海兰珠昏厥了整整三日，醒来后第一刻，她看见的便是袁崇焕一双不可捉摸的眼睛。
面对他，她心里发憷，不由得戒备地退到床榻里边。
“你不想问些什么吗？”
袁崇焕把玩着手中的玉扳指，“比如说……你肚子里的孩子。”
她条件反射地将手捂在小腹上，惊恐地望着他。
“大夫说，只是动了胎气，没有别的大碍。”
海兰珠重重地松了一口气。
袁崇焕含笑，语气中听不出喜怒来，“多亏了你，皇太极已经挥师北上了。眼下正在锦州，恐怕是还想殊死一搏吧？可惜……没能杀了皇太极，此战只能算是功败垂成。”
“我能做的，都已经做了……已经没有利用价值了，不是吗？”
她御着沉甸甸的脑袋，强撑着下了床，跪地叩首：“袁大人功德无量，还请放我一条生路……”
“放了你，逃回沈阳去跟皇太极长相厮守吗？”
袁崇焕不动声色地将她扶起来，送回床榻，“你未免想得太轻易了……胡人，是赶不尽杀不绝的。今日守住了宁远，难保不会他们再次来犯。你的用处，还大着呢。”
“袁大人想错了，我不想回沈阳。好不容易逃了出来，怎么可能再回去？我是个女人，如今还是个母亲……乱世之下，但求活命罢了。这个孩子……”她咬了咬苍白的下唇，我见犹怜地怯声道：“他是无辜的……”
袁崇焕神色一凛，“可他是奴酋血脉。”
“是或与否，又有何人知晓呢？从我离开沈阳得那一刻起，我的一切，都与金国没有半点干系了……即便袁大人一口咬定，他们也不会认的。”
“若是个儿子……就不一定了。皇太极只有一个独子，若我是他，一定会想方设法将这个儿子夺回去。”
海兰珠茫然无望，事到如今，她是无人可依仗，走投无路了……她说什么也要守住这个孩子。否则，她真的没有颜面再回到皇太极身边……
“那就请大人，纳我做妾吧。”
她下定了决心，不卑不亢地低吟着：“我知道大人背井离乡来到宁远，戍守边疆，无人作陪，已经纳过一门妾室了，无妨再收下我……”
她说完这番话后，却迟迟没有等到袁崇焕的答复。
他只是沉思默想着凝望她，不曾移视，过了许久，才冷哧了一声。
“我原以为你只是聪颖，没想到你是聪明过了头――”
抛下这句话，袁崇焕便大步流星地离开了。
六月初五日，皇太极再攻锦州不下，因城壕深阔，难以骤拔，时值褥暑，天气炎蒸，乃撤兵归。回师途中拔大、小凌河二城，拆毁袁崇焕所筑御城。
宁锦一战大捷，史无前例，朝野上下，举国沸腾。锦州之围解除，袁崇焕马不停蹄地上奏了锦州报捷疏，由刘应坤、纪用二位监军带回顺天府，面奏圣上。
明熹宗大喜，论功行赏，封赏了此战中所有的将领，就连魏忠贤一众也跟着得到了表彰。
满桂加官为太子太师，世荫锦衣佥事；赵率教加官太子少傅，荫封子孙为锦衣千户，世袭；祖大寿因功升副总兵。
而此战中运筹帷幄、功劳最大的袁崇焕，却只加了一级官阶罢了。其原因，便是魏忠贤与其党羽抓着袁崇焕不救锦州之过。连番弹劾之下，袁崇焕心中虽气愤难平，但世风日下，朝廷内外人人皆魏忠贤马首是瞻，他不得不低头主动请上魏忠贤，要为其建祠，但终不为所喜。
愤忾之下，七月，袁崇焕决定辞官回乡。
祖大寿是百般劝阻他，可他却铁了心，不为所动，督促家仆收拾行李，打算回东莞老家。
“皇上宁愿听信谗言，也不愿听听我这一腔热血忠骨的忠言，这辽东巡抚做得还有什么意思？前有赤忱如熊廷弼，最后呢，又落得个怎得下场？迟早有一天，那魏阉要篡了国去――我袁崇焕没那个命跟阉党斗，罢了！这顶乌纱帽我也没稀罕过，回家守着一亩三分地，也落得自在！”
“这宁远卫不能没有大人――那奴酋惧怕的是什么？正是大人的威名！唯有大人驻守于此，那奴酋才不敢近城半步！”
“宁锦一战，建匪元气大伤，一时半会儿打不过来。”
袁崇焕丝毫没有动摇，“这魏阉作威作福，横行于世，只要他在一日，大明便不会太平！别说我走了，就算再来十个袁崇焕，也是没用的！”
祖大寿见阻拦无用，一不做二不休道：“既然大人心意已决，了不起，我也不干了！不就是个总兵官吗，老子也不稀罕――”说着就把一身官服给脱了，“我们出生入死，不为功名，只求报国！忠心耿耿，却是抵不过那魏阉只手遮天，确实没意思！我马上派人禀疏皇上，请求辞官――”
于是大闹了一通之后，袁崇焕和祖大寿二人双双请辞。
明廷继以王之臣接替袁崇焕为督师兼任辽东巡抚，驻扎宁远。而王之臣赴任后的第一件事，就是急匆匆地带着皇上亲谕，将祖大寿给请了回来。
祖大寿虽是不情愿，但他世居宁远，又烦不过王之臣的三顾茅庐，只好怏怏不乐地回来领命复职。
海兰珠住在宁远府上，有仆从照料，一日三餐不愁，肚子也一天天大了起来。
那日她的话，袁崇焕虽未做回应，但他却在暗中替她安顿好了一切。即便是他辞官之后，也是一切都照旧，未有变改。
她知道，她支给刘应坤的那一计，虽然能让袁崇焕失势，但只是暂时的。
袁崇焕还会回来……这辽东督师的位置，还是他的。
谁知，没几日后，祖大寿官复原职，回到宁远府后，便将身怀六甲的海兰珠给软禁了起来。并扬言，等这个孩子一出世，便会毫不手软的杀了她。
纸包不住火，这世上本就没有密不透风的墙。想必是她暗助刘应坤的事情被告发了，才激怒了他。
按祖大寿的性子，若非因留这个孩子还有用处，恐怕早就结果了她。所以，在这个孩子出世之前，她一定要寻得转机！
于是，趁一日祖大寿前来探狱，她便故意出言试探道：“祖氏一族，还真是满门皆荣呐……也对，毕竟令尊是宁远伯一手提拔上来的。”
祖大寿将那安胎的汤药摔在桌上，药汁撒了一地，毫不客气道：“你又想耍什么花招。”
“祖将军可是有个妹妹，嫁给了总兵吴襄，吴襄还有一个儿子，名叫吴三桂，万历四十年生，是你的外甥。我说得对不对？”
祖大寿脸色一变，逼问道：“我的家事，你是从哪里打听来的――”
她能够将他外甥的名字、生辰都毫无贻误的说出来，绝非寻常。祖家在宁远本是望族，前年才与吴家结成亲家，吴襄如今是他部下一名都指挥使，祖籍在江南，知道他的人并不多，更别说是这个他的外房外甥。
“我不仅知道你的家事，我还知道天机……”
她冷笑了一声，“秋后，皇上驾崩，而信王朱由检会即位新帝，改国号崇祯……”
祖大寿是又惊又怒，“如此大逆不道之话，是要株连九族的！你休要再妖言惑众，你以为我会信吗？”
“你会信吗？”海兰珠嬉笑着反问道。
历史上，祖大寿也好、吴三桂也好……无论是主动、被动，最后无不选择了降清。
她在赌，赌历史的结局，赌如今的祖大寿心中，已经有了动摇。
“我到底是在胡诌妄言，还是道破了天机，不过一个月，祖将军便能亲眼见到了。”
秋八月，明熹宗在西苑游船溺水，险些丧命，身体落下病根，服用尚书霍维华进献“仙药”后，卧床不起。
十一日，明熹宗朱由校驾崩于乾清宫，临终前下诏，传位给其弟信王朱由检。是日国丧。
丁巳日，十七岁的朱由检在乾清宫继皇帝位，改元崇祯。
国丧未毕，祖大寿便风驰电掣地闯来见她。
“祖将军居然还能如此镇定，真是出乎我的意料之外……”
他骤雨不歇，冲上来便掐着她的脖子，“你到底是什么妖魔鬼怪！”
海兰珠被扼住了咽喉，呼吸不得，两眼一黑，献血就要昏死过去之时，祖大寿手上突然松了力气。她跌坐在地，剧烈不止地咳嗽着。
“我……不是什么妖魔，只不过恰好有未卜先知，卜卦之力罢了……咳、咳……”
她嘶哑着声道：“只要祖将军愿意保我母子平安……我一定涌泉相报，为祖将军铺就一条平步青云之路……”
海兰珠见他手中紧紧握着刀柄，手心都泛了白，却在迟疑。
他的脸上，是混乱的迟疑，带着自我否定的旨意。
“祖将军一定还想问我什么……不必说，我也知道。”
她悲戚一笑，“崇祯帝……会是大明王朝最后一个皇帝。”
“住口！”
他暴怒地喝住她，面红耳赤，一张脸几近狰狞，像是在打量一个怪物一般，喃喃道：“妖婆……你这个妖婆！”
海兰珠满步蹒跚地靠近去，轻声细语，却带着警示的意味。
“选择和什么样的人做敌人，总是应该慎重，不是吗？世事无常，改朝换代，也不过是瞬息间就变了天的事情。或许有朝一日，祖将军也会改变主意呢？到时，祖将军就会庆幸今日的决定。”
历史的结局，没有人比她更清楚了。
“熊廷弼的结局……祖将军一定记得。阉党将倒，袁大人很快就会官复原职，巡按辽东，重新得以重用的。而我……别无所求，只想恳切祖将军，保我肚子里的骨肉一命……”