▍第一关 四大假合
这个「四大假合」，是初步认识万法的基础课。在佛法里，是把万法分为「实法」和「假名」这两种性质。比如我这个「人」，「人」就是「假名」。那叫鬼不行吗？叫猪、叫牛，随便叫一个名都可以，这是「假名」。怎么叫「实法」呢？比如说，研究这个「人」的这个身体到底是怎么回事，也就是《心经》讲的「五蕴」，色﹑受﹑想﹑行﹑识——「色」是属于色法，即地大、水大、火大、风大这四大；「受、想、行、识」是属于心法，暂且放到后面再讲。
所谓「地大」，是指身体的皮、肉、筋、骨等一切固体物质；所谓「水大」，是指身体的汗水、血液、唾沫、便溺等一切液体物质；所谓「火大」，是指体温（身上的热量）等；所谓「风大」，是指呼吸、动作和血液的流动等。《楞严经》云：身中坚相为地，润湿为水，暖触为火，动摇为风。那么，有没有哪一个人能离得开这四大啊？既然人体是四大假合（假合：一切事物均由众缘和合而成，暂时聚合，终必离散），那牛马猪羊等一切飞禽走兽有没有离开这四大呀？没有。
好，刚才讲的这个人啊、牛马猪羊啊、包括鬼道众生、天道众生——在佛法里叫有情，也就是有生命、有灵魂、有知觉的众生——都是四大假合；那么再看看花草树木、泥巴瓦块、香蕉西瓜……等等这些无情物是不是四大假合。
我随手拿起一个茶杯盖，这个铁块是不是地大？地大是坚固之相。它有没有温度啊？一定有，哪怕零下十度也是温度，这是火大。那它这里有没有水分啊？没有水分它不能成型，没有温度它不能坚固。这地、水、火都有了，最后看风大。我们肉眼看不到它呼吸，看不到它在动，是不是？但是细心想一想，这个茶杯盖10年以后，或者说100年以后，它会不会永远坚固？不会，它最后可能会风化为一堆铁粉。而且它是不是从现在开始，每年、每月、每天、每分、每秒、每一念都在变化？对。既然在变化，那是不是动呐？动是不是风呐？所以这个茶杯盖当下也是「地、水、火、风」四大假合。由此推论，我们所能耳闻、目睹、身受这一切的万法，无非是四大假合而有，四大分散而灭。这是最基础的一关。
▍第二关 非同非异
既然这一切的万法都是由地、水、火、风这四大所合成，那为什么会形成诸佛菩萨、天人鬼畜、泥巴瓦块、树木花草，还有风雨寒暑等等这一切万相呢？我们一步一步跟踪追击，研究宇宙人生的本来面目。第二关叫作「非同非异」。
举例来讲，同样是人，这里有男人、女人、穷人、富人﹔有健康的人，有多病的人﹔还有黄种人、黑种人、胖人、瘦人……更不用说还有泥巴瓦块、桌椅板凳……是不是存在着种种差别相？为什么会现出这种种差别相呢？
打个比方：我们用面粉、牛奶、香蕉、苹果、油、盐、酱、醋这八种原材料来做食品，如果每一种食品中的这几种原材料配比都不一样——比如有的一两面粉、二两糖、三两盐、五两香蕉、六两苹果；另外一种食品是八两面粉、一两糖、半两盐、三两香蕉、四两苹果……那最终做出的食品味道一样不一样？不一样。
那么，在现代化学里，可以把每一种物质的基本组成以分子式的形式表达出来。比如，水的分子式是h2o，也就是说水是由两个氢原子、一个氧原子组合而成。依此类推，任何一种物质都有固定的分子式。如果组合物质的元素种类相同，而原子数目不同，那么它们组成的物质质量就不一样。比如说它不是h2o，而是h4o3，由四个氢原子、三个氧原子组成的物质，这可能就不是水，可能是醋或是葡萄酒之类的物质（这是打比方）。
所以佛在《楞严经》讲了「非同非异」——这一切的万法，你如果讲它们不一样吧，可它们都是地、水、火、风和合而有；如果讲一样吧，却是森罗万象，千变万化——你不能讲它是「同」，也不能讲它是「异」，叫做「非同非异」。参照前面讲过的食品加工原理与水分子式的概念，我们来组合两个事物，比如：1地2水3火4风组成人，2地4水2火5风组成牛……依此类推，天地万法，森罗万象，千变万化，无非由于这四种物质的比例不同而已。