现在的明朝有名的将领能担当重任的将领就剩洪承畴了，因为袁崇焕和毛文龙都死在了自己人手里，这个洪承畴啊跟其他的将领不太一样，当时他在陕西任职的时候开始剿匪，他平叛的方针非常简单，他是有个特点是投降的杀不投降的也杀，因为在他的任职上一位叫杨鹤，他的政策是招抚为主，追缴为辅，这帮起义的土匪一看招降可以领钱，就排着队请求收编了。当时朝廷觉得做的不错，但是他们不知道的是土匪就是土匪没有什么信义可言，等到招降的钱都花完了，又去造反了，然后再去招安，你这不是当朝廷是冤大头了吗。崇祯大发雷霆，我请你来是剿匪的，你给我撒钱，可以这么说杨鹤是个好人，但是在乱世中他这套没用。所以洪承畴知道这帮土匪没什么信义可言，就是一个字“杀”。他在打滁州的时候，跟官兵说的是，只要到了滁州不管是叛军还是老百姓，统统都杀光，将士们都不解，为什么？我们不是来光复这个地方的吗。他说：“因为我们是来剿灭叛军的，叛军的脑袋上可没写他是不是叛军，到了城里，叛军把兵器一扔，军服一脱换上老百姓的衣服他就变成了老百姓了，谁知道他之前是叛军呢？”手下将士这才明白了洪承畴的意思。看看就这一个杀字，所以他剿匪的功绩是非常好的。这点得到了崇祯皇帝的认可，提拔为兵部右侍郎兼都察院右副都御史，总管三边军务，然后就到了兵部尚书，后来就是洪承畴到哪叛军就不去哪，所以他的平叛效果是最好的，所以很快就到了国防部长级别了。
当时的洪承畴可谓是春风得意啊，大概30多岁就是如此高官了，可以大展宏图，崇祯当时一看这洪尚书挺能打啊，于是就让他一举歼灭乱匪，于是在陕西西安一带和起义军展开了追加战，此后十年，洪承畴就成了大明的救火队长。河南，山西，陕西，湖广，四川五省军务，跟孙传庭等合力围剿农民军。一直打到了，李自成带着他的十八罗汉逃入商洛大山，全国的农民起义这波浪潮才消停点了。洪尚书正准备带着警犬去搜山，彻底灭了这伙匪，却被崇祯皇帝紧急调往了辽东，他知道这次是遇上了硬茬了，因为他的对手是已经在辽东盘踞多年的清朝，差不多有20多年了，根深蒂固，而且他还有个忌惮，就是自己这边的原领导，袁崇焕袁大帅也被活剐了9年了，他知道，这伙人跟之前的吃不饱饭的流民起义军不一样，而是在白山黑水之间凶猛的八旗部队，前者只想吃饱饭，而后者是想吃掉他整个大明。
崇祯十二年正月洪承畴任蓟辽总督，二月复任兵部尚书，五月家人被赐予诰命，崇祯皇帝这一系列操作就是让洪承畴好好守辽东前线，不要挂念。崇祯也是对洪承畴也是寄予厚望，洪承畴到了辽东之后采取了防守反击的战法开始调兵遣将。大将金国风守宁远，祖大寿守锦州，吴三桂守前屯，他也是事必躬亲，抓紧备战。
皇太极这边呢屡败于宁远，军心是数次动摇，现在大清已经把蒙古这个问题解决了，朝鲜这边虽然面上已经降服了，但可以供应的钱粮也是有限的。如果大明坚壁清野那皇太极就危险了，大清就玩完了。所以皇太极需要的是速战速决，于是下令进攻，1638年，1639年两次进攻宁远，可是都打败了，多铎被打败于中后所，皇太极一看这个打不过啊，于是故技重施，绕过关宁锦防线，绕过关隘，这接进入关内这通抢啊，抢完就跑，以加强自己的实力，数次攻略内地，和流寇无异，从这就可以看出来皇太极现在还是奴隶制那种思想。想到的只是抢一波再说，反正又不会在那个地方常住。
山海关对于辽东清军来说是一座坚固的要塞，对于南下抢劫的清军来说这又是一把利剑，随时可能要他们的命，所以必须要想拿下山海关就必须得拿下锦州。所以崇德五年，皇太极听从属下三条建议第一围困要塞，第二骚扰周边地盘，第三就近屯田，来消化洪承畴，皇太极非常满意这几条。自打毛文龙死后他的部将就投降了清朝，还带来了红衣大炮的技术，这个可以说在装备上已经不输于大明朝了，皇太极围困锦州之事飞速报告给了朝廷，大战一触即发。