兰洪雄面色凝重地看着女儿和女婿，缓缓开口说道：“就在我被都察院抓捕的前一个星期，我应张副盐使司之邀去茶楼小聚共饮。”
兰洪雄顿了顿，端起茶杯轻抿一口，接着道：
“就在言谈正欢之际，无意间我瞥见张副盐使司抬起手准备斟酒，而就在这时，我突然发现他的左手腕处竟赫然纹着一朵娇艳欲滴的菊花！这着实让我吃了一惊。要知道，身为堂堂七尺男儿，又是官场上的人物，怎会在手腕这样显眼的地方纹上一朵菊花呢？”
“而且菊花在民间向来有着诸多不好的寓意。当时我的好奇心瞬间被勾了起来，心里直犯嘀咕，真想当场问问他为何要如此行事。”
兰洪雄放下茶杯，摇了摇头，苦笑道：
“可转念一想，我自己都已经这般年纪了，何必再去多管这些闲事呢？说不定人家有自己特殊的喜好或者缘由，我又何必刨根问底惹人嫌呢？于是便强压下心中的疑惑，继续与他把酒言欢。”
兰洪雄稍稍停顿片刻，似乎在回忆着当时的情景，然后继续说道：“不过事后仔细回想起来，我敢断定，那张副盐使司左手腕上的菊花肯定是最近才纹上去的。因为就在前两个月，我也曾约过他一同用餐，那时我清楚记得他的手腕干干净净，并未见任何纹身之类的痕迹。所以这其中究竟隐藏着怎样不为人知的秘密，实在令人费解啊……”
星画听闻兰洪雄提及张副盐使司手腕处竟有菊花图案，不禁下意识地脱口而出，将“菊花”二字又重复了一遍。随后，她陷入了深深的沉思之中，时间仿佛在这一刻凝固了许久。
一旁的冯沐宇见到星画突然垂下头去，似乎正在脑海里苦苦思索着什么，忍不住开口问道：“夫人，你这是在想些什么呢？”
然而，星画仿若未闻一般，依旧沉浸于自己的思绪当中，并未回应冯沐宇的问话。
稍顷，星画猛地抬起头来，目光直直地望向兰洪雄，急切地追问道：“爹，您当真看清了，那张副盐使司的手腕上确实纹着菊花？”
兰洪雄毫不犹豫地点了点头，表示确定无疑。得到父亲肯定的答复之后，星画旋即转过头来，对着冯沐宇说道：“夫君，之前我不是曾和你讲起过，那次我在街上遇到一个丧心病狂、当街抢夺孩童的可恶人贩子么？就在我与之交手的时候，无意间瞥见他的左手腕之上，同样也纹着一朵菊花！”
说到此处，星画的脸色变得愈发凝重起来。
冯沐宇听后，微微皱起眉头，思忖片刻后说道：“夫人，这或许只是一种偶然的巧合吧？毕竟天底下纹身相同之人未必就存在必然的联系呀。”
然而，星画对于冯沐宇的观点明显持有不同意见。只见她轻轻摇动着头颅，神色凝重且语气坚决地辩驳道：
“不，夫君啊，这件事恐怕远非如此简单呢！你静下心来好好思量一番，要知道在咱们景国之中，菊花一直以来都象征着死亡和不祥之事。既然整个景国都无人不知、无人不晓菊花所蕴含的这般意义，那张副盐使司又怎会对此一无所知呢？更何况据我所知，他的家庭美满幸福、和乐融融，实在找不出丝毫理由让他在自己的手腕处纹上一朵菊花呀！”
就在此时，一直在旁倾听的兰洪雄闻听女儿所言之后，频频颔首表示赞同，并补充说道：
“是啊，昕玉你说得在理。我与那张副盐使司一同共事已有十数年之久，平日里从未见他对花卉之类的植物表现出半分喜爱之情。因此当我初次瞧见他手腕之上那朵菊花时，着实感到万分惊诧。”
星画听闻父亲这番话语，仿若醍醐灌顶一般突然有所领悟。紧接着，她将目光转向冯沐宇，提议道：
“夫君，如果我们前往张副盐使司的乡下深入调查却未能发现任何与其相关的蛛丝马迹，倒不如转换思路，把他与人贩子之间的关联也一并彻查清楚。或许能从中寻得一些关键线索，从而解开这重重谜团。”
这兰洪雄紧皱眉头，满心狐疑地将自己心中的疑惑一吐为快：
“昕玉，张副盐司不就是一个普普通通的盐官，怎么就会跟那令人深恶痛绝的人贩子扯上关系呢？那张副盐使司究竟要孩子做什么呀？要是说他张副盐因为自己没有生育能力，所以才托人贩子帮忙给他寻摸几个孩子回来，好让他家的香火得以延续下去，那我倒还能勉强信他确实跟这人贩子有所牵连。
可问题是，人家张副盐使司明明自己膝下就有儿有女，日子过得好好的，又怎么会去跟那人贩子搅合到一块儿去呢？难不成他还打算贩卖孩子不成？这绝对不可能嘛！”
一旁的冯沐宇听着兰洪雄这番话，连连点头，表示完全赞同他的看法。
然而此时的星画心里却跟明镜似的，她清楚地知道自己的父亲以及冯沐宇对眼下的局势了解甚少。他们根本就不清楚那可恶的小日本已然偷偷摸摸地潜入了景国境内。对于这些小日本的凶残本性和丧心病狂的所作所为更是一无所知。这帮家伙简直就是无所不用其极，任何伤天害理、灭绝人性的事情都干得出来。
星画暗自思忖着，觉得那张副盐使司之所以会和人贩子勾结在一起，很有可能是受到了小日本的胁迫，迫不得已之下当了卖国求荣的汉奸；当然，也不排除另外一种可能性，说不定是那些阴险狡诈的小日本使用金钱等手段来引诱张副盐使司落入他们精心设计的陷阱之中，最终使其心甘情愿地成为他们的同伙。
星画这时对两位弟弟说：“昕华，昕昊，你们两个今天才从牢房出来，早点去沐浴休息吧。明早早点过去冯府找春夏。”
昕华和昕昊也听出姐姐是有意打发他们走了，有些事情他们是不可以听了。