兰洪雄刚刚沐浴完毕，身上还散发着淡淡的水汽，他随意地套上一件宽松的睡衣，迈着悠闲的步子缓缓走向前厅。
当他踏入前厅时，一眼便看到了自己的女儿和女婿正坐在那里，和两个儿子在闲聊着。
兰洪雄走上前去，微笑着问道：“你们怎么突然又折返回来了？是不是有什么要紧的事情要跟我说呀？”他一边说着，一边在一张雕花大椅上坐了下来。
星画率先开口说道：“爹，我们此次前来，是想要向您打听一下那张副盐使司。不知道您对他这个人印象如何？他平日里可有什么与众不同之处？还有就是在您出事之前，您是否察觉到他有任何异常表现呢？”
说完，星画一脸期待地望着父亲，希望能从他口中得到一些有用的线索。
兰洪雄微微皱起眉头，思索片刻后才回答道：
“那张副盐使司嘛……，他人倒是颇为正直严谨，工作也还算勤勉负责，和我还有各位同僚都相处不错。我们盐部的同僚们也是非常喜欢他的。要说有什么特别之处，就是他对盐部的每个同僚都非常好。至于在我出事之前，确实未曾留意到他有何异样举动，与平时表现一样。”
就在此时，一名仆人轻手轻脚地走了进来，手中捧着一个托盘，上面摆放着几杯热气腾腾的香茗。仆人为每个人都斟满了一杯茶，然后恭恭敬敬地行了个礼，这才悄然退下。
“爹，您仔细想一想啊！在您遭遇这等变故的时候，这个张副盐使司居然冒头出来，言之凿凿地指控您就是那走私私盐的罪魁祸首！哼，如此行径，足以说明平日里他对您的那些殷勤和关怀全都是装模作样、虚情假意罢了！”
星画嘴角挂着一抹冷笑说道。
兰洪雄听完女儿这番话语后，不禁眉头紧皱，陷入沉思之中。片刻过后，他长长地叹息一声，缓缓开口道：
“唉……经你这么一提点，确实如此啊！自从我出事以来，他非但没有伸出援手相助于我，反而迫不及待地跳出来指责我乃是此案的主犯。由此可见，此人分明就是个口蜜腹剑的两面派！”
“亏得我一直将他视为挚友，甚至曾真心实意地与其把酒言欢，畅谈人生。只可惜啊，我终究还是看走眼了。不过好在，你爹我向来行得正坐得端，问心无愧！即便平日与他一同前往茶楼小酌几杯美酒之时，也从未讲过半句过分之言。”
“爹，看来这老话儿说得真是没错呀，‘害人之心不可有，防人之心不可无’，您呐，到底还是没把这句话放在心上啊！”星画轻挑着眉毛，嘴角微微上扬，似笑非笑地对着父亲说道。
兰洪雄听了女儿的话后，不禁重重地点了点头，表示对她所言极是，缓缓开口应道：“嗯，昕玉，你说得对啊。这次爹爹可算是吃了大亏，也该长长记性啦。所谓吃一堑，长一智嘛，如果日后爹爹还有机会重回那官场之上，定要处处小心谨慎，时刻怀有防人之心才行呐！”
这时，星画突然想到了些什么，一脸狐疑地追问道：“爹，您再仔细回想一下，就在您被抓捕之前，那个张副盐使司当真就一点儿异样都没有表现出来么？”
兰洪雄皱起眉头，眯起双眼，陷入了深深的思索之中。过了好一会儿，他才缓缓摇了摇头，语气笃定地回答道：“没有，那张副盐使司平日里与我相处时，一直对我如兄长般的尊重，并无任何异常之处啊。”
“爹，那张副司当真没跟您提过要将家中之人遣返至乡下去吗？”星画目光灼灼地盯着父亲，急切地追问道。
兰洪雄摇了摇头，缓缓回答道：“未曾听闻此事。那张副司早已将其双亲接至京城安居，至于乡下的那座宅院嘛，据闻暂且借给了他的一位堂兄居住，以便代为照管那处房产。然而，每逢清明时分，这张副司必定会向上头请假，携家带口返回乡间祭扫祖坟。”说到此处，兰洪雄稍作停顿，若有所思地接着道：“依我之见，张副司一家在京城的日子过得还算顺遂美满、和乐融融。实在令人费解，他怎会陡然生出将家人送归乡下之举呢？”
星画秀眉微蹙，轻轻咬着下唇，沉思片刻后开口道：“不对，爹爹，以女儿的推测来看，张副司并未真的打算将家人送回乡里。故而，女儿想请教爹爹，依您看，他有可能会将自家人送往何处呢？”
兰洪雄微微颔首，表示赞同地说道：
“昕玉，你说得没有错，那张副司在诬陷我之前，他定然会做最坏的打算。倘若我的案子得以平反，那他毫无疑问将成为罪魁祸首。若是选择出逃，势必会牵连家中老小。因此，他必定会事先将家人安顿至一处无人知晓的所在。容我仔细回想一番……”
说着，兰洪雄陷入了沉思之中，开始认真追忆起往昔与张副司交往之时，对方所说过的每一句言辞。
时间一分一秒过去，兰洪雄眉头紧锁，苦苦思索着。终于，他抬起头来，缓缓开口道：
“昕玉啊，爹爹我着实是想不出除了他乡下之外，那张副司还能将其父母妻儿送往何处？”
说完，他长长地叹了口气，脸上露出一丝无奈和困惑。
就在这时，一直沉默不语的冯沐宇忽然插话道：
“依我之见，这张副司怕是早有预谋。如此精心策划之事，他又怎会轻易告知他人呢？想必那个藏匿之地定是极为隐蔽且不为外人所知的。”
星画微微颔首，表示赞同冯沐宇所言。
前厅里暂时安静下来。
许久后，兰洪雄的脑海中猛地闪过一个念头，他骤然开口道：“沐宇、昕玉啊，我忽然想起一件事。在我被都察院被捕前的一个星期，张副司还约我到酒楼喝酒。无意间瞥见那张副司的左手腕处，竟赫然纹着一朵娇艳欲滴的菊花图案！
那朵菊花纹理清晰，线条细腻，仿佛活灵活现地绽放在他的肌肤之上。当时只是匆匆一瞥，但这个画面却深深地烙印在了我的记忆之中。现在回想起来，总觉得这其中似乎隐藏着什么不为人知的秘密……”