接下来的三个月,海兰珠背着沉甸甸的医书，踏上了回程之路。
袁崇焕死后，其在东莞的老宅被抄家,家中亲眷被流放三千里。
而她，因为那封休书，逃过了一劫。
剩下那些留在京城的旧部,是走的走,散的散,只有佘明德和几位将士坚持要留在了京城,为袁崇焕守墓，并暗谋在流放途中解救袁氏后人。
十一月,海兰珠回到了锦州。
到了锦州，她才得知,袁崇焕的妾侍黄氏诞下一子后,便因忧疾毙命，香消玉损了。
这个袁崇焕的遗腹子，从未曾见过他的父亲,也没有名字。
祖大寿彻底对外封锁了消息,才使得这个孩子没有受到牵连。
不仅如此,自回到锦州后，祖大寿便将一家老小都带入了军营之中安置，全天候派亲兵把守，足不出军营半步，生怕被东厂的人给捉进天牢里。
袁崇焕的结局，可谓令祖大寿醍醐灌顶，深深体会了什么叫边关将领不易做，帝王之心不可测。
“若不是怕掉了脑袋，我祖大寿一定会去京师祭拜袁公……”
听过了她在京师的经历后，祖大寿一杯杯地喝着烈酒，“一朝风雨变，这辽东守将，除我之外，全都死了……赵率教，满桂，袁大人……下一个，就该轮到我了吧？”
祖大寿睨她一眼，悠悠问：“从前你想方设法要逃走，如今你可以走了，何必再回来？”
海兰珠答：“为了孩子，也为了一个承诺。”
“我如今是泥菩萨过江，自身难保。你若想带走你的孩子，我不会阻拦。”
海兰珠看着他萎靡不振的样子，嗟吁道：“我曾说过，只要祖将军能保我的孩子平安，这份恩情，我一定会报答的。我为何要留下，祖将军马上便会知道了。”
祖大寿目光钝重，她的话……屡屡就像危险的信号。
“你此言，莫不是在提醒我……”
“事到如今，将军所愿，不就是保得族人平安吗？相信我，不过多久，将军就会知道我留在锦州的意义了。”
祖大寿听到这里，失神许久，才搁下了酒杯道：“走吧，去看看你的孩子。”
叶布舒……她的孩子。
每每想到这个名字，海兰珠的心都绞在了一起，三年来，她不曾见过他一面，更从未尽到过一个做母亲的责任。
她日日夜夜都盼望能陪在叶布舒身边，看着他长大成人，如今……这一切都落幕了，她也终于能同他相认了。
她跟着祖大寿，步履游离地去到了奶娘的屋子里。
奶娘正在给叶布舒喂饭，他端正地坐在桌前，奶娘喂一口，他就张嘴吃一口，也不哭不闹，格外安静。
海兰珠一进屋，就迫不及待地扑到他身边，将他抱在怀里，喜极而泣。
叶布舒眨着一双乌溜的眸子，天真地不知发生了什么，只是乖乖地任她抱着。
奶娘见状，才说道：“叶布舒，她是你的娘亲。”
叶布舒呆呆地瞅着她看了许久，才奶声奶气地喊了一句：“娘亲——”
这一声呼喊，终于是击碎了她心底最后一道防线，“叶布舒……娘亲对不起你……”
叶布舒伸手戳了戳她的脸，笑了。
海兰珠破涕为笑，抹掉眼泪，温柔地摸了摸叶布舒的头，这一刻的幸福，难以言喻。
她端过食碗来继续给他喂饭，这时，奶娘将仍在襁褓中的孩子从暖炕上抱起来喂奶。叶布舒瞧见了，指着那孩子对她说道：“弟弟。”
海兰珠一愣，只听祖大寿道：“我没什么文化，这袁公的孩子，还是你给他取名吧。”
海兰珠用帕巾给叶布舒擦了擦嘴，将他抱在自己腿上坐着，想了片刻，道：“就叫做文弼吧，袁文弼。”
“袁文弼……”
“文，是希望他能从文，能有袁公一样的文采，弼，是辅佐君王之意。若袁公在世，也一定希望他能成为栋梁之才……”
【盛京】
天聪四年，秋九月戊戌，皇太极申谕诸大臣满、汉官各勤职业。冬十月辛酉，谕编审各旗壮丁，隐匿者罚之。
十一月甲午，那堪泰部虎尔噶率家属来归，阿鲁四子部诸贝勒来归。壬寅，阿鲁伊苏忒部听闻金国大汗善养民，留所部於西拉木轮河，而偕金国使臣察汉喇嘛来朝。十二月戊辰，科尔沁贝勒图美卫徵来朝。
天聪五年春，正月壬午，自设立火器营以来，历时四年，金国终于铸成了仿制的红衣大炮。这红衣大炮，明人曰“红夷”，因“夷”自忌讳，遂镌曰“天祐助威大将军”。
乙未，皇太极以额驸佟养性总理汉人军民事，统领汉臣，汉官皆听其节制。
庚子，朝鲜来贡，但贡物不及先前所约之额，皇太极不悦，并谴书朝鲜国王，责其罪。
三月丁亥，正式册立汉军旗，皇太极并亲自审阅汉兵。甲午，皇太极下令诛杀刘兴祚、兴治家属，但赦其母。
丁酉，朝鲜复遣使来贡。皇太极遣满达尔汉、董讷密遗朝鲜王书，索战船以助攻明。朝鲜王不许。
这一年，皇太极多次亲临文馆，与汉官交流，如何完善金国内部体制，并效仿汉制，设吏、户、礼、兵、刑、工六部，以贝勒多尔衮掌管吏部，德格类掌管户部，萨哈廉掌管礼部，岳托掌管兵部，济尔哈朗掌管刑部，阿巴泰掌管工部。六位贝勒管六部事，并直接听令于汗王。每部满、汉、蒙古分设承政官，其下设参政各八员，启心郎各一员，改“巴克什”为“笔帖式”。金国六部制度自此始。
为完善律法，皇太极定讦告诸贝勒，审事冤抑不公者坐罪。除职官有罪概行削职律，嗣后有罪者，分别轻重降罚有差。并禁官民同族嫁娶，犯者男妇以奸论。又谕贝勒诸大臣省过改行，求极谏。正谓谕，立国之根基，在人治，也在法治。
自京师一战后，金国不仅士气大振，皇太极的汗威也愈隆，以至于清算阿敏时，朝堂上无一人敢反驳。如今设置六部，并令子弟贝勒掌管，目的就是为了削弱代善和莽古尔泰的权威。对外征战，对内改革，巩固汗权，继位这四年来，他的每一步都走得有条不紊，却也刚进有道。
不久，皇太极收到了明朝影士谍报，孙承宗有意重修宁锦防线，并派祖大寿率军前去修筑原已被毁的右屯、大凌河两城。
他蛰伏了整整一年，终于等到了祖大寿离开锦州，大凌河又是拔掉锦州的必经之路，皇太极没有迟疑，当机立断，下令发兵围攻大凌河。
七月己亥，皇太极命贝勒杜度、萨哈廉、豪格留守盛京，亲率大军西发，渡辽河。
八月壬寅朔，次旧辽河而营，蒙古诸部率兵来会。
癸卯，皇太极召集蒙古诸贝勒，再申前令，对待平民，无擅杀掠，违者之罪。
围攻大凌河，皇太极照旧分兵两路推进，以贝勒德格类、岳托、阿济格为一路，率兵二万，由义州入屯锦州、大凌河之间，皇太极亲自率一路军由白土场入广宁。
丁未，两军会于大凌河，乘夜攻城。
皇太极下令全军：“攻城战，甚是惨烈，恐伤士卒。我们在宁锦吃过的亏，不能好了伤疤忘了疼。众将听令，围城掘壕筑垒，围困大凌河，逼到他们弹尽粮绝，出城交战，若是有外援至，再迎击之。谁也不许轻举妄动。”
【锦州】
锦州距离大凌河只有三十里，就地理位置来看，与锦州乃共生共存之势态。
明军若要修复宁锦防线以固辽，就必修此城，而皇太极要过关门，也就必拆此城。袁崇焕在任时，曾经两次大兴修筑过大凌河，但皇太极都没能让他完成，就急不可耐地率领铁骑压了过来，两拆两建，争夺得异常激烈。
这次孙承宗以古稀之年再次挂帅，督军关外军务，打着和袁崇焕同样的算盘，便是修固宁锦防线。
七月，这个差事果不其然派给了祖大寿。
祖大寿不是不知道，大凌河这个苦差，分明是要他去冒死！孙承宗不派别人去，而是派给了他，无非是对他仍旧有所忌惮。交给别人，有个万一，是得不偿失。
本就提心吊胆了半年，这下要离开锦州，祖大寿更是有几分胆颤，怕是有去无回。
正是焦心忧虑之时，海兰珠主动来求见。
祖大寿问：“此行大凌河，是凶是吉？”
“大凶。”
如果她没有记错的话，大凌河之役……只怕比祖大寿从前经历过的所有战役，都要惨烈。
“看来，这次是逃不掉了……”
“将军此行，只有两个结局。或死，或被俘。”海兰珠别有深意地说道：“将军……还不能死。”
“呵……就算逃得一死，为虏，跟被东厂人抓去，有何区别？怕是生不如死。”
海兰珠说道：“将军若是想保命，就带我去大凌河吧……我和叶布舒，是你的保命符。”
二十日，祖大寿一行踏上了前去大凌河的路途。
叶布舒第一次出远门，也从未骑过马，被几位将士轮流带着，一路上也不哭闹，格外恬静。
祖大寿的部将们都十分喜欢叶布舒，时不时还教他练蹴鞠。他虽然才四岁大，但到底是女真人的血脉，身手矫健得不得了。
这半年海兰珠与他朝夕相处，两人的感情是愈发深厚了，其实叶布舒和同龄人比起来，算是极内向的，不怎么爱说话，喜怒哀乐也不轻易显露出来。这一点对比起豪格来，简直是天壤之别。
谁知他们行出锦州城不过数里，祖大寿的养子祖可法就驾着快马，怀中托着一个婴儿，急匆匆地追过来道：“东厂的人不知是从哪打探到的消息，知道了袁公有个遗腹子在锦州，父亲一走，就派人搜了祖府。幸亏我及时将公子救了出来，不然只怕是凶多吉少了——”
“该死！”祖大寿骂了一声，“这群走狗，非得赶尽杀绝，才肯甘心吗！”
“皇上不知是哪里想不通了，又把大权揽给了太监！”
祖可法主动请缨道：“锦州是回不去了，这一路便由我照顾公子吧。”
“也好，文弼若是有半点闪失，我有何颜面去见袁公？”
祖大寿嘱托道：“这一路，唯恐还有埋伏，你寸步不离地跟着我。”