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金小乙听从李继勋的安排,他要继续监视小竹子三人的一举一动,金小乙提出需要更多的帮手。

“那些人还没有到,到了以后还要考察一下才能用。你不是已经有一个帮手了吗?”

他指的是店小二,每天一两银子,但这小子太嫩了,金小乙闭着眼睛都不难想象他那鬼鬼祟祟的样子,以小竹子的精明干练,露出马脚来是迟早的事。

这一整天小竹子他们三人窝在屋里几乎没怎么出去,店小二哭丧着脸到街对面找到等候的金小乙。

“那个公子模样的人告诉我没有他的吩咐不让我随便进去,他们是不是发现有什么不对啦?要是告诉了我们老板,老板非得把我撵了不行。”

“不会的。”他安慰这个愚蠢又胆小的店小二,“这二两银子你先拿着,是我格外赏的。”

吕佐远远地看着那个店小二从对面的巷子里回来店里,脚步明显变得轻快了,他一定是从金小乙那里得到了什么好处。

“能不能利用这小子贪财的心理呢?”但吕佐很快否定了这个想法,“不安全。”

他十分确定小竹子已经发现了被监视的情况,但小竹子一定不会知道李继勋已经派来了大批人手来对付他。这个消息必须尽快传递给小竹子。吕佐知道,如果能够创造机会让两个人见一面最好,但在金小乙如此严密的监视下,难度太大了。

吕佐喝了一口酒,让酒保把酒壶装满,转身走了。

刚过了午时,金小乙被一阵吵吵嚷嚷惊动了,他正迷糊着,却不敢睡着,起身躲在窗子后边看时,见四五个差人正堵在小客栈的门前,领头的是一个人高马大的衙役,正在比比划划地说着什么。接着几个差役一声喊,冲进了小客栈。

金小乙的第一感觉是这些人可能奔小竹子三人来的,他咬着嘴唇想了半晌,决定还是冒险去看看。起身绕到后门,兜了大大的圈子来到客栈的后面,却见两个差役正守着后门,他本来想纵到客栈的房顶,现在不可能了,因为担心被小竹子出来发现,他只好躲在一个墙角处,竖起耳朵听,却什么也听不清楚。

街上围着看热闹的人越来越多,金小乙便掩在这些人的身后,跟着探听里面的动静,听了半晌才明白,原来是州里跑了两个犯人,有人看见其中一个躲进了这家客栈里面,接到了州里的行文,县里的公差前来捉拿。

老熊让四个差役将前后门都封了,自己一个人挨个房间搜查,很快便到了小竹子这间,有了吕佐的描述,熊霸很快便认出了小竹子,他悄声把吕佐教给他的话重复了一遍,小竹子却半信半疑。

“这是吕都头让我带给公子的。”熊霸将吕佐写的一个条子递给了小竹子,“吕大哥说公子得快些做决定,时间耽搁久了,他担心外面的人会起疑。”

吕佐竟然会出现在即墨,小竹子大感惊异,但纸条上提到的两件事确实可以证明他就是吕佐,一件是他在杭州提审小竹子时说过的话,一件是小竹子的师妹王兰芝对自己的帮助,其中提到了她神奇的治愈能力。

“熊大哥,吕大人现在哪里?”

“他现在衙里,如果公子同意见面的话,晚上会有人来把会面的方式通知给公子。”

“好,你告诉吕大人,就说我一定如约而至。”

熊霸点点头,“吕大哥说这个条子要毁掉,公子莫忘记了。”转身出来,又把剩下的几间屋子都搜了个遍,少不得骂骂咧咧地不耐烦,把客栈的老板和几个伙计折腾得人仰马翻,到底收了几两老板递过来的辛苦费,才大摇大摆地收队,向下一家客栈走了。这都是吕佐安排好的内容,熊霸只照着做就是,另外那四个人不知内情,但有好处收了,几个人脸上没有好颜色,心里却都高兴。

直过了半个时辰,店小二才找到时机来给金小乙报告,内容跟金小乙自己看到的没有出入,他仍然不太放心,问道:“衙门里的这些爷们儿经常来这般搅闹?”

“也不经常吧。咱们这一条街上哪个月都有孝敬的,他们一般不会来故意找茬,像这样大张旗鼓地搜查,那是上面下了手令,不得不做个样子出来给人家看,只是这样一遭,咱们掌柜的总要再多拿些出来,否则就说你有嫌疑,锁了进去,没个十天半个月地也别想出来。”

金小乙点了点头,让他快些回去,他已经注意到客栈的老板出来两次,说不定正在找他。

傍晚的时候,一个客人过来入住,店小二把他骑的驴子牵到客栈后边的马棚里去,老板亲自迎接客人入内。金小乙借着不大亮的天色,注意到这个人的衣着甚是鲜亮,客栈老板眼光独到,早就认出这个客人是个阔气的主顾,亲自接待。

又过了半个时辰,新来的客人走出门来看看天色,向街上人流众多的地方踱了过去。想是他的行李和驴子都已经安排妥当,想找个酒馆美美地吃上一顿,客栈虽然也备有酒食,但跟街面上的酒家比起来,还差得远。

金小乙叹了口气,他肚子早就饿了,恨不得也像这个家伙一样,找个酒馆美美地喝上一口,但是不行,李继勋亲自来到了即墨,他对小竹子的重视超过了金小乙的想象,现在出了差错,李继勋不会放过他的。

吕佐早就看见小竹子摇摇摆摆地过来,发现他正在找县衙的后门,就故意把他这两天住的客栈前门推开,门吱呀一声,小竹子听到了,目光一扫,看到了挂在门旁边那块歇业的牌子,他停下来,假装打量四周的景色,见并没有人,闪身进了门内。

小竹子虽然看吕佐给他的那张条子,但心里仍然不十分相信,直到在烛光见到了吕佐那张清瘦的面庞,才轻声一笑,“吕大人一向安好!”

吕佐抢上一步,双手抱住小竹子的两臂,笑道:“没想到咱们两个还能活着见面,当真是老天有眼!”

小竹子想起杭州那一战,兀自感觉有些不真实,当日冷铁心大开杀戒,吕佐手下三人瞬间被杀,自己跟吕佐几乎全都丧生在金小乙和冷铁心的掌下,而狱中结识的好友呆子大哥为了掩护师妹也死在了陌客的寒来剑下。

“吕……吕大人,你怎么会来到这里?”

“说来话长,咱们两个还是坐下说吧,我已经准备了些酒菜,边吃边聊。”

两个人坐在背街的一间小客室里,这里原是客栈的主人给自己准备的休息室,极为安静不说,封闭也严密,即便点了灯,外面也见不到一丝的光亮。

“吕大人,你亲眼见到了另外两个小乙?”小竹子听吕佐说完,双目炯炯地看着他。

“咱们两个也算是共患难啦,别一口一个大人地叫,我也不是什么官身,如今已经沦落到了这种地步,你称我为大人,那不是损我么,咱们以后就兄弟相称吧。”

“小竹子能够结识吕大哥,十分有幸。我小竹子乃是无名之辈,何以竟会受到李继勋这般重视,三番五次地派人前来捉拿,实在想不通。”

吕佐也有同感,小竹子不过是竹林会中一个小角色,虽为黄彦升的义子,却不见得有什么过人之处。至于小竹子的功夫,吕佐更是亲眼所见,他自忖单凭临敌经验而言,还要胜过他。

“今天我没见到他们出来。”吕佐喝了一口酒,小竹子发现吕佐几乎不怎么吃菜,但酒喝得不少。“我有一种不好的预感,如今李继勋的四公子,三个都围着你在转,以我对他的了解,他正在编织一张网,前两次他派出了陌客跟金小乙两大高手,竟然都没能活捉你,这次他一定会不遗余力,我估计除了三个小乙之外,他暗中更加安排厉害人物以备万全,所以他还在等,否则早就出手了!”

这与小竹子的猜测如出一辙,李继勋这次要有十成把握才会出手,小竹子想要逃出生天只怕比登天还难。若是只有三个小乙还不算什么,可是听了吕佐的分析,小竹子有些犯难了,沐南天武功比起三个小乙来只怕都颇有不如,但也够得上江湖上的三四流角色,有了自己的帮助,或能冲出包围。

但端木不要说武功,体力比之常人也不成,自己护着师哥,想再保住端木的安全,那无论如何也做不到。

“那个病怏怏的小伙子果真是端木家的?”吕佐的吃惊比小竹子刚才的吃惊更明显。

“端木宏广竟然对你如此放心,把亲弟弟交给了你?”吕佐皱眉思索,习惯性地又喝了一口酒。端木宏广的做法显然不符合常理,他仔细追问了小竹子与他结识的经过,但仍然无法解开心里的疑团。

“有趣!这其中一定有什么蹊跷,但端木宏广是江湖上的第一等豪杰,做事不合常理大概就是他的风格也说不定。”

小竹子点点头,“我们出来一个月了,最多再过十来日,我还要把端木森森带回去给他。我还答应了他另外一个要求,就是帮他找到一个人。”

吕佐放下酒壶,“帮他找一个人?哪个人?”

小竹子笑道:“是一个当年他在西北结识的兄弟,叫吕佐!”

金小乙注意到那个新来的客人回来的时候脚步有些踉跄,但他还是看得出这个人身上有功夫,这个客人看上去漂浮的脚步有些故意夸张,这让他有些警觉,他在江湖上呆得太久了,纯粹是本能的警觉,能够识别出别人是否身具武功,已经形成了本能。

店小二定是被老板狠狠地骂了,不敢出来给金小乙弄些吃的。金小乙出门看看夜空,三星已经开始打横,至少二更天了。

他决定回去休息,忽然听到有人在偷偷地接近这里,脚步很轻,但瞒不过他的耳朵。他闪回屋里,轻轻带上了门,人靠在墙边,脚步声停住了,来人就站在门外。

“是我!”来人轻声说道,但是声音里透露出威严。

金小乙打开门,“主人?”身后仍然跟随着严、佟二人,他与两人的目光对了一下,发现他们两人的脸上都透出疲惫之态。他们今天赶路了,而且是条很长的路。他在心里快速盘算着,李继勋会去哪里呢?海上!不像,皮肤上没有显露出晒了一天太阳的痕迹,李继勋的神态永远都是那样,即便他三天三夜没有休息,你也看不出来他的任何变化。

“武髦杰没有死。”李继勋的语音很平静,金小乙知道他们去哪里了,如果他们早早出发,现在才回来,那只能是纵马疾驰,李继勋会骑马吗?他不会,他特别注意自己的隐私,他应该坐在一辆车里。

“什么!”金小乙有些发愣,他不能说出自己的猜测,一点都不能表露出来,在李继勋面前太精明是危险的。“主人……您看见他了?”

“我们去了那个村子,刚刚回来。”严小乙说道,声音中有掩盖不住的得意,好像他们还发现了更多的秘密,对他金小乙不利的秘密。

“主人一定是累坏了吧,都是我无能,反而要让主人更加操劳。”

李继勋看也不看他,只坐在黑暗处。两根手指在桌面上不住敲打,这是他习惯性的动作,这个动作表明他心里不平静,扰乱他心神的究竟出自于哪一点呢?是仍然活着的武髦杰,还是已经死了的王震北?

“我们在那栋房子的地面上发现了一个洞口,掩藏得很好,但被我们发现了。”佟小乙接着给他解释,“虽然骨灰都已经被当地人埋葬,我们还是发现了问题,主人早就告诉过我们,人体主要的骨骼不容易损毁,所以咱们断定出骨灰只是王震北的,没有武髦杰的。”

那天王震北要武髦杰跟他进屋,原来是这老东西早就在屋内挖好了一条逃生的密道!他自己身受重伤,为了拖住外面的众人,便偷偷将武髦杰送进了地道,这老家伙,当真是比狐狸还狡猾。

李继勋早就怀疑,不然他没必要再去那里验证一遍!金小乙这几年一直在为将来自立门户做准备,他瞒着李继勋,私下里已经养了不少人手,利用一切手段来捞取钱财,同时也在加紧练习一门深奥的内功。

几年下来,他已经有了不小的成绩。汴梁几处大的宅院以假名字买了下来,每隔几天都会有人向他报告各项事务的进展,就像他向李继勋报告的时候一样。唯一进度缓慢的就是他正在修习的内功,起初的时候进步很快,但如今几个月过去了,他似乎停滞不前,他知道此事不可急于求成,否则将有生命危险。

可是现在,就是现在,金小乙突然觉得,自己跟李继勋比起来差得太远,这个人似乎有一种未卜先知的洞察力,能知悉你的一切所为,想到自己私下里做的准备,他后背渗出一片冷汗。

“武髦杰的事情我不怪你,当时玉姑、九伯也都在场,江湖经验哪个都比你还强些,就连那个精明的小竹子也被骗到了,你没有识破也是情有可原。”

“多谢主人体谅,但还是我缺乏历练,耽误了主人的大事,小乙愿意接受处罚。”

李继勋在黑暗中盯了他很久,一直到金小乙的汗滴落下来,他才轻声一笑,“这两年你怎么啦,是不是因为失败太多,把你的自信磨没了?怎么总是让我责罚你,我说过了,这件事不怪你!”

金小乙突然意识到自己在申请处罚的时候竟然没有跪下,刚才的一边回答李继勋的问题,一边在想着自己的心事,就把这个礼节忽略了。

这可太不应该了!太不应该了!李继勋非常注意这个细节,因为他迷信地认为这是一个人对自己是否忠诚的最高表现。

佟小乙轻轻碰了他一下,他惊醒过来,抬头看着佟小乙,“金哥儿,主人问你这面什么情况,有变化吗?”

李继勋刚才问过了一遍,他竟然没有听到。金小乙全身打了个颤,“这里……这里都很正常,很正常。”

严、佟二人交换了一下眼色,他们为金小乙的反常感到奇怪。

“怎么正常?你说说看!”

“今天店小二一共过来报告了三次,都说他们三个人一直呆在屋里没出来,连吃的喝的都是他亲自送进去,他正好借机察看了,没什么不正常的,就是……那个小伙子似乎病了,在榻上躺了一天。”

“他叫端木森森!”

李继勋只来了两天,就什么都知道了!“是吗?我不知道这个人叫什么,小竹子似乎是受了什么人的嘱托在照顾他……”

对于金小乙的这个谎言,李继勋不置可否,他有可能不知道这个孩子的姓名,也可能知道故意不告诉他。

“他是端木世家的人,是端木宏广的亲妹子。”

金小乙吓了一跳,这回的表现足够真实了,所以李继勋心里得意,他观察金小乙的受到的惊吓,这个答案绝对能让这个小子意识到他的谎话究竟有多荒唐,他现在还用得上金小乙,他有背叛的想法,这并没什么。相反,这才是他培养这些人的目的之一,因为这些人会时刻提醒他要保持足够的警惕,要不断提升能力,永远都不能耽于享受!

死于安乐,不是吗!

金小乙的确觉得那个端木有些女里女气,但他把这归结于他的病态,小竹子是否也知道她是个姑娘呢?

“主人,小乙见识浅薄……”

“你也不必才过自谦罢,我只不过是恰巧见过这个丫头而已。”金小乙知道他为了拉拢端木世家,曾经几次亲自登门拜访,想必就是那个时候见到的。

“还有什么事情么?”

“还有两件事情,”金小乙觉得刚才说了“正常”两个字不足以表现自己一天的辛劳,“一件是中午的时候来了五个公差,说是受了州里的命令,来查访出逃的犯人,还有一件,就是傍晚的时候新住进去了一个人,这人服饰华贵,是骑了驴子来的。”

“公差?为首的是不是个壮汉,皮肤黝黑,生着络腮胡子?”

“不错,主人果真厉害!”

“他们是只查了一家还是……”

“查完了这家,接着把这条街上其它的客栈也都查了。”

李继勋目视了一下严小乙,“你去查一下。”严小乙转身离开了。

佟小乙施了一个礼,“小乙去查一下那个新来的客人。”

“小竹子与你有没有朝过面?”

“从未!”

“你还是不要去了,不能冒这个风险。”李继勋毫不犹豫地说道。

金小乙笑道:“主人,客栈里的客人一般都是傍晚的时候才入住的,这个应该没有什么问题。”

李继勋笑了,他很高兴再次让眼前的这个叛逆的家伙长长见识,“你说过那人服饰华贵,骑着驴子?”

金小乙突然明白了,一个如此穿着,还有牲口骑的客人怎么会住进这样的客栈呢,怪不得那个老板竟然亲自出来将他迎了进去。

金小乙觉得在李继勋的面前,自己简直是个呆子,一个不折不扣的呆子!

李继勋回到衙门后宅的时候,严小乙已经在门边等候他了。他刚要禀报,“进屋慢慢说吧!我乏啦,让人给我烧水,我要沐浴。”

李继勋一边享受着佟小乙给他按摩,一边听严小乙的报告。听完他皱了下眉头,佟小乙赶紧停下手里的动作,他挥了一下手,表示他可以继续。

“你确定不是州里下来的行文?”

“小乙确定,我让县衙里负责掌管文书的书办查了三遍,州里已经三个月没有行文下来过,衙里除了差役之外的公人都没有听说过有犯人逃跑的事。”

“你不会……”

“小乙询问得很巧妙,他们不会起疑心的。”

“嗯,你做得不错。”不错这个词是很高的表扬,严小乙脸上不动声色,“小乙应该做的,主人享受沐浴,小乙告退。”

“姓吕的可在衙里?”

“没有,衙里的人说吕都头从来都是这样,有时几日也难得见他来当值一次,偶尔见到也是醉醺醺的。”

见李继勋再没有话,严小乙小心翼翼地退了出去。今天骑了一日的快马,他也要找个混堂去泡一泡,刚才他已经发现了一家,门外挂着一把巨大的壶,店面看上去还算干净。

在这么小的一个县城,能够泡泡澡已经很不错了。

吕佐原以为要跟他很长一段距离,哪知他竟然进了一家混堂。他躲在暗处,喝了一口酒,转身走开了。

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