【大凌河】
当晚,祖大寿与左都督何可纲会和于大凌河城中。
军民入城修整了两日后，便马不停蹄地开始了城墙的修葺工事。
因害怕金兵来袭，城中民夫日夜赶工,工事进展得很快，原本到八月中旬便能竣工，谁知道初六日,城墙雉堞还没修完,皇太极便已率领八旗军,兵临城下了。
得知皇太极围攻大凌河时,祖大寿心里是咯噔一声，下令四闭城门,匆忙率士卒躲入城中，和何可纲仓促整军,准备迎敌。
皇太极此行来势汹汹,光是在城内听着外头兵马的动静滔天，粗略估算，起码有不下四万兵马。
然而城中他和何可纲的部下不过数千人,剩下都是民夫,出城交战,没有半分胜算。除了抵死守城，以候援兵外，别无他法。
谁知金兵来了三日，便挖了三日的战壕，根本没有半点要攻城的意思。
祖大寿和何可纲站在城楼上，望着四面城外乌泱泱的金兵，整个大凌河城外，被挖出了四道壕沟，金兵干脆还建筑一道一丈多高的墙。
万万没想到，皇太极会出这样的狠招，祖大寿从城楼上向下望去，“连挖四壕，弯曲难行，器具全备，这皇太极――当真是狡诈！”
何可纲是一筹莫展道，“咱们的粮草只够吃几天了，这样下去，援兵不来，我们会被活活困死在这――”
祖大寿被逼得急了，朝城外吐一口唾沫，骂道：“呸――他娘的，要打就打！伸头一刀，缩头一刀。把我们围死在这儿，算什么英雄好汉！”
说着就抓起□□，对何可纲道：“管不了那么多了，我先率五百人突围，若是能冲破金兵的战壕，自然会从锦州带援兵来救！”
祖大寿向来雷厉风行，顷刻间，就带着自己的五百步兵出了南门。
金兵自然早有准备，在战壕里守株待兔，祖大寿与金兵交手两三个回合，只身杀入敌营，毫发无损，但见形势实在难以突围，为不折损士卒，又灰溜溜地退回了城中。
接下里的十天，皇太极依然按兵不动，只围不攻。
大凌河城中断粮，援兵不至，将士们坐困愁城，惊恐万分。祖大寿还想力图突围，破此困局，于是率一众兵马，企图出城诱战。
金兵等了这十天，也有些蠢蠢欲动，一瞧见城中有人出来，立马跟打了鸡血似的往上涌。
正白旗部图赖先入，达尔哈继之，四面环攻，贝勒多尔衮亦率兵入。何可纲见金军中了计，立刻令城内炮矢俱发，图赖被创，副将、备御等四元大将战殁。
皇太极听闻后，重责了图赖等人轻举妄动，不听劝阻，多尔衮也被叫到了御帐。
皇太极对这位年仅十九岁的弟弟是青睐有加，所以并没有因擅自攻城一事当面责罚多尔衮，只是对图赖说道：“今日好在墨尔根戴青贝勒没有大碍，倘有疏失，你们谁人担待得起？”随后才教育多尔衮，“你年轻气盛，本汗理解。本汗像你这么大的时候，也恨不得每回打仗都冲在最前头。可你如今贵为贝勒，又是本汗的幼弟，明军的炮弹不长眼，冲锋入城这样危险的事情，下次还是不要做了。”
“大汗教诲，多尔衮牢记在心。”
多尔衮反省道，并按照皇太极的意思处置了擅自轻进的部下。
壬子，皇太极故技重施，派人射书城中，招蒙古人出降。
乙卯，再遗书祖大寿曰：“往者我欲和，尔国君臣以宋为鉴，不我应。尔国非宋，我亦非金，何不达若此。本汗今厌兵革，更以书往，惟将军裁之。”祖大寿不答。
丁巳，明松山兵二千来援助大凌河，然众寡悬殊，被金兵在城外击败。
丁卯，总兵吴襄、宋伟率锦州兵六千前来救援。
这一日上午起了大雾，几尺外不识人。忽有青气冲敌营，辟若门，阿济格率兵军乘雾迎敌，大败明军。
此时的孙承宗已赶赴锦州，亲自督战救援大凌河。吴襄、宋伟第一次援助兵败后，九月丁亥，孙承宗再派吴襄领六千兵马前去支援。
皇太极得到哨探来报，亲自率军到长山迎敌。途中见烟尘起，便知前头是明朝的援兵。皇太极下令诸军勿行，并自率二百亲兵，与贝勒多铎沿着山路潜进。
明军的哨探发现后，六千大军一路掩杀过来，皇太极率二百亲兵渡河，冲杀过去，明军六千多人竟是被二百人冲杀得溃不成军，紧接着后路大军赶到，势不可挡，一番乘胜追击，六千人溃败而逃。
至此，明军三次援助大凌河，皆以失败告终。
祖大寿一众在大凌河城中是坐以待毙，毫无出路，所有的希望都压在了援军身上。
这明军救援溃败的消息还没传入大凌河，皇太极就先想出了一招以假乱真的诱敌之计。
皇太极先前闻之祖大寿只身闯敌营的举动，格外钦佩，传令全军，不许杀祖大寿，要活捉他为己用。于是，为诱祖大寿出城，皇太极命三军设伏山内，并让金兵士卒穿上明军将士的衣甲，举着明军的旗帜，假装高喊着杀入金兵大营。
这边城中的祖大寿听见了动静，在城楼上一看，喜出忘外，以为是锦州的援军来了，当即率兵出城欲与援军回合。
谁知等他出了城，哪里还有什么援军，满眼都是蜂拥而上的金兵！
祖大寿大惊失色，自知中了埋伏，在重重围困下，竭力厮杀，才得以狼狈遁回城中。
至此之后，祖大寿心有余悸，便紧闭城门，无论金兵如何引诱，都不肯出城。
这边的大凌河城中，被围困了整整四十八天后，已有如人间炼狱。
海兰珠抱着叶布舒和袁文弼，躲在屋中，不敢出门半步。
一个月前，城中的粮食就已经吃光了，城里人先将千匹战马都杀了，吃马肉过活，不久，马肉吃完了后，开始人相食之……
城中加上士兵和筑城民夫，原有三万兵民，到今日，已经活生生饿死了一万人。
不仅如此，为了果腹，城中人只能炊骨析骸，以人骨为柴火，以人肉为食，整座大凌河，成了一座活人坟，空气中无不弥漫着血腥的气味。
才一岁大的袁文弼，因为没有奶水，一直在哭。众人攒给祖大寿的粮食，也所剩无几了。海兰珠饿着肚子都无所谓，但见到叶布舒饿得面黄肌瘦，是心如刀割。
她面前，只剩下两个选择。一，活生生饿死，二，吃人肉苟活。
这晚祖大寿回来后，海兰珠便跪地请求道：“祖将军，投降吧……援军不会来了，事到如今，投降，还能救下这两万军民，免遭生灵涂炭……”
祖大寿清楚她话中的分量，也知如今是弹尽粮绝，山穷水尽……别无他法了。
“今日我若降了金，祖上世世代代忠臣良将的基业，就毁于一旦了……我祖大寿，一生戎马，难道真要背上卖国求荣的‘汉奸’之名，苟且偷生吗？”
“有些事情，冥冥中，是注定的……”
祖大寿不会知道，他祖氏一族，最后的结局，不仅仅是降了金……数十年后，他还会是那个亲自写信招降吴三桂的人。
海兰珠恳请道：“我知道，要迈出这一步很难……想想文弼，想想城中的两万人命。走到今日，将军的对大明的忠义，已皇天可鉴。只要……投降之日，将军将我和叶布舒交给皇太极，两万军民不仅可以性命无虞，将军还能全身而退。”
“全身而退……什么叫做全身而退？”
“全身而退地回到锦州，继续效忠大明。”
祖大寿惊颤，“你所言，可是真的？”
“我明知道大凌河之围是怎样惨绝，为何还要来？”
海兰珠摇头苦叹，“将军，还不能死……不久的将来，将军就会明白，所谓天命，是无法逆转的……”
乙未，明太仆寺卿监军道张春，总兵吴襄、锺纬等，再以马步兵四万来援，壁小凌河。
戊戌，明援兵趋大凌河，距城十五里。
皇太极命两翼骑兵冲击之，莽古尔泰与德格类率正蓝旗围其南，为左翼。这次一鼓作气来了四万明军，到底不是那么好打发的。莽古尔泰在左翼强攻不下，其部被明军重创，于是便回营向皇太极请奏。
“大汗，我的正蓝旗已是伤亡惨重，不能再攻了！”
皇太极听后，下令让右翼继续强攻，并偶然诘问道：“本汗听闻，你的部下每次出兵都不听从号令，从而贻误了军机。”
莽古尔泰方才从战场上杀回来，正是血气方刚，脑子一热，愤怒道：“没有这样的事！”
皇太极一挑眉，急着赶去前线督战，也未与他置气，只道：“如若是诬告，当治诬告者之罪；如若其言属实，你所率之部，倘能无罪？”言已，皇太极便将身去乘马。
莽古尔泰一听要治他的罪，顿时气不打一处来。心里想着，这个老八，当真是当了汗王，厉害了！才除掉了阿敏，这下莫不是要拿他开刀了！
“大汗！为何偏偏要与我过不去呢――”
莽古尔泰上前一步，手握佩刀，对着皇太极怒目而视道：“这几年来，我自认已对大汗极尽承顺了！大汗难道还想杀了我吗？”
德格类赶紧拦在他面前，一拳锤在他胸前，厉声道：“五哥！你疯了吗！怎么敢说这样大逆不道之话――这可是悖逆之罪！”
此话一出，更是火上浇油，以莽古尔泰的脾气，当然非得争出个是非来才肯罢休。
“我说错了吗！大汗这样咄咄逼人，到底意欲为何！”
说着，便将那佩刀抽出刀鞘，就要上前去与皇太极干架。
“这个大汗都让你当了，你还想怎样――”
皇太极也不甘示弱，气势凌人地骑在马上，逼上前怒声道：“莽古尔泰！本汗敬你是兄长，你倘若再这样目无汗威，出言相辱，我岂能饶你！”
“饶？除了对待汉人之外，大汗什么时候有过这份怜悯之心了！我这个三贝勒的位置，迟早是保不住了，不如今日来个痛快――”
德格类拼命拉住发了疯的莽古尔泰，周围的士兵也纷纷执刀相向。
皇太极气得大喝：“你可别忘了！当年你弑母以邀宠――如此说来，你又算是个什么东西！”
“放开我――都给我滚开！”
莽古尔泰对众人拳打脚踢，好几个壮汉一同上来，才将他牢牢压在地上，不得动弹。
“本汗是大金国汗，今日你胆敢出此逆言，在你心里，可有尊卑之别！”
皇太极抓着缰绳，浓眉间泛着恼色，咬牙切齿道：“战事迫在眉睫，本汗回来再处置你！”