围城等人躲在骆驼腹间的空隙。
沙粒初时如霰弹击打油毡，渐渐变成连绵不断的重锤。
哈桑用齐里德古语吟唱《风沙赋》，——那是千百年来北非商队应对沙魔的祷词。
哈桑的吟唱被狂风撕碎。
狂沙已经撞上驼队。卫城刚用麻绳捆住最后一袋麦麸，沙粒就像铁砂般砸在士兵的锁子甲上，叮当声瞬间淹没在咆哮里。
围城他们拼命压低身形，躲在骆驼之间。
驼峰分泌的腥臊油脂成了救命屏障。
狂风中，固定辎重车的铁链崩断，三百斤重的木箱擦着驼工头皮飞向半空，在沙暴中碎成齑粉。
哈桑的缠头巾被刮成碎布条，露出沟壑纵横的脸。
他为了给围城打气，凑到围城耳边嘶声叫喊：
“七岁那年……我见过沙魔吞掉整支驼队……活下来的人……耳朵里能掏出半碗沙……”
沙尘暴持续了整整一天，风势这才减缓。
哈桑抖落五斤重的沙壳，发现好几匹骆驼已变成沙雕。
一天没喝水，陶钟的嘴唇裂成龟壳纹，去取水，却发现他们驼队驮着的二十坛葡萄酒全部破碎了，红色的葡萄酒将这一片沙地染红。
一众酒鬼劳工捶胸顿足，这可是他们命根子。
“辎重损失六成。”陶钟沙哑嗓音像砂纸摩擦，“超过一半的水囊损失了。辎重损失太大，我们无法继续，还是返回吧。”
哈桑额角的青筋泛着青光：“齐里德史诗记载，穿越死亡之海需要九十九天的磨难。我们才走到第三十一天。我祖父那辈有支驼队走到第六十六天，最后靠吃骆驼粪活下来三人。”
围城冷声说道：“根据剩下的配给，减少人员，将多余的人送回去。剩下的人跟我明早继续。当然，不愿意走的也可以离开。”
王爷这么说，还有谁敢反对。
于是精简了一部分人返回了，但五百沙漠特战队一个都没有离开。只送走了一些劳工和驼工，剩下的人跟随围城继续沙漠探险。
次日，死亡开始如影随形。
沙尘暴之后的沙漠宁静得可怕。
太阳格外的炽热，围城等人早已经汗流浃背。
皇帝赵桓在大宋已经发明了温度计等仪器。这些仪器早已经随着大宋军队征战四海的步伐行销全世界，所以在北非也能买到，他们出发时就携带着。
他掏出温度计看了看，沙表温度已达六十八度。
脚下牛皮靴底融成胶状，每走一步都扯出黏稠的丝。
不断有士兵倒下，揭开衣服，胸腹皮肤呈熟肉般的粉红色——这是典型的热射病体征，核心体温超过42c导致蛋白质变性。
围城望向路边倒闭的劳工的尸体，那人的手指抠进眼眶，是临死前脑细胞受热膨胀引发的自残。
围城下令：“马上用双层驼皮搭建遮阳棚躲避酷热，夜间再行军。”
哈桑说：“可以用死去的骆驼的胃囊制作罩子，能凉快些。”
改成昼伏夜行后，情况有了明显改观，死亡的人数降下来了，但仍然每天有超过十人因严重的热射病死去。
这天，他们正在行进。突然，士兵们狂叫起来，指着远方。
“是海市蜃楼！”李珏手指侧后方说。
围城顺着他手指方向看去，发现果然地平线浮动海市蜃楼，似乎有人在绿洲中招手。
一个劳工突然脱光衣裤奔向幻影，皮肤在狂奔中层层剥落，像烤焦的乳猪。
围城叹了口气，取过一杆军旗插在了沙丘最高处。这是他第一次见到海市蜃楼，插旗为记。
众人继续前行。
数日后。
众人再次远远看见当那面褪色的大宋军旗出现在沙丘顶端时，呆住了。
旗杆周围散落着七日前的骆驼粪，被晒成灰白的碎块——这正是围城在第一次见到海市蜃楼时亲手插下的军旗。
“我们遇到鬼打墙了！”一个向导哭丧着脸哀嚎，跪在地上不停磕头。
的确，他们是有指南针的，按照指南针行进正常情况下不太可能偏离方向，除非遇到鬼打墙。
围城说：“别疑神疑鬼的，是热致磁偏。高温使沙粒中赤铁矿磁化，导致罗盘偏移十七度左右。”
这个大家又听不懂了。
哈桑的老向导说：“可以在骆驼尾巴上拖一根长长的铁链，铁链会在沙上留下痕迹，可以根据痕迹判断是否笔直，由此判断是否偏离方向。”
围城摇头：“不可靠，有更简单准确的办法。”
他取出一架仪器：“这是六分仪，航海用的，沙漠里也能用，夜晚观测星象就能准确判断方向了。”
使用六分仪之后，果然，他们再没有出现绕圈圈走不出去的偏离方向的事情。
围城问向导：“距离还有多远？”
向导回答：“撒哈拉沙漠太大了，古罗马遗址在沙漠中央，咱们才走了一小段路，距离沙漠中心还远着呢，最快也还要一个月。而且还要一切顺利。”
围城点头，给大家鼓气：“坚持就是胜利，咱们依旧昼伏夜行。”
接下来他们又走了大半个月，又有数十个驼工在酷热中死去了。
好在大宋的五百特战队员都是经过沙漠特种训练出来的，虽然也有中暑甚至热射病而病倒的，但都化险为夷，没有一个永远倒下的。
这天忽然艾琳娜对围城叫道：“快看！海市蜃楼。”
众人都朝着她指的方向，抬眼望去，果然在冒着热气的地平线尽头，似乎又有蜃楼出现。
这怎么可能？这里只有沙丘，不可能有山峦，当然山峦明显高出四周沙丘一大截，不是山又是什么？沙漠里出现山峦，那就只有一种，可能是海市蜃楼。
众人都兴奋的努力睁大眼睛仰望着，这时候天已经快亮了，天边已经出现了鱼肚白，所以看得还算真切。
原本在太阳出来之前他们就需要寻找一处适合的地点扎营，以躲避酷热，避免在烈日暴晒之下行军。
而现在准备扎营的时候却看见了海市蜃楼，虽然这已经是第二次见到这种沙漠里的奇迹，围城还是很兴奋。
他取出了双筒望远镜，想把海市蜃楼看个明白，仔细观察之下，他脸上的笑意却变成了惊愕。
因为在望远镜中他没有看到上一次见到海市蜃楼时那种虚无缥缈在半空的感觉，而是清楚地看到了，那看似山峦的黑色隆起，实际上是与地面完全衔接在一起的，中间并没有之前看到海市蜃楼时飘渺的虚空。
这到底怎么回事？他放下望眼镜，用手揉了揉双眼，再细看还是如此。
众人见他这副神色，便都望了过来，围城将望远镜递给李珏，说道：“你看看那里到底是不是海市蜃楼？我总觉得不像。”
李珏接过望远镜细看，连连点头说道：“的确不是海市蜃楼。好像是山，但是边缘太整齐了，没有这样的山岗。”
其他人都挨个用围城的望远镜查看，谁也看不出到底是什么，就连哈桑和她的向导阿卜杜勒都没能分辨出。
“管它是什么，咱们过去看看不就清楚了吗？”
哈桑抬头看了看正快速明亮起来的天边说道：“那咱们得加快速度，要赶在太阳升到高处前赶到。”
一行人立刻推动胯下骆驼，加快速度朝那一处神秘所在奔过去了。
太阳很快出来了，地表的温度快速上升，众人很快就大汗淋漓。
围城不时的用望远镜观看着那边的情景，忽然他兴奋的大叫着：“是金字塔，就像法蒂玛王朝的那种金字塔，但是比那个金字塔还要高大得多。”