已经过去的西周，与东周相比，发生战争的规模和频次，有着天壤之别。西周初期、中期，周王的权威还在，不管各诸侯国是不是情愿，发动攻伐战争时，还是要看周天子的脸色行事的。
但进入东周以后，周王室的威信一落千丈。因为晋国、秦国、郑国等击退犬戎，并且护送周平王迁都洛邑，周平王才能在洛邑顺利登基。对这些护驾有功的诸侯国国君，周平王只能低声下气，哪里敢发号施令、颐指气使？对这些功臣之国，只能委曲求全。
周朝因牧野之战而建立，是一个建立在战争废墟之上的国家。西周王朝，因历代周王一系列攻伐战争而巩固。周公平管蔡之战，周公攻东国之战，周成王攻录国之战，周康王攻鬼方之战，周昭王攻东夷之战，周昭王攻荆楚之战，历历在目。
周穆王征犬戎之战，周穆王西征，周穆王攻徐之战，周穆王攻群舒之战，周共王灭密国之战，周懿王攻犬戎之战，周孝王攻西戎之战，周夷王攻太原戎之战，让戎狄感受了中原王朝的威力。
周宣王攻俨狁之战，周宣王攻荆楚之战，周宣王攻戎之战，周宣王东征之战，晋穆侯攻戎之战，周宣王攻太原戎之战，周攻鲁之战，周宣王攻条奔戎之战，晋攻北戎之战，戎攻姜之战，周厉王攻戎之战，周厉王攻淮夷之战，周厉王攻淮夷之战，武公攻俨狁之战，直到国人暴动，彻底动摇了西周的根基。
周朝抗俨狁、荆蛮之战，千亩之战，周子多父攻郐之战，周攻六济戎之战，周攻伐鄫国之战，秦攻戎之战，直至申侯引犬戎攻打西周。犬戎之祸，使姬发建立的西周毁于一旦。
这些发生在西周时期的战争，主要是由时任周王决定、发动的。其他诸侯国之间的战争，即内战，总起来规模不是很大，也在可控范围之内。但晋国的内战，郑国等国的攻伐战，即将来临。
郑国自郑桓公姬友立国，第二任国君郑武公姬掘突，因与秦国、晋国、卫国等国联手击败犬戎，又护送周平王迁都洛邑，一直处于上升阶段。尤其是迁徙到洛邑东面重新立国以来，郑武公利用各种手段，兼并、蚕食了周围数个小国，使郑国达到鼎盛。
有了父、祖建立的基业，郑国第三任国君郑庄公姬寤生，更是唯我独尊、不可一世。郑庄公的目标堪称远大，他要通过一系列兼并战争，不断蚕食周围的诸侯国，达成称霸中原的目标。
自平定共叔段之乱开始，国土不算大，人口不算多的郑国，不是在发动战争，就是在参与战争，或者在准备战争。
公元前719年，宋国、卫国、蔡国和陈国联合攻打郑国国都新郑东门。面对四国联军，郑国闭门不出，无奈联军只好退兵。
郑庄公怎么能咽下这口气，公元前718年，郑国军队在制北大破卫国、南燕联军。制北之战，是古代迂回进攻战之始。
同年，宋国出兵占领了邾国，郑庄公率周军和郑国、邾国军队，攻打宋国都城商丘。宋国则派兵攻占了郑国的长葛，这就是长葛之战。不知何故，第二年，郑国、宋国讲和，息兵罢战。
公元前717年，为了拿回盟、向两个地方，郑庄公发动了盟、向之战。陈国曾经与宋国、卫国、蔡国共同攻打郑国，但郑国又不能树敌太多，所以郑庄公就打算与陈国议和。
但陈国国君陈桓公有自己的考虑，他不顾大臣们的劝谏，没有答应与郑国讲和。公元前716年初夏，郑庄公发兵攻打陈国，取得大胜。但奇怪的是，战败的陈国并不打算罢战。
直到来年腊月，天寒地冻，战事无法进行，郑国、陈国才开始议和。到第二年四月，郑庄公的儿子姬突，前往陈国迎娶陈桓公的女儿妫氏为妻。通过儿女亲家，郑国、陈国化干戈为玉帛。
通过姻亲达成两国和睦，实际上是后世和亲的雏形。
公元前714年冬天，北戎侵犯郑国，大肆抢劫郑国北部。郑庄公因势利导，兵分三路，通过伏击战的方式，成功击败北戎。
谁是郑国的敌人？谁又是郑国的朋友？这个问题很简单，也很复杂。乘着击败北戎的东风，郑庄公在来年正月，联合齐僖公、鲁隐公，会商共同攻打宋国。蔡国、卫国、郕国因与宋国有利害关系，摇摆不定。随后，齐国、鲁国、郑国三国在邓地缔结盟约。
五月初，三国联军开始攻打宋国。鲁国军队首先在菅地打败宋国军队，郑国军队连续攻占了宋国的郜、防两个附庸。这两个城邑夹在宋国和鲁国之间，故郑庄公做了个顺水人情，送给了鲁国。七月初郑国军队回撤至新郑以东，以观察宋国等国的动向。
宋殇公随即联合卫国、蔡国，一起攻打郑国的附属国戴国。附属国，那是要向宗主国纳贡称臣的，就像国君的亲儿子一样。戴国在郑国东北方向，夹在郑国、卫国、曹国、宋国之间。
得知消息的郑庄公，立即亲率郑国军队救援戴国。名义上的三国联军，却是一盘散沙、貌合神离。郑国大军把三国联军，包围在戴国国都之外。一阵猛攻，联军就被打得七零八落。
郑国的四员大将，公子吕，颖考叔、高渠弥、公孙阏，奉郑庄公之命进入戴城。谁知道，等待戴国国君的不是救星，而是国破家亡。本以为仍可以向郑国纳贡称臣，但渴望土地的郑庄公不由分说，把戴君驱逐出戴城，兼并了戴国的土地。
在激烈交战中，卫国将领、右宰丑战死。宋国将领孔父嘉逃得了性命。孔父嘉此君，就是孔子的祖上。如果也战死了，后世就没有了孔圣人。三国的兵车、刀枪剑戟、将士，都成了郑国的战利品。郑国与三国联军在戴国的这次战事，仅仅持续了一天。
缺乏沟通、配合的三国联军，被郑国军队各个击破，几乎全部被歼灭在戴国境内。乘着胜利的余威，郑庄公攻入宋国境内。
这个时候的郑庄公，虽然不是周王室唯一的卿士，但仍然是左卿士。另一个分了郑庄公权力的，是右卿士虢公。尽管如此，这次攻打宋国的战事，是得到周桓王允许的，是名正言顺的。