。大明朝立国之后，尤其是近十几年来，随着经济中心的确立，洞庭湖一带的“造船工业”迅速衰落，大量的船工、匠人到了江南，为了能让“马房”继续出租赚钱，房东往往会和客栈取得联系，客栈从中抽取一些费用，也就是桃儿说的“骑一头”，然后再把马房推荐给远来的客商……
“得亏是把你带来了。”陈长生笑道：“若是没有你的话，肯定不会这么方便。”
数日之前，康丰年制定的那个看似完美无缺的“行动计划”被桃儿几句话就给推翻了，不得不重新制定一个新的“行动方案”。
考虑到桃儿就是长沙府的本地人氏，熟知这一带的山川地理尤其是风土人情，所以特意让她充当了“顾问”的角色，参与到“行动方案”的制定过程中，并且让她一路随行，从京城来到了这里……
根据桃儿的建议，陈长生等人不再乔装改扮成漆器商人，而是自称“茶油商人”，是专门来采购茶油的。
一切全都安顿好了之后，随行的几个头目纷纷聚拢到陈长生的房中，仔细的说着今日的所见所闻：
“陈大人，今日前半晌，咱们洞庭湖所见到的那些情形，真的很可疑啊。”
“那些船坞明明已经荒废了不少年头，却又重新修缮启用，这很反常。”
“洞庭湖一带的造船业早就大不如前了，却又有了许多工匠，还有好几条大船已基本建造完成，这不对呀。”
“我已经派人打听过了，那些船工们说建造的是货船，但一般的货船怎么会如此巨大？”
“我怀疑那根本就不是什么货船，而是战船。”
早就有人向朝廷反应，谷王正在湘地大量制造战船，所以陈长生他们才会千里迢迢的来到湖广，并且把第一站选在洞庭湖，就是为了“实地考察”。
种种迹象表明，确实有人在建造大型船只，而且极有可能就是战船。
但这仅仅只是一种合理的推测罢了，毕竟那些船只还没有真正完工，而且这个时代的战船和货船并没有本质上的区别，人家就说那是货船，就算是再怎么怀疑也没有办法。
这只能作为一种参考，而不是谷王谋反的“铁证”！
再者说了，就算谷王承认了自己在建造战船，也不能作为谋反的证据：长江中游，尤其是湘江沿线，自古以来就是有无数的山贼水匪，若是谷王说修建战船是为了剿灭水贼绥靖八百里洞庭，谁也无法反驳不是吗？
“光凭这些东西，肯定不能对朝廷交代，咱们先休整一日，隔日就去往长沙府，好好的看看是怎么回事。”
“是。”
众人鱼贯而出，各自回房休息去了。
桃儿还在万般殷勤的收拾着：“这个地方，也不晓得有多少乱七八糟的人住过，肯定不干不净的，容奴婢好好的收拾一番……”
“好了，好了，你也很累了，早点回房休息去吧。”
“奴婢不累。”桃儿继续整理着房间。
“这次带你出来，真的对了。”陈长生笑道：“你熟知本地的风土人情，给我们提供了很多方便。好了，好了，真的不用收拾了，我没那么娇贵，坐下来吧。”
“奴婢还要给老爷准备洗澡水呢。”
“我一个大老爷们，不能总是让你伺候着。”陈长生哈哈大笑着说道：“洗澡水我自己去弄，你且休息片刻喘口气再说。”
“哪有让老爷自己动手的道理？那奴婢还有什么用呢？”
当桃儿拿起水桶准备去打水的时候，却被陈长生一把抢了过去……
桃儿很清楚的知道自己的身份，不敢这的让陈长生自己去打水，却又不好硬抢水桶，只能象个小尾巴一样跟在他的身后跑来跑去。
桃儿本就是三奶奶房中的通房丫头，和主人之间的关系极是亲密，以前陈长生和三奶奶同床共枕的时候，就是桃儿和杏儿在一旁服侍，也就没有什么好避讳的。
陈长生直接就脱了赤条条的，把自己完全浸泡在浴桶之中，桃儿在用一方手巾帮他擦背。
“桃儿，你老家就是这里吗？”
“奴婢的老家是乔家庄，距离这里还有三十多里的路程呢。”
“家里还有些什么人呀？”
“我爹凿山石的时候，被生生的砸死了，家里的日子实在过不下去，我娘才把我卖了……”
若是生活还过得去，谁又舍得卖儿卖女呢？
“你想不想回家去看看？”
“回去看看？”桃儿擦背的动作明显停顿了一下，“我娘那么狠心的把我卖掉，看不看的也没有意思，而且家里的弟弟妹妹还小，估计早就不认得我了。唯一牵挂的也就是大弟，当初我被卖掉的时候，他哭的象个泪人一样……”
“你要是想回家去看看的话，明天就回去看看吧。”
“不用了。”
陈长生回过头来，看着桃儿的眼睛，又特意追问了一句：“真的不用了吗？”
桃儿沉默了好半天，却什么话都没有说。
陈长生已经明白了她的心意，甚至可以感受她心底的那一丝牵挂：“还是回去看看吧，要不要我陪着你去？”
“老爷还要办朝廷的差事，哪有那个闲工夫陪着奴婢回家？毕竟朝廷的大事要紧。”
“朝廷的大事不是你应该关心的，明天你就回去看看吧。”
陈长生从浴桶里跳了出来，桃儿赶紧递过一方大巾子帮他擦拭着身上淋漓的水珠儿，然后就象个殷勤的小妇人一样铺开被褥：“老爷先安歇了吧。”
“明天你走的时候，多带点银子。”
“是。”桃儿低着头说道：“多谢老爷。”
“早去早回。”
“是。”
“时辰不早了，你也累了，赶紧回房睡觉去吧。”
桃儿稍稍沉默了一下，小声问道：“真的不用奴婢伺候了吗？”
“不用了，你好好睡一觉，明天回家看看亲人。”
“是。”
桃儿似乎还想说点什么，却终于没有开口，默不作声的回到了自己的房间……