江南的夜晚，繁华依旧，灯火通明的街市上，商贩吆喝声不绝于耳，来往行人穿梭于各个酒楼茶馆。然而，在这看似宁静的表象之下，却隐藏着一场无形的博弈。
凤念昭立于书房之中，手中轻轻翻阅着江南官署最新送来的密报。字迹清晰，言简意赅，每一行都透露着南方世家动向的蛛丝马迹。她轻轻叩指案面，眉宇间浮现出一丝冷意。
赵宁疾步而入，拱手道：“小姐，江南部分世家已经开始分裂，有人愿意归顺朝廷，主动递交了家族账册，然而，仍有一部分人选择观望，甚至暗中联络秦怀远，意图寻求庇护。”
凤念昭目光微微一沉，合上密报，轻声道：“秦怀远尚未放弃，他还在试图扭转局势。”
赵宁皱眉道：“秦怀远狡猾至极，他深知自己若想继续掌控局势，便必须制造混乱，以阻止世家彻底倒向朝廷。”
凤念昭轻笑一声，目光冷冽：“他想用什么手段？”
赵宁低声道：“据探子回报，秦怀远派人散播流言，称朝廷所谓的‘宽赦’只是缓兵之计，一旦世家交出财富，便会被彻底铲除。此外，他还在暗中策划，让一批江湖势力潜入各地，伺机制造动乱。”
凤念昭眯了眯眼，语气不急不缓：“他想用谣言扰乱人心，再用江湖势力制造混乱，好让朝廷顾此失彼。”
赵宁肃然道：“小姐，我们是否要立即派兵围剿？”
凤念昭微微摇头，眼中闪过一抹深意：“围剿？若他真是个易于对付的人，就不会活到现在。他之所以迟迟不肯露面，就是在等朝廷主动暴露弱点。”
赵宁疑惑道：“小姐的意思是？”
凤念昭缓缓开口：“秦怀远在等，等朝廷在处理世家归降的问题上犯错，等地方官员因为害怕战乱而自乱阵脚，等江湖势力趁乱壮大。他并不想正面与朝廷对抗，而是想让帝国自己内乱。”
赵宁心中一震，沉思片刻后拱手道：“小姐，此事该如何应对？”
凤念昭抬眸，语气平静却透着一丝肃杀：“既然他想用混乱扰乱朝廷，那便让混乱提前到来。”
赵宁微微皱眉：“小姐的意思是……”
凤念昭轻轻放下密报，嘴角微微勾起：“传令密察司，放出风声，称朝廷已掌握秦怀远的确切行踪，计划在半个月内彻底剿灭他。让这消息迅速传遍南方，让那些世家自己去揣测真伪。”
赵宁目露惊讶：“小姐是想让世家们自己逼秦怀远现身？”
凤念昭缓缓颔首：“人心本就难测，若秦怀远真的如他们所说那般无懈可击，为何迟迟不肯露面？而那些对他抱有幻想的世家，在听到这个消息后，便会开始恐慌。”
赵宁沉思片刻，终于明白：“小姐此举不仅可以逼迫秦怀远加快行动，还能让世家内部开始猜忌，甚至主动揭露秦怀远的藏身之处。”
凤念昭微微一笑：“不仅如此，秦怀远若知晓此事，必然会想方设法自证清白。但他的每一次试探，都会让他更接近暴露的边缘。”
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两日后，江南传来密报。
密察司探子回报，自风声传出后，部分世家确实开始私下打探秦怀远的行踪，一些摇摆不定的家族甚至派人前往京城，希望能与朝廷重新谈判。同时，江南部分城镇出现零星冲突，江湖帮派间的摩擦加剧，有传言称有人暗中挑拨，试图让局势进一步恶化。
赵宁拱手道：“小姐，秦怀远果然有所行动，他在暗中派人散布谣言，称朝廷的消息是假的，目的只是为了分化世家。然而，这样一来，反而让他的存在感更强了。”
凤念昭淡淡道：“他不得不回应，因为若他不回应，世家们就会怀疑他是否真的被盯上。可一旦回应，便意味着他必须暴露部分棋子。”
赵宁肃然道：“小姐，是否该进一步收紧江南的管控？”
凤念昭微微摇头：“不，我们再推他一把。”
她抬起手，在案桌上轻轻点了点：“传令各地州府，加快商会公议厅的建设，向世家宣布，只要愿意归顺，便可获得商贸资源的优先权。”
赵宁瞬间明白了凤念昭的用意：“若世家看到机会，他们便不会再对秦怀远抱有幻想，届时，他的根基将被彻底削弱。”
凤念昭轻轻颔首，语气平静：“既然秦怀远想借混乱夺回权力，那就让他自己陷入混乱。”
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五日后，江南某府，密察司的探子终于发现了秦怀远的踪迹。
一座隐秘宅院中，秦怀远脸色阴沉，他的手指无意识地敲击着桌面，心中充满了不安。他的眼线传来消息，越来越多的世家开始向朝廷靠拢，而朝廷的掌控力正在逐步渗透。
“可恶……”他低声呢喃，“他们居然真的相信了朝廷的承诺？”
一名心腹沉声道：“家主，若再不行动，恐怕南方的局势便彻底不可逆转了。”
秦怀远深吸一口气，目光阴沉如水：“看来，是时候做出决断了……”
他缓缓闭上眼，脑海中快速计算着所有可能的局势变化。
不管朝廷的计划如何，他知道——时间已经不多了。