京城，夜深露重，皇宫之中，灯火未熄。
凤念昭立于御书房内，指尖轻轻敲打着桌案，目光冷冽地望向一封刚刚送来的密报。南方世家的动乱已经被镇压，北疆游牧部族的暗流也被遏制，然而，她心中却隐隐生出一种不安的感觉。事情，真的已经结束了吗？
赵宁疾步而入，神色凝重：“小姐，南方余党虽被剿灭，但仍有几名关键人物未曾落网。其中，江南望族秦家家主秦怀远至今行踪不明。”
凤念昭轻轻放下密报，眉头微蹙：“秦家？他未落网？”
赵宁点头：“据密探来报，秦怀远在兵部行动前一天便已秘密离开府邸，至今下落不明。京城内的眼线没有他的踪迹，极有可能已经逃往南方。”
凤念昭目光沉冷，沉思片刻后缓缓道：“若他只是逃亡，那还不值得警惕。但秦家世代经营，手握大量财富，他不会就这样轻易认输。”
赵宁神色微微变化：“小姐的意思是，他还会反扑？”
凤念昭缓缓起身，负手踱步至窗前，夜风微凉，她的声音低沉却坚定：“世家能屹立百年，不是因为他们不会失败，而是他们懂得如何隐忍。秦怀远此刻未必在逃，他很可能正在酝酿下一次反击。”
赵宁拱手：“小姐，我即刻派遣密察司扩大搜查范围。”
凤念昭微微颔首，目光中闪过一抹深思：“不仅仅是寻找秦怀远，还要查清，他的下一步棋，会落在哪里。”
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三日后，密察司探子带来最新情报。
“小姐，秦怀远现踪于江南，他与数名富商在暗中接触，似乎正在筹集资金。”
赵宁脸色一沉：“果然是在筹备反扑！”
凤念昭轻轻抬起眼眸，语气依旧平静：“他们已经失去了政治影响力，现在唯一能依仗的，就是财富。”
赵宁低声道：“小姐，若让他继续集结势力，恐怕会再次撼动南方的秩序。”
凤念昭眯起双眸，淡淡道：“他既然想用财富反扑，那就先从他的根基下手。”
她顿了顿，随即下令：“传令户部，即刻冻结秦家所有资产，调查其与其他商贾的往来资金，若发现任何可疑交易，立刻扣押。”
赵宁拱手：“是，小姐。”
与此同时，凤念昭看向一旁的密探，缓缓道：“既然秦怀远敢在江南露面，那就让他自己暴露。散布风声，称朝廷愿意宽恕世家旧部，只要他们主动上缴财产，便可免除追责。”
赵宁微微一愣，随即眼前一亮：“小姐的意思是，用此计逼秦怀远现身？”
凤念昭轻轻颔首，眼底泛着一抹冷色：“若他还想有所作为，就不会眼睁睁看着其他世家投降。他一定会站出来阻止。”
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五日后，江南官署传来密报，风声一出，果然有几家世家主动递交奏折，希望能归顺朝廷，以换取家族的存续。然而，就在官员们准备处理这些事务时，一封匿名书信却送到了地方官手中——
“朝廷许诺，不过是缓兵之计，若交出财富，便等同自断根基。若要自保，唯有合力抗争。”
赵宁将这封信呈给凤念昭时，脸色沉如水：“小姐，果然是秦怀远。他试图煽动世家继续对抗。”
凤念昭冷冷一笑：“他不肯服输，却也不敢轻举妄动，只能用这种手段。”
赵宁语气凝重：“小姐，是否直接派兵拿下他？”
凤念昭微微摇头，眼神深邃：“他若是真正的聪明人，就不会亲自露面，而是借助他人之手推动局势。若贸然行动，只会打草惊蛇。”
她顿了顿，随即命令道：“继续散布消息，称朝廷愿意与南方世家重新划分利益，允许他们继续经营部分产业。”
赵宁皱眉：“小姐，若世家们相信了，那岂不是会让他们重新站稳脚跟？”
凤念昭轻轻摇头，目光冷冽：“这世上，最让人不安的，不是强硬镇压，而是让他们生出希望。秦怀远若看到越来越多世家愿意归顺，他便会更加焦急，更加容易暴露自己的动向。”
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三日后，江南传来消息，秦怀远终于现身。
他秘密召集了数名豪族代表，在江南某茶馆中召开了一次秘密会议。密察司的探子巧妙潜伏其中，捕捉到了关键信息——
“朝廷此举，定然是为削弱我们的影响力，一旦我们交出财富，便再无翻身之日。”秦怀远沉声道。
一名富商犹豫道：“可若不投降，我们还能坚持多久？”
秦怀远目光幽深：“我已有应对之策。”
然而，他的后续言论，却因探子未能靠近而未能听清。
密报传回京城后，赵宁神色一凛：“小姐，他定然还藏有后手。”
凤念昭轻轻摩挲着茶杯，目光冰冷如霜：“那就让他自己走入绝路。”
她缓缓开口：“传令南方各州府，凡自愿归顺的世家，朝廷将提供低息贷款，允许他们合法经营，同时设立‘商会公议厅’，让地方商贾在公平的制度下竞争。”
赵宁瞬间明白了凤念昭的意图，肃然道：“小姐是想让世家内部分裂？”
凤念昭淡淡一笑：“让他们自己决定，是赌上所有对抗，还是接受现实活下去。秦怀远若还想反扑，便要面对自己人也会背叛的局面。”
赵宁拱手：“小姐妙计！”
凤念昭轻轻抬眸，望向远方，夜色之下，京城的灯火依旧明亮，而南方的棋局，正在她的掌控之中缓缓展开。