都是年轻人，精力旺盛，又在十里秦淮，烟柳胜地，自然流连忘返。
周之茂包了艘画舫，请了两个乐娘，又让鸨母安排服侍的妓子。
四名书生美人在怀，随波飘荡，吟诗作对，放浪形骸，闹腾到子时过才由姑娘们伺候着回客舱休息。
陈吉发同他们分别，进了房间，便松开送他的姑娘。再看时，哪还有半分醉意？
顺手塞给姑娘二两碎银，便要离开。
“辛苦了。我还有事，能否安排小舟载我上岸？”
“哟，公子今晚良宵难得，怎得急着走？也不在这一时半刻吧？”
那姑娘喝了酒，脸色坨红，笑的妩媚，出言浪荡，身躯柔弱无骨，窝在陈吉发怀中。
陈吉发将她轻轻推开，好言相劝。
“姑娘别闹，真有急事。你帮我这回，下次还来照顾你生意。”
“切！以为老娘稀罕。”
那姑娘见客人是动真格的要走，感觉面子上有些挂不住，于是脸色冷了下来，借着酒劲抱怨。
“那你去同鸨母说，就说是你自己不行，别赖奴头上，扣奴的辛苦银子。”
“那是自然。还请姑娘行个方便，安排个小舟……”
“知道了知道了，烦人。”
妓子转身出去，不多时便有鸨母来迎陈吉发，果真问了为何要走。
陈吉发自然不会害那姑娘，于是就说那姑娘很好，很体贴，赏银照给，是自己身体不适要走。
鸨母不疑有他，安排人用小舟将他送到岸上。
瞧着漆黑的夜空，渐次安静下来的秦淮河，陈吉发总算松了口气。
摸黑走在江宁县的街道上，清清冷冷，偶有偷偷摸摸鬼鬼祟祟的身影，那是趁夜混进城里的流民。
大明末年，南京这种腹地城市守备常年松弛，有些商业繁华的城市已经不再宵禁。
因此，到了夜晚，这些流民总能通过几个铜板贿赂守门兵丁进城，在城中寻些急需的生活物资。
至于通过什么手段，那就看个人本事。
江夏也有这种情况，不过自引流入哨之后治安问题基本解决。
南京这里还是老样子，郑红绫前几天也就是这样混进城的。
陈吉发懒得管他们，先回继续做项目规划，将文安之说的那篇策论写了个开头，然后睡了片刻，又重复每日的忙碌工作。
陈吉发明白时不我待的道理。
留给他发展的时间不多了，必须争分夺秒，将一天掰成三天来用。
陈吉发在努力的时候，他刚过门的娇妾熊韵芝也没有闲着。
陈吉发走的第二天，她穿上新准备的儒生袍，将头发束起，拿一把折扇，装扮成个俊俏粉嫩的少年郎。
“小姐，你作男妆好帅呀！”
熙和两只眼睛都是星星，她也打扮成个粉雕玉琢的童子，可爱的紧。
熊韵芝看着镜子里的自己，还是太柔和了，皮肤也过于细嫩。
这没办法，只能戴个斗笠遮起来。
不过那些人也都知道自己的身份，男妆只是为了行动方便而已。
“好了，李六他们到了吗？”
“到了，在院子外面等着呢。”
“嗯，你先过去，我同王氏讲两句话。”
“啊？去找她作甚？看不得她那个装精作妖的嘴脸。”
“你少说两句，先出去吧。”
熙和不情不愿提着随行物品先去与李六汇合，熊韵芝来到偏房，敲响了王宝珠的门。
鸢儿来开的门，王宝珠照例是对着镜子涂涂抹抹，布置给她的课业随手扔在桌上。
见着熊韵芝来，她慢悠悠起身行礼，道了声：
“姐姐好。”
熊韵芝先瞟了一眼桌上的课业，发现全都是对的，而且字写的不算难看，不像是初学者的水平。
看来，这王宝珠平日里看似只会勾引男人，背地里还是在学些东西的。
熊韵芝也不拐弯抹角，对她提起来意：
“妹妹，往后白日妾身要到产业上巡查，后院的事情就交给你了。还请你多担待些，照顾好公婆、叔婶。”
王宝珠笑了，以慵懒的口吻道：
“这不合适吧？要不姐姐先和老夫人说说？”
熊韵芝听了她这回答，心想，这妮子果然心眼多。听她这意思，要么就不管，要管就直接拿管家权。
“奴家操劳这些，是相公定下的。开支账目，奴仆身契，也都是替相公在保管。这事情你且做着，奴会写信给相公解释清楚。若他同意，往后便交予你。”
王宝珠上前拉起熊韵芝的手，笑得天真烂漫。
“姐姐言重了，妹妹不是这个意思。只是觉得没有个名分，也不好支使那些婆子。是妹妹出身低微，没有本事，让姐姐操劳了。”
同为女人，熊韵芝哪听不出王宝珠话里的阴阳？
只是自小性子淡泊，熊夫子又是个痴情的，后宅干干净净，熊韵芝不想宅斗，也不善宅斗。
她琢磨了片刻，对熙和道：
“去把钥匙、对牌给王姨娘拿来。”
“小姐？！”熙和却是不愿，着急叫起来。
“听话，去吧。”
小丫鬟气呼呼跑回去拿东西，回来时翻着白眼珠子，将手中盒子往鸢儿怀里一塞。
王宝珠脸上有些得意，没想到这么轻易就拿到了东西。不过，现在只是个开头，东西是死的，人是活的，不仅要拿到东西，还要让整个陈家的后院听她一个人的。
“妹妹现在满意了？”
“还是姐姐做事得体。您且放心，妹妹定会将事情办得妥帖。”
“奴家马上出门。家中就拜托妹妹了。”
熊韵芝不愿与王宝珠多掰扯，带着熙和转身走了。
鸢儿见人走了，有些小激动的将那盒子打开给王宝珠，忍不住多看了两眼。
“小姐，奴婢这还是头次见主母娘子的东西。”
王宝珠慢条斯理的扒拉着盒子里的东西，有一串钥匙，库房、厨房、柴房等公用区域都有，还有公婆和这个院子里所有的备用钥匙。
对牌有三块，旁边有个很小的玉石印章，是陈吉发的私印，底下垫着几张纸，是奴仆的身契。
明朝官方并不支持人口买卖，但事实上民间总有变通的办法。这些身契或者以“收养”为名，或者以“欠条”为名，总之，能实现主家对奴仆的控制。
有了这些东西，王宝珠就可以代行主母职权。
“走吧，咱们先去给老夫人请安。”
儿子中举之后，陈友富和赵氏夫妇便悠闲下来，家里的酱菜生意干脆交给了弟弟陈友良一家。
老爷子陈友富如今学会了享受生活，平日里不怎么着家。再加上本就对儿子迎回来的两个小妾不满，所以即便回来了也不见她们，于是，真正能让她俩服侍的，只有婆母赵氏。
赵氏是赵天河的庶妹，在娘家时，地位与王宝珠有些相似。她选择嫁给陈友富这个城坊商户，算是下嫁，为的，就是能当上正妻，与王宝珠的想法，也很类似。
因此，当王宝珠前来问安，并请教家中开支用度、衣食安排的时候，赵氏只稍惊讶片刻，便露出笑容。
“你倒是个勤快的。想管事是好的，在家中可有学过如何算账、如何管人？”
“娘亲教过些，只是贱妾愚钝，往后还请母亲和阮夫人多提点。”
阮氏是赵氏的陪嫁丫鬟，本服侍在赵氏身边，没想过王宝珠会提到她。这番听她说话，只觉得这姑娘懂事得体，于是笑道：
“你倒是会说话，合共院子里没几个人，莫要闹得太客气。您说是吧，小姐？”
阮氏叫赵氏一辈子小姐，这是二人的情分。赵氏为人和善，很讲道理，听了阮氏的话笑道：
“可不是？如今吉发也不在，不必如此拘谨。老身与你阮姨，就当娘家长辈对待即可。”
“哎呀，宝珠可从未见外过。初见您和阮姨就觉得如自家母亲般亲近，这几日又对奴照顾有加，这不才拿了钥匙对牌，奴就想着来献宝了不是？”
王宝珠从鸢儿手中接过篮子，里面有些新鲜的瓜果甜点，逐一摆在小几上，与两位长辈分享。
赵氏略一看，心中有数，都是她和阮氏爱吃的东西。这丫头来了没几日，竟默默将每个人的喜好都记下了。
相较而言，熊韵芝就没有这份心思，差了许多。
“是个有心的。往后咱们可有福了。”
“可不是嘛。小姐您尝尝？”
“好好！”
“阮夫人您歇会，妾来服侍母亲。”
王宝珠侍奉两位长辈品尝点心瓜果，很是乖巧殷勤，惹人开心。片刻后，阮氏将话引到了熊韵芝身上。
“那熊氏今日怎的没来？”
王宝珠等的就是这句话，又觉得阮氏肯定是有意提这茬的，说明，到现在为止，阮氏站在了她这边。
不过，如何回答这话，得有技巧。
“哎呀，阮夫人您可千万别怪罪姐姐，都是相公给她安排了好些个事情，大早晨就随几个镖师出门去了。”
赵氏没有开口，脸色却已经冷了下来。熊韵芝本就因为名节问题让陈家二老心中不喜，如今又跑出去抛头露面，简直是给举人老爷家里丢脸。
“派个小厮去问问怎么回事。”
“要不还是等等吧。方才熊姐姐出门时，妾见她穿着男装。母亲虽是关心，但若让下人贸然去问，叫破了身份，免不了让她面上难堪。不如等她回来，您私下再问？”
王宝珠句句为熊韵芝着想，实际上句句都在打小报告说阴阳话，让赵氏觉得熊氏不省心。
“算了，你说的对。丫头，这院子里的事你好好管着。老身回头不仅要同熊氏讲清楚，等吉发回来，还要同他讲清楚。”
“让母亲操心了。妾先去准备吃食用度，母亲有事尽管召唤。”
“费心了，你去吧。”