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林黛玉闺房，里间。
得知柳二郎到来，黛玉下床后匆匆着衣，香腮带赤坐到梳妆台前，神色紧张，迭声催促紫鹃动作快些。
紫鹃站在身侧，双手忙活不停，为她梳发装扮，轻笑说道：“姑娘急什么？宝二爷来也没见你这般慌张，柳二爷又不是外人，给他瞧见素妆怎么了？”
黛玉蹙眉瞪着镜中的紫鹃，回道：“这能一样么！宝玉打小儿一块儿长大，什么懒散样子没见过？可多久才和他见一回？但凡有不当处，瞧了准会一直记着，说不得日后会拿来取笑我！”
柳湘莲丰神俊雅，平时着装得体，举止潇洒，让人见了便不由想到所谓的“公子世无双”。黛玉年纪虽小，也不想在他面前显得邋里邋遢，留下坏印象。
主仆二人好一阵手忙脚乱，良久之后，总算收拾妥当。
黛玉望着镜子来回端详，无论是妆容还是衣着，并无半点儿不妥，活生生似个临凡的漂亮仙女儿，才舒了口气，转身带着紫鹃和雪雁缓步去开门。
开门后，未等双方相互见礼问好，黛玉先挑眉斜觑柳湘莲，淡淡问道：“这都多晚了，柳哥哥怎么不告而来呢？岂不失礼？小妹看书上说，‘将不可骄，骄则失礼’，莫非柳哥哥练兵未成，倒先练出一身傲慢骄矜？须知‘失礼则人离，人离则众叛’，你可要当心呢！”
说话时林黛玉小身板笔直挺着，俏脸上红扑扑的，微微出汗，特意摆出严肃表情，外面罩着大红羽缎对衿褂子，一副小大人模样。
柳湘莲都已经摆出笑容了，不料被小姑娘兜头一顿“教训”。细瞧她打扮精致，肯定费了不少心思，分明很重视同自己见面，偏又故作高冷疏远，不禁好笑，反问一句：“那我走？”
他竟不赔礼，还要走！黛玉听了更恼，宝玉哪回不是小心小意说好话？当即气鼓鼓道：“走便走！都一个多月了也不说来瞧瞧，好不容易来了不说句话儿就要走。我算知道啦！你当初信誓旦旦答应爹爹，说要好好照顾我，原来都是花言巧语哄他骗他的！大骗子！”
说着，林姑娘红了眼圈，低头便要垂泪，娇躯瘦削显得格外可怜。
柳湘莲微微慌神，前番唬晕宝玉，要是又惹哭黛玉，老太太还不得气疯了找自己拼命么！忙赔笑道：“你当我不想来？还不是老太太下了‘封杀令’，我不敢来呀！万一挨揍呢！双拳难敌四手，我可就吃亏了！”
黛玉垂头不搭理他。
其实她也知道，香山回来后贾母气极之下曾吩咐以后不许柳湘莲登门，他不来荣府算是事出有因。而今日贾母自食其言，亲自设宴款待柳湘莲，中午告诉姐妹们时还一脸的晦气，写满无可奈何。
想起当时情景，黛玉又觉得好玩，破涕为笑，抬头直视他：“谁敢揍你？这不是大摇大摆的就来了？还得老太太、大舅、二舅和琏二哥一起作陪，好大的体面呢！”
见她雨过天晴，神采焕然，柳湘莲笑嘻嘻道：“他们体面再大，也赶不上玉儿。你看我丢下他们，饭也不吃，巴巴的就跑来给你请安了。”
“配！谁要你请安！说的好听，就会油嘴滑舌讨人嫌！”黛玉甩他几句。
不过听说他没吃饭，眉头蹙起，问道：“为何不吃饭呢？时间这么晚了！”
“同他们一起没胃口！”柳湘莲摇头道，很嫌弃贾家众人的样子。
黛玉听了忙转头向四下张望一番，见附近并无旁人才放心，嗔他道：“尽胡说！老太太听了又得生气。”
“你们几个不说，老太太怎会知道？”柳湘莲转头看向鸳鸯，“鸳鸯姐姐会说么？”
鸳鸯一双明眸无语的瞪他——没事儿我说这个干嘛！
这时紫鹃插嘴笑道：“外面挺冷的，姑娘何不请二爷和鸳鸯姐姐进去坐坐，饮碗茶，吃些点心呢！”
黛玉其实也想到了，瞥了柳湘莲一眼，小巧琼鼻中发出一声娇哼，“那就进来吧！凤姐姐刚送我一瓶子好茶，便宜你了！”
“鸳鸯姐姐，咱们走。”黛玉说着亲切的挽了鸳鸯手臂往里走。
众人进屋后在外间落座，紫鹃去外面沏茶，雪雁则去收拾糕点茶果，鸳鸯留下陪坐。
黛玉先好奇问道：“老太太说有事同你商议，何事呢？”
柳湘莲看着她微微含笑：“自然是某人的终身大事。”
黛玉知他听了刚才紫鹃的玩笑话，心下羞恼，恨他口不择言，不禁冷脸啐道：“呸！狗嘴里吐不出象牙！这么大的人了也没句正经话！不理你了！”
她转头笑问鸳鸯：“好姐姐，你快告诉我！”
鸳鸯含笑回道：“还能为何事？不就是省亲么。”
元春封妃后府中热热闹闹庆贺一番，而省亲之事近日也议论纷纷，黛玉有所耳闻，更觉讶异：“那找他干嘛呢？”
星眸一闪，又问：“莫非是要买他家东西？”
鸳鸯不好直说是为了借钱，毕竟太丢荣府体面，正准备寻个借口敷衍过去，却听柳湘莲笑说道：“堂堂荣国府想问我这无父无母的孤儿借钱呢，你说这事儿稀罕不？”
“你借了？”黛玉听了罥烟眉不禁一蹙，粉面生忧。
自从数年前来了荣国府，她一直觉得贾家过于奢华靡费，恐非长久之道。近日私下里帮凤姐盘账，更发现账目中存在许多空头，荣府实际上早已入不敷出，全靠昔日家底支撑。
柳哥哥若是借钱，恐会肉包子打狗，黛玉不由为他担心。
“你猜？”瞧她面有忧色，柳湘莲起了嬉闹心思。
自己为他操心，他还有心思说笑！
黛玉微恼，也明白过来，甩他一个白眼，“肯定没借！谁不知你是个吝啬的小气鬼！”
鸳鸯接口说道：“柳二爷倒是出了不少精妙绝伦的省钱法门。”
黛玉深知贾家人的豪奢脾性，摇头道：“法子再绝再妙，不肯用也枉然。”
小姑娘都比贾家众人清醒，柳湘莲更对她刮目相看。
不想多说贾家的糟心事，他笑道：“别管他们，最多也就败光这副家当，还能怎样？”
顿了顿，他说道：“过几日我要外出公干，轻易不得回京。你这里有什么需要的没有？现在可以告诉我。”
“啊！你又要走？”一听他要离京，黛玉惊的站起。
平时无聊时，她便用“柳哥哥就隔着几道街，我一唤他便会过来陪我玩”自我安慰。倘若一走，岂不又没了依靠？经过宝玉之事她也瞧明白了，在荣府自己终究是外人，除了老太太真心疼爱，并无旁人关切，不过是给老太太几分薄面罢了。说到对自己好，除了父亲和老太太，谁都比不上柳哥哥。
见她一副落寞委屈神色，柳湘莲逗她道：“林姑娘，等我走了你可莫要想我，想也白想，我也回不来的。”
“痴心妄想！谁会想你！你走的越远越好呢！”黛玉红着眼睛说道，然后坐下扭转了身子，斜背对着柳湘莲。
林妹妹的眼泪就是三伏天的雨水，那是说来就来。近来虽比先前好些，可秉性难移。
柳湘莲忙起身走到她身前，赔笑道：“别忙着哭，每次回京必来瞧你还不成么！你若有事，就写封信让凤姐送到我家，他们会给我送过去的。”
黛玉依旧背着身子，垂头沉默，不作回应，也不知到底哭了没有。
柳湘莲从袖中取出一个小锦盒，举到她身侧，笑说道：“瞧瞧，本来备了份礼物。可我送礼有个规矩，爱哭鬼是不给的！”
黛玉回身瞟了他一眼，眼泪就在眼眶里打转，莹润一片，尚未掉落呢。
锦盒外包彩缎，瞧着倒是漂亮，只是不知里面是什么。黛玉抬头道：“这是什么呢？”
“笑一个我就告诉你！”柳湘莲讨价还价。
黛玉不仅不笑，反而嗔他一眼，愈发娇俏。
因见只有一个盒子，而他身上又不像携带更多的样子，黛玉心下起疑，便问：“是单送我一人呢，还是家里姐姐妹妹都有？”
她说这话也有缘故，往日柳湘莲送礼是每位姑娘一份，不过根据年纪大小和各自情况略有不同。比如惜春年纪小玩具就多些，湘云多些日用品，而送她的多为南方物件儿，解她思乡之情。
黛玉想来，若是和以往一样每人都有，就不用搭理他，最后定会留给自己的。若是只单独送自己，免不得赔个笑脸儿，说几句好话儿。
她心里算的很清楚。
柳湘莲对她的小心思也能猜到大半，故意说道：“当然是每个人都有，柳二郎待人坦荡，对妹妹们一体爱护，从不厚此薄彼。其他人的都已经送了，只剩你一个。”
不听则已，一听这话，黛玉略有期待的脸色“唰”的冷了下来，漠然横他一眼，冷笑说道：“我就知道，别人不挑剩的也不肯给我！你太偏心了！”
说罢，继续半晌的眼泪再也忍不住，泪珠滴滴答答往下掉。
她心里绝望的想到，如今连柳哥哥都不在意自己了！好没意思！
柳二爷转眼又闯大祸，唬的鸳鸯忙起身走过去，拉住黛玉小手笑着开解：“你听他胡说！我同他刚从老太太那儿出来，哪儿也没去，径直就奔你这儿来了，怎么可能先送了别人？他这一个月都没来过府上呢！”
黛玉听了这话便知又被柳二郎戏弄了，越发气恼，仍旧冷着脸，也不理会鸳鸯，只等柳湘莲亲自开口赔罪。
柳湘莲虽疼惜她，却不想过于纵然娇惯，见她如此，也就散去笑容，神色淡淡的，手里拿着锦盒，负手站在一旁，背对着黛玉，清声说道：“这礼物本是绝无仅有的独一份，别人通没有的！我不过开个小小玩笑，你便要哭要闹，以后我可不敢同林姑娘说话了。”
见他不但不赔罪，反倒生气了，黛玉心里猛然一突，辈觉委屈，脸上带着两行清泪，哽咽道：“你不说你自己说话气人，反倒来怪我！”
她向鸳鸯求助：“好姐姐，你说是不是？”
鸳鸯拿了帕子为她擦泪，笑说道：“林姑娘，我说句公道话，柳二爷确实嘴欠，说的话总让人冒火。别说是你，就在刚才，他还把老太太和老爷气哭了！不过他待姑娘你却是最好的。”
听了柳湘莲如此壮举，黛玉心里佩服不已，但仍旧嘴硬，小脑袋一歪，口中道：“哪里待我好了？我怎么不觉得呢？”
鸳鸯扬眉笑问：“真不觉得？若待你不好，他敢和老太太顶撞？我打小跟着老太太，算起来有十来年光景了，家里家外有谁敢当面顶撞老太太的？就是老爷也不敢，动辄便要下跪赔罪呢。那日在香山他半点面子不给老太太，闹得她老人家这段时间睡都睡不好，说柳二郎这逆……这‘好外孙’，千不好万不好，待玉儿却最好。你瞧，连老太太都这么说了，还能有错？”
差点儿就把“逆孙”说出口，幸好止住，她可不敢叫柳湘莲听到，还不知会惹出多少是非呢。
黛玉恍恍惚惚的，心里也疑惑了，他真的待自己这么好？感觉有些害羞呢。
一时香腮染霞，愣愣出神。待回过神儿来，便跃跃道：“我倒要瞧瞧，里面究竟装了什么！”
说着起身疾走过去，从柳湘莲手里夺了锦盒，兴奋的打开。
一瞧之下，满心期待登时化作无尽失望，黛玉满脸委屈，气呼呼道：“我当是什么好东西呢，你送我印章子做什么？让我写了字儿好盖戳么！”
白皙玉手往外一摊，便见一个一寸见方白玉印章，上面雕刻着柳树花草，鲜活漂亮。
鸳鸯瞧了也不解。
柳湘莲这时回身道：“你别小瞧了它！柳家商号已在京中开了店，这印章的持有人拥有特殊权限，凡需要何物，只需写封信盖个戳，然后命人送给掌柜，就会有人以最快速度送来，当日不到，次日必达！还不用花一文钱。你说是不是好东西？”
黛玉心里一喜，知道这是份大礼，但一时拉不下面子，仍旧板着脸，追问道：“想要什么都行？”
知她最是古灵精怪，说不得会提出什么匪夷所思的要求，柳湘莲不敢说大话，打补子道：“当然得是店里有的，若是店里没有，至少市面上得有。想要星星月亮却不成。”
他叹口气，又道：“唉，我还备了店里的货品清单，原想着明儿让人送来，让某人没事儿可以翻着瞧，足不出户便等于逛街了，随便挑选。现在看来却是自作多情，大可不必！人家不领情的！”
“怎么就不必了！谁不领情！”听他有收回之意，黛玉顿时急了。这可是件好宝贝，顶一百件礼物！她双手捧着锦盒紧紧捂在怀里：“我已经收下啦！谁也拿不回去！”
柳湘莲无语：“姑娘家家的，如此蛮横！这且罢了，你就这样对待送礼的人？”
“嘻嘻！谢谢柳哥哥！柳哥哥最好了！”
黛玉心满意足，不介意说几句好话，笑的得意，竟显得憨态可掬。
鸳鸯羡慕的笑道：“怪不得老太太说二爷最宠林姑娘，旁人送礼，你这不等于送她大铺子了！”
柳湘莲不以为意道：“林姨父在南边儿帮了我不少忙，代他照顾林妹妹也是应有之义。”
这话本是说来应付鸳鸯的，万料不到竟又惹恼了黛玉。忽的就没了笑容，一句话也不说，把锦盒原封不动往柳湘莲手里一塞，板着脸冷冷道：“我不要你的了！”
“又怎么了？”柳湘莲诧异，一时不明所以。
情场得意的柳二爷总算体验了一把宝玉的苦楚，林妹妹说翻脸就翻脸，比翻书都快，你都不知她为何发脾气。
黛玉垂头不语，瞧模样是生气了，气性还不小。
鸳鸯笑嘻嘻看戏。
柳湘莲皱眉思索，晕头晕脑，完全不解何意，房间里安静下来。
要说谁最了解黛玉的心思，当属整日陪着她的紫鹃。
这会儿她刚给众人摆了茶，见状忙给柳湘莲使眼色，张口闭口无声说话。
柳湘莲细看她口型，似乎在说：“别、提、老、爷！”
别提林如海？什么意思？
灵光一闪，柳湘莲悟了！顿时面色古怪——就因我说你爹帮了我，所以我才照顾你，听起来似乎是利益交换一般，你便生气了？这气生的也太没道理了！
柳湘莲也知黛玉耍性子不好哄，于是采取迂回战术。
先问紫鹃道：“紫鹃，我问你，去两淮巡盐前，我没受过林姨父的好处吧？”
紫鹃很配合，忙点头回道：“当然没有，二爷都没和林老爷见过面。”
她虽是林黛玉的婢女，身份归属上仍是贾家奴婢，故而当着外人称呼林如海为“林老爷”。
柳湘莲点点头，又问：“那时我待你家姑娘如何？可是不好？”
紫鹃笑道：“怎么不好呢？去年端午节不是送了姑娘一柄精巧的苏式湘妃竹骨扇么？姑娘当时很喜欢，现在还好好的收着呢。后来又帮忙描摹了夫人画像，更是被她珍藏起来。再往后隔三差五送礼，也从不曾落下。谁不知众姐妹里二爷最爱护我家姑娘？”
柳湘莲又点点头，继续说道：“这么说来，从一开始我对你家姑娘就蛮好的，并非是因受了林姨父恩德，想要报恩才对她好，是吧？”
紫鹃点头不迭：“正是如此。”
柳湘莲剑眉深敛，抬手挠头，满面费解：“那我就纳闷了，怎么你家姑娘又不高兴了呢？我到底哪儿得罪她啦？”
他转头瞧着鸳鸯问道：“鸳鸯姐姐，你晓得缘故么？”
鸳鸯笑而不语，看他表演。
他又望向站在角落里没什么存在感的雪雁：“雪雁，你知道原因么？”
雪雁年纪稍小，也满面疑惑，摆手摇头，“我不知咧！”
环视一圈儿，房间内无人可问了，柳湘莲转回头看向黛玉，一语不发盯着她瞧，一副我很好奇，百思不得其解的样子。
黛玉这会儿也知刚才是误会他了，又羞又急，跺脚道：“好啦！好啦！我错了还不行么！”
风水轮流转，柳二爷板着脸，说话都带着几分寒气：“你就这样认错的？”
黛玉晶亮眸子一转，咬咬牙，走了几步凑过来，伸手拉着柳湘莲衣袖摇晃，楚楚可怜细声细气哀求：“柳哥哥，好哥哥！玉儿年纪小，不懂事，又爱使小性儿，你就原谅玉儿这回，好不好嘛！”
瞧她装模作样端是可爱，柳湘莲心都化了，还能说什么？点头道：“好，那就原谅你。不过，”
黛玉刚想给个笑脸儿，便见柳湘莲抬起右手来，中指弯曲同拇指连结成环，斜睨着她说道：“快些将你的小脑门伸过来，吃我一记‘弹指神通’！”
黛玉唬的忙捂着额头往后退走，惊叫道：“我不要！”
柳湘莲一脸忿然之色：“我就知道，你半点儿认错的诚意也没有！嘴上花花，人不大，最会忽悠了！哼！”
说罢，他将锦盒放回袖中，径自坐回椅上，端起茶盏喝了口茶，嘴里念叨：“听说工坊最近出了不少好东西。有一种仙乐宝盒，巴掌大小，能自动演奏曲子，便如人弹奏一般，晚上睡觉前听一听，心情愉快，能睡个好觉……”
“真的？”黛玉毕竟是小姑娘，一听有这种好玩意儿，顿时动心了，怯怯的问道。
柳湘莲不在意道：“你就当我说谎算了。这东西金贵的很，产量又少，下回来时只给小惜春带一个。她最听话，从不胡乱发脾气。”
“胡说！小惜春也发脾气，是你没瞧见。只有二姐姐才不发脾气。”黛玉认真反驳。
柳湘莲老神在在：“那就也给迎春妹妹带一个。不过我还是最喜欢小惜春，她从不和我发脾气。”
听他话里意思竟然没自己的份儿，黛玉不禁后悔万分，暗怪自己胡乱使小性儿，心里挣扎犹豫。
最后一小步一小步的挪到柳湘莲跟前，微微仰着头，闭着眼，咬牙道：“你弹吧！”
说完又忙补了一句：“你力气大，弹的轻些！我害怕！”
瞧她那可怜模样，柳湘莲眉开眼笑，右手抬起，食指弯曲蓄力，伸到嘴边使劲儿哈气，哈哈呵呵的，一副要大干一场的架势。
黛玉娇小的身子瑟瑟发抖，带着哭腔求饶道：“好哥哥，玉儿真的知道错了！以后再也不乱发脾气，再也不使小性儿，别弹我了好不好？”
紫鹃忙赔笑说道：“我家姑娘常念叨二爷的好呢，你可别误会了她。”
说的黛玉面红耳赤，这会儿又不好反驳。
鸳鸯也笑道：“我也向二爷求个情儿，不然就原谅林姑娘这一回？”
柳湘莲沉吟思考了一会儿，方叹气道：“既然鸳鸯姐姐发话，紫鹃也说情儿，这面子不能不给，快给我添茶，就算原谅你了。”
“好嘞！柳哥哥稍等。”
黛玉喜的眉开眼笑，欢天喜地的亲自添茶。柳湘莲不急不缓饮了。
黛玉伸手玉手，目光期盼，提醒道：“柳哥哥，你是不是忘了给我什么东西呢？”
“有么？”柳湘莲皱眉。
“你说话不算话！”黛玉感觉受了诓骗，又要发急落泪。
柳湘莲不敢再逗她，忙拿出锦盒递过去，嘱咐道：“你可得保存好了，倘若遗失，我家商号损失就大了。”
鸳鸯笑道：“好容易就会丢呢，每天这么多人跟着。何况外人也不知用法儿。”
众人重新落座。
刚才在宴席上柳湘莲并没吃什么东西，先和鸳鸯说笑一阵，又逗林妹妹玩耍，心情愉悦便也饿了，随手拿了一块藕粉桂糖糕，一口吞掉。
黛玉取笑他：“放着好好的珍馐玉馔不用，偏偏饿肚子，你傻不傻！”
柳湘莲边吃边说：“不是说过了？同他们吃饭没胃口！”
吃完又喝了口茶。
黛玉笑问：“这茶好不好？可是上用的龙井新茶，凤姐姐特意送我的，只一小瓶儿，旁人我还舍不得请呢！”
柳湘莲并没说茶如何，想了想，道：“看在她用心照顾你的份儿上，不妨给她捎点儿东西表示感谢。”
黛玉知道这柳哥哥是在提点自己，点头应下，“知道啦！还用你说！”
她想起一事，叹道：“自从平儿走了，凤姐姐为难好多呢。”
“她怎么了？”柳湘莲倒是不知。
这时屋里也没外人，鸳鸯是贾母的丫头，何况她向来谨言慎行，并不搬弄是非，黛玉也不避讳她，便说道：“风姐姐虽识了些字，那些账目到底弄不大清。先前有平儿帮衬着也无妨，如今没了助手，顿觉处处为难，便让我帮她瞧瞧，免得被下面的人糊弄。她常后悔呢，说平儿在时，知道她重要，却不知她这么重要，没了平儿，她便觉有心无力，总说当初就不该松口让平儿进你家去！”
柳湘莲想来，这大概是凤姐的真心话，自己收了平儿算是捡到宝了，说道：“人总是在失去后才懂得珍惜，可惜亡羊补牢，为时已晚。”
这番话也解开了他的一个疑惑，原来黛玉能知荣府的经济状况是凤姐之故。
黛玉想着他说的话，似乎大有深意，一时若有所思，垂头不语。
柳湘莲又嘱咐道：“以后她若有为难之事，你忖度着，若可帮忙，便帮一把。但也不要事事都答应，她是个不知足的，印章的事千万不可同她讲，不然非得花心思赚了过去。”
黛玉打抱不平道：“你也忒瞧不起人了！凤姐姐哪儿有你说的这么不堪！再者，我又不傻！以后我就放在荷包里，天天挂在身上，睡觉也不离身，谁也休想拿了去！”
听着他们谈说，鸳鸯觉得稀罕，这一大一小闹起来像是俩小孩儿，说起正经话来倒平等的很，柳二爷显然并不把林姑娘当作小孩子对待。
正说话间，外面突然喧闹起来，却不知发生了何事。