［盛京］
袁崇焕辞官回乡，又是新帝初登，原本是再度征明的大好时机，可先前宁锦的败仗，令得金国元气大伤，城中精锐锐减，只余残兵败将，士气低落。不仅如此，今年还赶上了旱灾，大饥，一时间盗贼四起。从前偷盗者，依法论斩，然年景不佳，皇太极下令对窃贼只行鞭刑而释，并发帑赈民。
大政殿，得到明熹宗驾崩的消息后，早朝上议论纷纷，商榷理应遣使吊唁。
皇太极扶额读着一封封奏疏，向殿下的汉臣们抛出疑问：“新赴任的督师王之臣，是何许人也？”
佟养性答：“回汗王，三甲进士出身，与满桂情同手足。”
皇太极点了点头，又看了一眼奏疏，“仙药……那这霍维华呢？”
“回汗王，是阉党。”
“搬起石头砸自己的脚，嗯……有意思。”
他合上奏折，“既然要遣使节吊唁——范学士，就派你去一趟宁远吧。”
范文程从群臣中出列，“谨遵汗命。”
“今日事毕，众臣若无事上奏，便请回吧。”
群臣散朝后，大殿里唯有代善未走。
皇太极一瞥，问：“大贝勒可还有事？”
“是家事。”
代善摆出兄长的语气来，“汗王如今身为国汗，后院只有两位福晋，按礼制还可再娶一门，以延续香火，壮耀大金。我的继福晋叶赫那拉氏，有一位同胞姊妹，待字闺中，其父乃是叶赫贝勒阿纳布，出身、家世、样貌我都考量过了，俱是上等……”
“那就娶了吧。”
皇太极不苟言笑，从汗座上起身，拍了拍代善的肩膀，“二哥看女人的眼光，本汗还是信服的。”
代善也没想到他会一反常态，答应得这般果断，原本还准备一番劝词，却也派不上用场了，唯仓促地答：“是……那我这就着手去办。至于典礼——”
“大贝勒挑个好日子便是了。”
“是。”
代善望着皇太极离去的背影，落拓间却透着那么一丝寂寥。
数日后，范文程在宁远吃了个闭门羹，无功而返，行至盛京城外，却见城楼上，一摸明黄的身影，登高远眺。
自宁锦一战败归后，皇太极将宁锦之失归咎于自己的决策失误，自觉有愧先汗、有愧大金，没日没夜地便沉湎于政事。
没人敢问他的箭伤是如何而来的，也没人敢追究宁远城下到底发生了什么。
范文程步履沉重地登上高台，负立在皇太极身后，只听他念着：“曾伴浮云归晚翠，犹陪落日泛秋声。世间无限丹青手，一片伤心画不成……你可知道这首诗？”
“此诗乃《金陵晚望》。”范文程答。
“金陵……本汗也想去看一眼金陵的秋色。”皇太极遥叹着。
因为金陵，是她的故乡。
范文程感慨万千，不由得道：“汗王，宁远那边……”
皇太极沉吟：“宪斗，我已经知道了。”
他已经很久没有叫过范文程的名字了，他们是君臣，但今日，他只想把他当作朋友。
“山川何寂寥，宫阙犹仿佛。我如今是大金国汗，岂能为了儿女私情，而至江山社稷于不顾呢？或许是我从前太过执迷不悟了……”皇太极叹息道。
“命里有时终须有，命里无时莫强求。一切自有命数，还请汗王看开些……”
“天命，约莫如此吧。”
皇太极转过身来，目中空旷，黯淡无神。
“人之一生，要得‘圆满’二字，实在太难了。原来很多事情，即便我乃汗王，也是无能为力。”
［宁远］
十月十八日子时，海兰珠在宁远诞下一个男婴。
她却连这个孩子一面也没能见到，就被祖大寿给抱走了。
海兰珠卧床不起，以泪洗面，却换不得祖大寿发半点善心。直到产后身体初愈，得以下地，她便不顾守卫的阻拦，冲到了祖大寿家中。
祖大寿正端坐堂中与夫人用膳，她扑过去就是一阵疯狂的质问：“你把我的孩子藏在了哪里！我的孩子——”
“你休要在这大吵大闹！”
祖大寿神情不悦地拉她起来，到了侧厅，才平了怒气道：“孩子很好，我找了个奶娘照料着，一根汗毛都不少。”
她吵嚷着不放，张牙舞爪道：“我要见他！那是我的孩子，你为什么要夺走他！”
“你镇静一点！”祖大寿唬嚇住她，“孩子在我这里，比你自己带着要安全，你明不明白？”
她神思恍惚，情绪几近崩溃，脚下一阵瘫软。
祖大寿所言……确实不假。她一个女人，何况还是金国的俘虏，如何……能保护得了这个孩子？只会给他带来更多的灾祸罢了……
“我虽不知道你是何方神圣，但你说的每一句话，都真的应验了！如果一切都如你所言，大明真的……气数已尽的话，这个孩子，便是我的保命符！在这祖府，他会生养得好好的，我祖大寿还有命活一天，他就会安然无恙。”
十月怀胎，亲生骨肉……要她如何能做到狠心割舍！
这一切……都像是宿命般的轮回，她想起了六夫人最后的那封信……
“你——我的女儿，竟是有着同我一样的宿命……”
这是个她注定无法相认的孩子……
海兰珠垂泣了半晌，才摇拽着祖大寿的衣袖，恳切道：“至少……让我见他一面吧。”
祖大寿叹一口气，招呼家仆道：“去把孩子抱来。”
奶娘将那仍在襁褓之中的婴儿递到她手中，望着怀中稚嫩的脸蛋，这一刻她心中的复杂，难以用言语形容。
“给他取个名字吧……”祖大寿低声道。
“这个孩子，姓叶，就叫叶布舒。”
布舒在满语里，是天降雨露之意，这个孩子……是上天赐予给他们的礼物。
她留恋地望着怀中熟睡的婴儿，粉红的脸蛋，长长的睫毛，他睡得这样恬静乖巧……长大以后，他一定会像他阿玛一样，是个谦谦君子。
她落下幸福的泪水，在他的脸蛋上落下道别的一吻……
叶布舒，他们的叶布舒……这是上天的恩赐。
入冬。
崇祯帝朱由检即位后，素稔魏忠贤之恶，深自儆备，意图肃清朝局，着手清剿阉党。
朝众大臣，交相弹劾魏忠贤，并民怨纷起。杨所修、杨维垣先攻崔呈秀以尝帝，主事陆澄原、钱元悫，员外郎史躬盛遂交章论忠贤。帝犹未发。
于是嘉兴贡生钱嘉徵劾忠贤十大罪：一并帝，二蔑后，三弄兵，四无二祖列宗，五克削籓封，六无圣，七滥爵，八掩边功，九朘民，十通关节。
十一月，崇祯将魏忠贤发往凤阳安置，却闻悉魏忠贤仍豢养一批亡命之徒，崇祯帝大怒，命锦衣卫前去逮捕，羁押回京审理。并传旨兵部：“朕临御以来，深思治理，乃有逆党魏忠贤擅窃国柄，奸盗内帑，诬陷忠良，草菅多命，狠如狼虎，本当肆市，以雪象冤，姑从轻降发凤阳，岂巨恶不思自改，致将素畜亡命之徒，身带凶刃，环拥随护，势若叛然，朕心甚恶，着锦衣卫差的当官旗前去扭解，押赴彼处交割，其经过地方，着该抚按等官，多拨官兵，沿途护送，所有跟随□□，即时擒拿具奏，毋得纵容遗患。若有疏虞，罪有所归，尔兵部马上差官星速传示各该衙门。钦此。”
兵部得旨，寻命逮治，缉拿魏忠贤。
魏忠贤行到阜城，得到密报，自知难逃一死，遂与李朝钦在阜城南关客氏旅店痛饮至四更，最后上吊自杀。
崇祯诏令将魏忠贤肢解，悬头于河间府。并将客氏鞭死于浣衣局。阉党同伙魏良卿、侯国兴、客光先等悉数处决，并暴尸街头，抄家充军。
崇祯帝诏令，天下所建魏忠贤逆祠，悉行拆毁变价。至此，阉党覆灭。
［盛京］
冬十月，林丹汗以察哈尔部八鄂托克之一的多罗特留守故地，率数万众远遁西迁。并以秋风扫落叶之势，击溃驻牧于宣府外的哈喇慎部和定居于归化城的土默特部。
冬十一月庚午，察哈尔大贝勒昂坤杜棱来降。辛巳，萨哈尔察部来朝贡。
十二十二月甲午朔，察哈尔阿喇克绰忒贝勒图尔济伊尔登来降。
岁末，皇太极召再度怀上身孕的哲哲入汗宫。
皇太极站在桌案前，手握一支紫毫，正在专心致志地习字。听见了哲哲的请安声，也未抬头，只是寻常地舔一笔墨，朗声道：“我以礼相待，去使欲招降那林丹汗，可他却非要不识好歹，你说说看，该如何是好？”
哲哲步履摇曳地走他身侧去，细声道：“大汗，我不过是一介妇人，哪里懂这些呢……”
皇太极笔锋一钝，冷哼一声，“哼，我以为他牵着不走，打着倒退，怎想倒是还有几分傲气的。”
“还是让我给汗王揉揉肩吧。”
哲哲体贴入微地给他按着肩膀，也知晓他左肩有伤，所以拿捏得十分小心。
十几年夫妻，皇太极已然习惯了平日里她的照料。有时遇上什么不顺心的事情，无处可去，也只有来哲哲这里。
她性情温顺，一向贤淑体贴，从不多问，更懂得如何照顾他的喜怒哀乐，这是十几年相伴积攒下来的默契，有如亲人一般的默契。
见他无比投入，写的却又都是汉文，她也读不懂，便问：“大汗写的这是什么？”
皇太极一尾收笔，提下落款，只道：“诗文罢了。”
他等着那墨迹一点点地干涸了去，才神思俱往地念出来。
“同心而离居……”
“下一句呢？”
皇太极目光停留在后半句诗上，没有回答。
他不敢念出来。因为这太像一个悲伤的隐喻了。
哲哲见他走了神，识趣地没有再问。
正因他们已是十二年的夫妻了，她才会对他如今这黯然神伤、强颜欢笑的样子，再熟悉不过了。
十二年前，她曾见过他秉烛夜灯，彻夜不眠地写着一封千字文。
也曾见过七年前，他极度的消极，手腕上每隔几日就会多上一道新的口子。
更曾见过半年前，他发了疯，将庭院中的海棠树全数砍尽的场面。
她或许永远无法感同身受他的痛苦，但她却总是能发现他的煎熬。
哲哲永远不会忘记她嫁到建州的第一个夜里，她满怀期待地准备了美酒佳肴，等他一同来赏星夜聊。他却只是吃了几口小菜，整夜都心绪不宁，末了他才坦然说道：“该给科尔沁的，我一定不会亏待，但是，从今往后，不要再做这样无谓的事情了。我已心有所属，早在年少，便与她立下盟誓，此生不渝……哲哲，你以后在建州的日子还长，若是能明白这一点，当是会轻松很多。”
至此往后，她便知道，除了福晋这个角色以外，她什么也不能奢求，什么也不敢企盼。