周宁和铁牛缓缓地走进了一个宽敞的院子，院子里弥漫着一股淡淡的火药味。他们小心翼翼地走着，突然间，一声巨响如雷鸣般传来，震耳欲聋。
铁牛反应迅速，他立刻一个箭步冲到周宁身前，用自己庞大的身躯挡住了可能的危险，同时摆出一副防御的姿态。
周宁定睛一看，只见一个英俊的男子站在不远处，手中握着一件奇怪的武器。刚才那声巨响，显然就是从这件武器中发出的。
那男子见到周宁，连忙双膝跪地，恭敬地说道：“拜见王爷！”
周宁微笑着摆了摆手，示意他起身，然后问道：“聂风，不必多礼。这火枪现在是否已经成熟了？”
聂风站起身来，脸上露出自信的笑容，回答道：“王爷，虽然这火枪填弹速度稍慢一些，但它的威力却是极其巨大的。我们所打造的盔甲，在它面前都如同纸糊一般，轻而易举就能被打穿。”
周宁听后，眼中闪过一丝兴奋，他快步走到聂风面前，接过他手中的火枪。这火枪通体黝黑，造型独特，周宁端详了一番后，便熟练地开始装填弹药。
装填完毕，周宁举起火枪，瞄准了远处的靶子。他屏住呼吸，手指轻轻扣动扳机，只听“砰”的一声，火枪喷射出一道火光，子弹如闪电般疾驰而出。
眨眼间，子弹准确无误地击中了靶子上的盔甲，瞬间将其打穿，留下一个深深的弹孔。
周宁满脸笑容，对燧发枪的威力十分满意，他不禁开怀大笑道：“聂风啊，这燧发枪的威力确实相当不错啊！”
聂风微微一笑，回应道：“王爷过奖了，其实您说的后装式火枪，我也正在研究当中，只是目前尚未找到头绪。”
周宁连忙摆手，安慰道：“无妨无妨，研究工作本就需要时间，不必急于一时。不过，燧发枪的制造绝对不能停下来，要持续生产。”
聂风点头应是，接着汇报道：“王爷，截至目前，我们已经成功制造出了四千把燧发枪。其中，暗部已经配置了一千二百把，剩下的两千八百把也都妥善存放着。此外，手榴弹也制造了五千枚，炸药包则有两千个。”
周宁听闻这些数据，心中甚是欢喜，对聂风的工作成果表示肯定：“聂风啊，你做得非常好！不过，在制造火药的过程中，一定要格外小心，毕竟火药可是相当危险的东西，稍有不慎，恐怕连这个山谷都会被炸得灰飞烟灭啊！”
聂风赶忙答道：“王爷放心，制作火药的地方选在了山谷的最深处，那里与村庄相距甚远，绝对安全。”
周宁听后，这才稍稍放心，他转头对张龙吩咐道：“张龙啊，那外面的两千名亲卫军就交由你来训练了，务必要将他们训练成一支精锐之师。”
张龙一脸自信地对王爷说道：“请王爷放心，属下必定会在最短的时间里将他们训练出来，绝不辜负王爷的期望！”
铁牛好奇地看着王爷手中的东西，疑惑地问道：“王爷，您手中拿的这个，难道就是您让属下学习的那个玩意儿吗？”
王爷微笑着点点头，解释道：“这可是火枪，其威力之大，远超你们想象。有了它，弓箭和弩箭恐怕都要被淘汰啦！而且，还有比这更厉害的火器呢，叫做大炮，等以后你就知道它的厉害了。”
铁牛听后，不以为然地嘟囔道：“这玩意儿能有多难？”
王爷嘴角微扬，露出一抹笑容，然后重新装填弹药，将火枪递给了铁牛。铁牛接过火枪，瞄准靶子，毫不犹豫地扣动了扳机。
只听“砰”的一声巨响，然而，令人惊讶的是，靶子上竟然什么都没有！
铁牛顿时傻眼了，他呆呆地站在原地，挠着头，脸上露出一副傻乎乎的笑容。
镇北王周宁见状，不禁哈哈大笑起来，说道：“怎么样，现在知道这玩意儿的难度了吧？你就留下来好好学习吧，我让暗部送我回去。至于亲卫军，就留在外面吧，别进山谷里来了。”
说罢，周宁转身离去，把铁牛和那两千名亲卫在了这里学习使用火枪和手榴弹以及炸药包。
周宁独自一人回到了营地，赵飞虎见状，连忙迎上前去，压低声音问道：“王爷，铁牛是不是带人去学习了？”
周宁微微颔首，表示肯定，然后解释道：“火枪的制造工艺目前还比较复杂，我已经让聂风去想办法改进了。等技术成熟之后，我们的军队将会全部配备火枪。”
赵飞虎对火枪的看法却与周宁不同，他曾经亲眼见过刚制造出来的火枪，不仅点火困难，而且发射速度极慢，远不如传统的弓弩实用。因此，他对周宁的计划并不是很看好。
周宁自然明白赵飞虎的想法，但他并没有过多解释。因为他知道，赵飞虎还没有见识过燧发枪的厉害。这种新型火枪不仅点火方便，而且发射速度极快，威力也相当惊人。周宁打算给赵飞虎一个惊喜，让他亲眼见证火枪的强大。
就在这时，一名士兵前来禀报，说是李俊锋派人过来了。周宁让士兵把人带进来，来人传达了李俊锋的口信：北元的使团已经抵达平北关，此次前来是为了商讨三皇子武青书的相关事宜。而北元使团的领队，正是周宁的老熟人——国师狄秋和永乐公主。
周宁略作思考，随即下令让护送北元使团的北元军队留在平北关外，由关项天率领的军队前去接替。
同时，他还安排了黑甲卫负责护送北元使团前往黑水城。
北元国师狄秋缓缓踏入平北关，目光如炬，凝视着眼前的玄武军和黑甲卫。
他心中不禁涌起一股感慨之情：同样是经历了激烈的战斗，双方都损失了大量的战士，但周宁却在短短半年的时间里，迅速地补充了兵力，而北元由于人口有限，兵力的补充至今仍未大规模实现。