1900年，光绪二十六年，中国大地已然陷入了一片水深火热之中。此前，列强的侵略不断加剧，通过各种不平等条约割占土地、索取巨额赔款，还肆意划分势力范围，国家主权被严重践踏，百姓生活在洋人的欺凌与清政府沉重赋税的双重压迫下，苦不堪言。而义和团运动在民间如燎原之火迅速蔓延开来，普通民众怀着对列强和洋教的满腔愤恨，自发组织起来，凭借着朴素的爱国情怀与民族大义，以各种方式抗击着外来的侵略与压迫，这让列强惊恐万分，视其为眼中钉、肉中刺，于是他们决定联合起来，组成八国联军，妄图以武力镇压义和团，进一步瓜分中国，一场血雨腥风的灾难就此降临在这片本就饱经沧桑的土地上。
《光绪朝义和团运动与八国联军侵华纪要》记载：“二十六年，义和团之势愈盛，遍及直隶、京津等地，毁教堂，逐洋人，民气可用。然列强见状，合八国之众，组联军，以护侨民、剿拳匪为名，悍然侵华。其军携洋枪洋炮，所到之处，烧杀抢掠，无恶不作，京津之地，生灵涂炭，国之将倾，危在旦夕矣。”从这段文献资料中可以清晰地看到，在这一年义和团的声势愈发浩大了，遍布直隶、北京、天津等地方，他们捣毁教堂，驱赶洋人，民众的抗争气势十分高涨。然而列强看到这种情况后，集合了八个国家的兵力，组成了联军，打着保护侨民、剿灭义和团的旗号，蛮横地入侵中国。他们带着先进的洋枪洋炮，一路上烧杀抢掠，做尽了坏事，北京、天津一带的百姓遭受了巨大的灾难，国家也到了快要灭亡的危险境地，形势万分危急。
阿才，是个性格倔强且充满血性的年轻人，一旦认定了要做的事，哪怕是刀山火海也绝不退缩，骨子里透着一股宁折不弯的劲儿。他为人刚正，最看不惯那些恃强凌弱的行为，对国家和家乡有着深厚的感情，只要是关乎国家尊严、家乡安宁的事，他都会毫不犹豫地冲在前面。阿才原本是直隶地区一个小镇上的铁匠，靠着一手打铁的好手艺，勉强维持着一家人的生计，日子虽说过得清苦，但也还算安稳。可随着义和团运动在周边兴起，以及洋人越来越嚣张的恶行，他平静的生活被彻底打破了。
起初，阿才只是听闻邻村有义和团的兄弟们在和洋人抗争，把那些平日里作恶多端的传教士赶出了村子，他心里就对义和团充满了敬佩，想着要是自己也能加入他们，为保护乡亲们出份力就好了。有一天，几个洋人传教士带着一帮清兵来到了小镇上，说是要搜查义和团的人，实际上就是借机搜刮百姓的财物，但凡有哪家稍有不顺从，就会被他们砸门进屋，翻箱倒柜，把值钱的东西都抢走，百姓们敢怒不敢言。
阿才正在铁匠铺里打铁，看到这一幕，气得把手里的铁锤一扔，冲了出去，大声呵斥道：“你们这些强盗，光天化日之下竟敢如此胡作非为，还有没有王法了！”那几个传教士先是一愣，随后看到阿才只是个铁匠，便不屑地说：“你个小小的铁匠，也敢管闲事，识相的赶紧滚开，不然连你一块儿收拾。”阿才怒目圆睁，吼道：“我今天还就管定了，你们别想在我们镇上撒野！”说着，就和那些传教士以及清兵扭打在了一起。
周围的乡亲们看到阿才动手了，也纷纷拿起农具赶来帮忙，一时间，小镇的街道上乱成了一团。那些洋人见势不妙，狼狈地逃走了。经过这件事，阿才在镇上的威望大增，大家都觉得他是个有胆量、能为大家出头的人，而阿才也更加坚定了要和洋人抗争到底的决心。
没过多久，镇上就来了一些义和团的人，他们在镇上宣传义和团的主张，号召大家一起练拳，抵御外敌。阿才毫不犹豫地就加入了他们，还把自己的铁匠铺贡献出来，为义和团打造一些简单的武器，像大刀、长矛之类的。每天，阿才一边忙着打铁，一边跟着大家一起练拳，他学得特别认真，很快就成为了义和团里的骨干分子。
随着义和团在镇上的队伍不断壮大，他们的行动也越来越多，经常去周边的村子里驱赶洋人，捣毁那些欺压百姓的教堂。阿才每次都冲在前面，他挥舞着自己打造的大刀，勇猛无比，让那些洋人闻风丧胆。在一次行动中，他们得知有一个洋人的据点里关押着不少被抓去的乡亲，阿才便和义和团的兄弟们一起，趁着夜色，悄悄地摸到了据点附近。
阿才观察了一下周围的情况，对大家说：“兄弟们，今天咱们一定要把乡亲们救出来，狠狠教训一下这些洋人。”说罢，他率先冲了出去，其他人也跟着呐喊着冲了上去。据点里的洋人没想到义和团会突然来袭，慌乱之中仓促抵抗，但根本抵挡不住阿才他们的攻势。经过一番激烈的搏斗，阿才他们成功地救出了被关押的乡亲，还把据点里的洋人打得落花流水，缴获了一些洋枪洋炮，大家都兴奋不已，觉得洋人也没那么可怕，只要大家团结一心，就能把他们打得节节败退。
然而，义和团的这些行动彻底激怒了列强，八国联军很快就集结完毕，气势汹汹地朝着直隶、京津地区杀来。一路上，他们凭借着先进的武器，轻易地就攻破了许多城镇，所到之处一片狼藉，百姓们的惨叫声、房屋的倒塌声交织在一起，仿佛人间炼狱一般。
阿才所在的小镇也没能逃过一劫，当得知八国联军快要打到小镇的时候，阿才和义和团的兄弟们决定留下来，和敌人决一死战，保卫家乡。他们在小镇的入口处设置了简易的防御工事，准备利用地形优势阻击敌人。阿才鼓励大家说：“兄弟们，咱们就算死，也要死得有骨气，绝不能让这些洋鬼子轻易地踏进咱们的小镇，咱们要让他们知道，中国人不是好欺负的！”
很快，八国联军的先头部队就出现了，他们看到小镇上有义和团的人在防守，便停下了脚步，开始用大炮对着小镇轰击。炮弹如雨点般落下，瞬间就把小镇的不少房屋炸成了废墟，义和团的兄弟们也有不少人被炸死炸伤，但大家依然没有退缩的意思，死死地守在阵地上。
阿才看着身边的兄弟一个个倒下，眼里充满了怒火，他站起身来，大喊道：“兄弟们，跟他们拼了！”说着，就扛起一把大刀，朝着敌人冲了过去。其他的兄弟也被他的勇气所感染，纷纷呐喊着跟了上去。可他们毕竟只有简陋的武器，面对八国联军的洋枪洋炮，根本冲不到敌人跟前，就被密集的火力打倒了一大片。
阿才不顾一切地往前冲，身上多处负伤，但他还是凭借着顽强的意志，砍倒了好几个敌人。然而，敌人实在太多了，火力也太猛了，一颗子弹击中了阿才的胸口，他一下子摔倒在地，鲜血染红了他身下的土地。但他依然挣扎着想要站起来，嘴里还念叨着：“不能退……不能让他们……”话还没说完，又一颗子弹飞来，击中了他的头部，阿才彻底倒了下去，再也没有了气息。
在阿才倒下后，义和团的兄弟们依然在顽强抵抗，但终因力量悬殊，小镇还是被八国联军攻破了。敌人冲进小镇后，烧杀抢掠，无恶不作，整个小镇陷入了一片绝望的死寂之中，无数的生命消逝，无数的家庭破碎，而这仅仅是这场灾难的一个小小缩影，整个中国都在八国联军的铁蹄下痛苦地呻吟着。
在这一年里，阿才从一个普通的铁匠，成长为了义和团运动中英勇无畏的抗争者，他用自己的生命诠释了对国家和家乡的热爱，对侵略者的愤恨，虽然最终倒在了敌人的枪口之下，但他的精神却永远留在了这片土地上，激励着后来的人们继续为了国家的尊严、民族的独立而不懈奋斗。
其他国家主要历史事实简化版本：
- 日本：作为八国联军的一员，积极参与侵华行动，企图通过此次机会进一步扩大在华势力范围，巩固其在亚洲的扩张成果。其国内军事工业借此机会大力发展，军队作战经验也得以积累，同时加紧对台湾等地的殖民统治，强化对当地民众的控制与资源掠夺，对外扩张野心愈发膨胀，妄图在东亚地区建立起更大的霸权。
- 朝鲜：依旧处于日本的殖民统治之下，虽对中国义和团运动与八国联军侵华之事有所关注，但自身无力改变现状，只能在日本的高压统治下艰难求生。朝鲜国内的民族反抗力量因外部压力巨大，难以形成有效的抗争，不过民族独立的意识在民间愈发强烈，一些爱国志士仍在暗中谋划反抗活动，期望能早日摆脱日本的殖民统治。
- 英国：作为老牌殖民帝国，在八国联军中扮演重要角色，其目的在于维护在华既得利益，进一步打开中国市场，获取更多经济利益，并通过此次行动巩固其在远东地区的势力平衡。国内工业在第二次工业革命推动下持续革新，新兴产业蓬勃发展，然而面临着新兴工业国家的竞争挑战，海外殖民地的民族解放运动也时有发生，给其统治带来一定压力。
- 法国：参与八国联军侵华，意图借此次机会在中国西南等地拓展势力范围，加强对中国的经济渗透，获取更多商业利益。其国内工业呈现多样化发展态势，时尚产业、奢侈品制造业等继续引领世界潮流，机械制造、化工等传统产业不断创新，海外殖民地经营稳固，继续在非洲、亚洲等地巩固其统治地位，搜刮当地资源以维持本国繁荣。
- 俄国：在八国联军侵华过程中，除了与其他列强共同谋取在华利益外，还着重关注其在中国东北的权益，妄图进一步扩大势力范围，将东北纳入其掌控之中。国内加快工业化建设，重点发展重工业，但受封建残余等因素影响，发展面临诸多问题，民族矛盾也较为复杂，对外扩张的同时需应对国内诸多不稳定因素。
- 美国：奉行“门户开放”政策，虽参与八国联军行动，但更希望通过此次事件保障自身能平等进入中国市场，获取经济利益，维持中国市场的相对稳定与开放。其国内经济凭借丰富资源、广阔市场及开放移民政策高速发展，新兴产业如电力、石油、汽车制造等崛起迅速，逐渐成为世界强国，对外扩张步伐加快，不断寻求新的发展机遇。
- 德国：在八国联军中积极出兵，旨在保护其在中国山东等地的势力范围，并借机扩大在华商业利益与政治影响力。国内工业实力雄厚，尤其在化工、机械制造等领域技术先进，产品竞争力强，对外侵略扩张意图明显，在国际上与其他列强既有合作又有竞争，通过参与国际事务不断巩固其工业强国地位。
- 印度：处于英国殖民统治之下，对八国联军侵华之事了解有限，自身民族工业发展艰难，传统农业和手工业受英国殖民经济体系制约，百姓生活困苦不堪，民族解放运动处于缓慢发展阶段，部分有识之士开始思考借鉴中国义和团运动的抗争精神，推动印度摆脱殖民统治，争取民族独立，但面临着英国的高压管控与国内诸多现实困难，民族解放之路任重道远。