沈昭宁的头脑好似被人揍了一拳，愤恨地拧眉，“你对我一见钟情，就要毁了我，毁灭了我母亲吗？”
陆正涵红肿畸形的眉眼蓄满了血水，嘶哑干涩道：“昭宁郡主金尊玉贵、高高在上，我科考得了一甲第十名又如何？陛下不喜我，不肯赐我官职，我哪有资格高攀昭宁郡主？”
“所以，你模仿我母亲的笔迹，写了几封书信交给郭尚书，诬陷我母亲。”
“我在街上遇到回府的郭尚书，他欣赏我，许诺我会给我想要的官职，还有你。”
陆正涵跟狗一样慢慢爬到她跟前，悔恨地哭求：“昭宁，我只是模仿清河公主的笔迹，写了几封书信……其余的我一概不知，是郭尚书要对付清河公主……”
沈昭宁冰冷、厌恶地退开两步，“你不得圣心，谋不到官职，心生怨怼，你见郭尚书想利用你，便谋划了陷害我母亲的阴谋。公主府被查封，我跟着入狱，你再演一出御前求娶的大戏，不仅名利双收，还得到陛下的赏识。”
她的满腔仇恨瞬间迸发，犹如煅烧的怒焰。
“陆正涵，你该死！”
她从袖笼抽出匕首，利刃的寒光映白了她狂戾、悲愤的眉目。
陆正涵没有半分恐惧，反而阴丝丝地笑起来，“来呀！杀了我！”
他指着自己的心口，扭曲的脸庞狰狞可怖，“这里，狠狠地刺进去……死在你手里，也值了……”
沈昭宁被刺激得浑身发颤，握紧匕首凶狠地刺去——
一只大手突然伸来，握住她的手腕。
她转头，是鹰九。
“为这种人渣败类脏了手，不值得。”
鹰九把匕首扔在地上，不可一世地俯视他，“自裁谢罪，我可以给你留个全尸。”
陆正涵颤着手拿起匕首，眼里交织着惧意、不甘。
以及铺天盖地的绝望。
“沈昭宁，倘若我没有做那些事……你还是昭宁郡主，我向你提亲……你会嫁给我吗？”
他卑微如狗地盯着她，眼里藏着一丝可怜的期盼。
沈昭宁转身走出牢房，冷冽的声音字字清晰，“不会，我只愿从未认识你。”
“你好狠的心……”
陆正涵沙哑的声音布满了痛苦，却戛然而止。
利刃刺破血肉之躯的轻音，清晰可闻。
沈昭宁的脚步不曾停歇，从容地离开。
鹰九送她到外面，坚持要送她回府。
“我母亲是冤枉的，何时可以出狱？”
五年了，她想尽快见到母亲。
陛下应该会释放母亲的吧？
鹰九低沉道：“很快你就可以见到你母亲。”
沈昭宁又道：“我想去接母亲出狱，大人可以告诉我具体时日吗？”
“好。”
“大人为什么一再帮我？”
“如若我说，我帮你是有企图的，你会不会不再理我？”鹰九忐忑地问，手指微微蜷缩。
“湛公子还想骗我到什么时候？”沈昭宁似笑非笑地睨着他。
他错愕又惊讶，随即摘下鹰头面具，露出一张俊美无俦的脸庞，“你……如何猜到的？”
她含笑挑眉，“随便一猜。”
天上不可能掉下金元宝，也没有无缘无故的好意。
陆湛数次帮她，可能还说得过去。
鹰九是鹰卫副指挥使，为什么突然冒出来，跳下阳澄湖救她一命？又为什么突然出现在那户民宅，抓了陆正涵？
除非，鹰九和陆湛是同一人。
陆湛的漆眸忽然变得暗沉，缠绕着丝丝缕缕的情意，“昭宁，我可以说出我的企图了吗？”
沈昭宁清冷地摇头，“说出来了，就不能当友好和睦的邻居，当朋友了。”
他从怀里取出两只花包，眼里燃起深炙的暗火，“这两只花包是你缝制的吧？我一直带在身上。”
她转开视线，眸色更寒了，“大人位高权重，生杀予夺，不是那种耽于儿女情长之人。”
“那你可知，我年少时遇到一位小姑娘，跟她一起躲过牙人的追捕，在山野间躲藏了两三日。”
陆湛沉缓道来，冷峻的眉宇漾着温柔的轻笑，“我和她一起在星空下睡觉，一起下河捉鱼烤了吃，一起摘果子果腹。她的脚流血了，走不动，我背着她走了整整一日才回到洛阳……”
沈昭宁纤长的眼睫轻轻地颤动。
久远的记忆猝不及防地闪现，那年她八岁，被牙人拐走，所幸寻到机会跑出来。
牙人追得紧，凶险之际一个小哥哥把她拽到草丛里，才逃脱魔爪。
那个傲娇又桀骜的小哥哥不太说话，但很细心，体贴地照顾她，什么都紧着她。
他把她送回府就走了，此后，她再也找不到他了。
渐渐的，她把小哥哥忘了。
陆湛炙热地锁住她的眉眼，不放过她细微的表情，“她叫灵灵，想必是不想暴露身份才说了个假名。我还记得她的腰间挂着一只精致的花包，里面塞满了鲜花。”
“你早就认出我了？”沈昭宁扬眉看着他。
“你在陆家的处境不太好，我不想给你添麻烦。”
他握住她的小手，眼里蓄满了真挚、热切的情意，“阿宁，我知道此时你不愿再想情爱之事，只求你给我一个机会，让我留在你身边守着你、护着你，好不好？”
她的心激烈地跳起来，但终究把手抽回来，“我……以后再说吧。”
陆湛看见她眼里一闪而过的窘迫与羞意，没逼她。
给她足够的时日了解他，看见他的真心实意。
马车停了。
沈昭宁下马车，却不是沈府。
清河公主府！
她惊诧地看向陆湛，眼里带着疑惑。
陆湛温柔地笑，“陛下已经解封清河公主府，我吩咐仆人把全府修葺、洒扫过了。郡主进去看看是否满意。”
沈昭宁眉心微蹙，郡主？
“陛下已经恢复你的郡主身份，赏赐都在里面。”
他拉着她的小手，走向府门。
她以为这是最大的惊喜了，却没想到，跨进这道熟悉的府门后，是更大的惊喜。
一位消瘦的女子缓缓转过身。
那张熟悉、苍白、慈爱的脸，魂牵梦回整整五年。
“母亲！”
沈昭宁眉骨酸涩，热泪夺眶而出，抬脚飞扑过去。
清河公主伸臂抱住她，泪珠簌簌掉落。
陆湛看着这对母女俩经历了五年的苦难久别重逢，脸庞点缀着微笑。
余生，他会护着她们平安顺遂、喜乐安康。
—全书完—