第二日早朝，很久没有上朝的太子少保，一把眼泪一把鼻涕地入了宫。
当着所有朝臣的面，跪在中宗跟前，哭诉自己的不幸。
“陛下，求您可怜可怜老臣吧！老臣媳妇不过一句玩笑话，谁知镇国夫人竟命人吹吹打打，送扬州瘦马到臣府上。
排场大得人尽皆知。
臣，成了京城的笑话啊！
陛下，请您务必严惩罪魁祸首，还老臣一家安宁啊！”
朝臣们想笑不敢笑。
谁不知道镇国夫人与淳阳郡主交好？
敢惹她媳妇，是嫌命长吗？
中宗不忍地看着孙昌和，语气沉重地道。
“爱卿，快快请起，你的人品，朕是信得过的。
听说你将瘦马赶到下人房去了，这便对了嘛，就当普通的下人使，既体贴还养眼，也是美事一件。”
孙昌和一怔，连哭都忘记了。
皇上这话是什么意思？
是劝解？还是……讥讽？
“陛下，求您严惩罪魁祸首，以正视听！”
崔首辅出列。
“陛下，此事可大可小，若人人效仿，岂不是乱了朝纲？”
小范御史上前一步，不赞地道。
“首辅大人言过其实，不过两个瘦马，如何与朝纲有关？”
“怎么无关？臣子心乱，自然朝纲就乱。”
“不过两个瘦马，就能乱心？这也太脆弱了，难当大任。”
“你……”
两人当堂争执起来，一个人严惩，一个要宽以待人。
底下朝臣立刻分为两派，有的支持崔首辅，有的支持小范御史。
一时间，公说公有理，婆说婆有理，谁也说服不了谁。
争执不下，孙昌和又恳求中宗。
“陛下，求您给老臣做主。”
中宗沉思片刻，面上现出为难之色。
“一件小事，便要严惩，只怕……”
崔首辅道：“陛下，没有规矩不成方圆。事不论大小，有错自当受罚。”
此话一出，赢得众朝臣赞叹。
“首辅大人言之有理，此事若人人效仿，岂非饶得后宅不得安宁？”
“唉，这齐人之福，也不是人人享得的。”
“孙少保已然受害，若无法度，如何约束言行？”
中宗面色凝重地听着朝臣们议论。
目光逐渐坚毅。
“既然如此，朕只能应众臣所请，严惩罪魁祸首。
来啊，着人往孙少保府上宣朕口谕：常氏不遵妇道，干涉他人内务，不孝不悌，不怜晚辈，实为可恶，着三日后送往皇家庵堂，替天下苍生祁福一年。”
金口玉言一出，堂上毕静，落针可闻。
众臣面面相觑，送瘦马的不是镇国夫人吗？
怎么却是常氏受罚？
孙昌和吓得魂不附体，死死瞪着膝前的青石板，一股股冷意直往上冲，心窝子一片寒凉。
崔首辅大惊。
“陛下，此事罪魁祸首乃是……”
他刚起了个头，蓦地福灵心至。
“……的确是常氏，若非她出言不逊，无长辈之慈，怎可能有后来瘦马入府之事？”
中宗深有同感。
“崔首辅说得对！冯远，镇国夫人受惊了，一会儿你亲自将波斯进贡的琉璃盏送去，给夫人压压惊。”
崔首辅无言以对。
孙氏满足苦涩，却不得不跪地谢恩。
“老臣谢陛下隆恩！”
中宗哈哈一笑。
“孙少保，你大义灭亲，实在可喜可叹。如今我朝尚无太子，不如由你教导九皇子，等丽贵人的孩子出生，也一并交由你负责。
不知孙少保意下如何？”
孙昌和上一秒还像死了一般，下一秒立刻还魂。
满脸喜色地“砰砰砰”磕三个响头。
“陛下信重，臣，定不辱命！”
用一个媳妇换自家前程，这笔买卖怎么看都是划算的。
崔首辅心中一沉。
皇上为了保镇国夫人，当真是无所不用其极。
他面上带笑，心里越发警惕。
朝堂上的纷争，并没有传到将军府。
淳阳郡主脸色不善地回了府。
伺候她的下人小心翼翼地问她：“夫人，大奶奶的事，您准备怎么办？”
“薛至这几日便到，由他决定吧。”
“少爷心善，只怕……”
淳阳的眉头蹙了起来。
没错，至儿心善，当初她不同意这门亲事，至儿答应了，说亲事是父亲定的，没有拒绝的道理。
正沉思间，下人来报。
“夫人，少爷回来了。”
淳阳顿时面现喜色，起身理了理衣衫，就向外迎去。
远远的，便看到薛至大步而来。
淳阳含泪上前，一把拉住要行礼的儿子，贪婪地打量着他。
“黑了，瘦了，也……结实了！”
“娘，儿子回来了，劳您担忧了！”
淳阳用帕子按了按眼角。
“快，伺候爷回院梳洗，拾穗，赶紧吩咐灶房，准备爷爱吃的膳食。”
淳阳忙不迭地吩咐着，远远的，常娇瑟瑟缩缩地迎过来。
她脸色白的吓人，眼泪一个劲在眼眶里打转，身子摇摇欲坠，一副受尽委屈的小媳妇模样。
见到薛至，目光便凝在他身上，舍不得移开分毫，紧咬着下唇，欲言又止。
淳阳一见便气不打一处来。
好像自己府上，给她受多大的罪似的，摆出这副样子给谁看？
淳阳脸色一变，薛至立刻感知到了，心中微动。
两人又说了几句话，就被淳阳赶了回去。
淳阳气鼓鼓地回了上房。
“这个常氏，我原先只当她性子弱，被娘家人吃得死死的。如今看来，兴许是我看错了，人家分明是朵白莲花……”
话还没说完，外面传来吵闹声。
“常娇，你出来！常家哪里对不起你了，竟对自家姑母下黑手？”
“老太太留步，您不能硬闯，奴才要禀报夫人……”
“禀报？我女儿都要被常娇害死了，你再拦我，别怪我不客气！”
常老太太气势汹汹地往里直闯，一堆下人围着她，想拦又怕伤着人，进退两难，被她逼得步步后退，冷汗直冒。
“常老太太这是怎么了？脾气那么大？”
淳阳脸色不善，听到下人的禀报，立刻赶了过来。
常家早年家大业大，最有出息的是大爷常庆，官至从二品。
可自从常庆意外离世后，常家一日不如一日。
下一代没一个撑得起门楣。
“你有什么话，不妨直说。”
“哼！不敢当，我是来找常娇的，便不叨扰夫人了。”
“常娇，常娇，你快给我滚出来。”
淳阳气极。
难怪这常家日落西山，端看这老太太的作派，便可见后代都是些什么货色。
心里越发腻味，若非是亲家，她连瞥一眼都觉得恶心。
“亲家母，这里是我将军府，若你不会好生说话，别怪我不客气！”
老太太气得倒仰。
“我来找孙女，难道你这个做婆婆的，还要阻拦？”
两人话赶话，眼见争吵在即。
薛至收拾一新，赶了过来，恭敬行了一礼。
“祖母，到底发生何事？不若去母亲屋里小坐，若需要帮忙，我定不会袖手。”
老太太在看到薛至的一瞬间，眸光大亮。
果然一表人才，配常娇那个死丫头当真可惜了。
几人坐定，老太太说起了原委。
将早朝的争执、皇上的口谕，竹筒倒豆子般说了出来。
“瞧瞧，这事分明是常娇那丫头没处置好，怎的竟成了常芬的错？
可怜我女儿，无缘无故被罚去庵堂，这日子没法过了。”
伺候的丫头没忍住，扑哧一声笑出了声。
这下子，彻底激怒了常老太太。