九十九回匝地金声初度曲
时值九月，一年之中最难熬的炎热季节到底过去了，大地动之后的生民，终于还是没有躲过另一场浩劫，两京一十三省，绝大多数地区爆发了可怕的温病，直到京里密使的到来，才避免了更多的人畜死亡——他们直接向各地派送杏林妙手，配备各类奇药，拯救了无数生灵。
襄阳，以区区一县之力，不仅率先战胜温病，更组织黎民百姓，重建家园，再耕荒田。这诚然是靠了朝廷的灵丹妙药，但更多的靠着这样一位一心为民，才智超群的父母官——马仁宽。
马大人政绩彪炳，已经上达天听，恩旨越过了吏部，省府各级，直接发到了襄阳县，限他十日之内交割公文印信，回京另有重用。一县生民在不舍与痛苦之中，还是送走了他们头上的这片青天。
而时任锦衣卫指挥同知的陈璋，为了闲云庄的血案顶着上命在襄阳城内盘桓了数月后，终究一无所获，不得不领着新任务进京，他的新任务，便是护送这位马大人平安到京。
除过宗室皇亲外，锦衣卫以往护送的多是犯官人证，对于陈璋来说，护送未犯国法王律的现任官员进京，这还是头一次。
眼前的这个为马大人，陈璋并不陌生，当年登丰楼词案发时，他便已经名盖京华其后沉浸了是十年，这位马大人便又东山再起，再一次撑得起轰动天下了。
陈璋就在锦衣卫，见惯了文臣风骨名士风流，手上也早已经沾满了清流学士的鲜血，既已入了锦衣卫，此生注定是鹰犬爪牙，到了来，至多被人称一声“屠狗将军”，便算是祖上积了阴德。但对于这位倔强耿直的马大人，他头一遭儿有了一种说不出的敬佩，原来读书人也能活成这样。
马大人绝无排场，非要嚷嚷着骑驴进京，后来为照顾锦衣卫与天家的颜面，才雇了辆马车，携老妻与随从二人，打点了行囊匆匆上路，一十四人，取道北上。
途径许昌附近，半道上有一个半大小子横在路上，陈璋既命人挪开，却不料马大人的随从班头赵勇早就报告了马大人，马大人知是一个半大孩子，便叫停了车马亲自下来查看。
只见一个浑身血迹斑斑的半大小子奄奄一息，马大人慈悲大发，招呼着手下抬上了马车，又是清洗伤口，又是吩咐停车架火取水熬粥，折腾了半天之后，眼见进不了许昌，全然不顾锦衣卫的劝阻，死活便要就地过夜，亏得锦衣卫的威名，这才连夜叫开了城门，又见这个孩子可怜，便只得破例到官驿宿下，又吩咐随从连夜找来了郎中。
马大人的糟糠原配也是个善人，亲自下厨烧水，要为他擦洗伤口并满身的污秽，给他擦洗完毕后，又换上了自己的衣服，接着又去喊班头赵勇，严令他无论如何也要将这孩子救活。
不想这动静吵得隔壁的陈璋实在无法入睡，陈璋极不情愿的推开了门来，对马仁宽道：“马大人，灾祸接二连三，这世上可怜人多了去了，你莫不是都想就活不成？”
马仁宽听了不悦，哼道：“但教马某遇上，便要倾力救活！”陈璋见他仰起头来吹胡子瞪眼坚决之外倒有几分滑稽，挽袖道：“要我来看看！”说着就去叹息把脉。
马大人见了平日不可一世的锦衣卫首领居然亲自动手，立时松了笔挺的脊梁骨，反而多了一份上下尊卑来，拱手立在了一旁，斜眼瞧着陈璋把脉捏筋。
陈璋略一把脉也大吃了一惊，喃喃道：“奇怪呀奇怪！”马仁宽问道：“敢问陈……陈大人，哪里奇怪啦？”陈璋一捋颔下钢髯，鼻孔出气道：“这个娃娃是受的刀剑外加拳脚之伤，按理说早该死了，可脉搏尚算沉稳，还有救！还有救！”
马仁宽闻言大喜，道：“想不到陈大人还会回春妙手！”陈璋摆手笑道：“干我们这一行的，哪天不是刀头舔血，不会一两手还敢跟人玩刀子拼命？再说了，陈某是个练武人，这经脉气血之道，本就是小把戏。马仁宽问道：“陈大人，依你看，该如何施救？”
陈璋又上手把脉，沉声道：“这个娃娃定是个武林中人，且根基相当了得，要不然早该死了……”说着他扭过头来，咧嘴道：“马大人当真要我救他？”马仁宽被他问地莫名其妙，回道：“这是自然！哪有见死不救之理？”陈璋笑道：“陈某可是听说了，马大人是素来瞧不上舞刀弄枪的武林中人的，好像还说过什么武林中‘人结交强盗，设财役贫，豪暴侵凌孤弱，恣欲自快，虽非朋党宗强比周，其恶犹过之’，不知道这话里，有没有将我陈某这个武林中人也算进去啊？”
马仁宽听了双脸涨红，一时竟也无言相对。陈璋见了他这副窘相，哈哈一笑，扭过头去一手扶起那个半大孩子，一手在他胸前发力运功一阵揉搓，半晌之后，那半大小子呛出了几口黑血，陈璋再一把脉，道：“要他好好睡上一觉，明日一早，再请大夫来开个房子，不几日便会好了。”说着转身掩门去睡了。
马仁宽又替那半大小子擦去了嘴角的血渍，扶他睡好，替他盖好了被褥，这才转身去睡。
第二日一早，这个半大小子活了过来，马仁宽与老妻喜出望外，即命人请来大夫开方拿药，又耽搁了一日。
经陈璋的妙术救治，又服了两次汤药，这个半大小子两眼终于有了光芒，马仁宽耐着性子再三询问，这个半大小子只是摇头点头，始终一言不发，赵勇没了耐心，嘟囔道：“老爷，他莫不是个哑巴吧！”马仁宽望着这半大小子的双目，觉得他甚惹人怜，厉声道：“他纵是个聋子哑巴，老爷也要带着他上京。”
左右劝他不住，又壮着胆子来请陈璋等人劝说马大人丢下这个累赘，马仁宽来了脾气，别人越是劝阻，他越是不肯抛下这个半大小子，陈璋等无奈，只得依着马仁宽将这个半大小子带到了京城。
虽是一路山水颠簸，但这个半大小子在马仁宽夫妇的悉心照料之下，这个半大小子终于好了个大概，但确实口不能言，赵勇不时地埋怨老爷捡了个哑巴，但还是出处照料与他。
进京之后，马仁宽照例到部述职，未及等来上命，便又有恩旨赏赐宅邸安排仆役，马仁宽宦海沉沦，想到自己去朝已逾十载，如今又蒙恩荣，一时感慨万千。
当夜，就有大小官员递来名刺，多半声称是当年故交同窗，并在登丰楼摆下酒宴，要为马大人接风，马仁宽已经人老稳健，当下命人一一回绝。
一连十日不见宣召，马仁宽心下又忐忑起来：此番进京，前有锦衣卫专门护送，后有恩旨赏赐宅邸，颇有重用之势，但又为何迟迟不见宣召？圣上究竟何意？
马仁宽，正独自坐在书房里思量，这在这时那半大小子端了茶水推门而入，马仁宽见他这几日同其他下人一半扫地端茶，忙里忙外，觉得他是个知恩图报之人，便笑着冲他点头，并喊来官家当堂吩咐，今后就安排这个哑童专为他掌灯研磨，做个贴身的童子，那小哑巴当堂涕泗横流，感恩不住。
又过了数日，内侍前来传值，命马仁宽暂任礼部侍郎，会同宗人府等专司公主下嫁事宜，马仁宽心中的一块巨石终于落地，便安安心心到吏部上任。
此次下嫁的是当朝皇帝的爱女崇宁公主，崇宁公主新婚一年，原来的驸马都尉便因病辞世，据说皇帝对崇宁公主极为宠爱，便又令他二次下嫁，而这位驸马爷，也已经年近四旬，乃是个因功御赐的国姓爷。马仁宽去朝十数载，对这些风言风语自也不敢过多听闻，但也架不住同僚这几日在耳边聒噪，还是断断续续听了个大概。
议论多了，马仁宽便充耳不闻，只低头安排人先会同司礼监、钦天监测算新驸马的生辰八字，再差人到国子监，同国子监一道安排驸马学习演礼，这几日又会同工部、宗人府要员一同视察了敕造的崇宁公主府，安排金银缎匹等入府，忙得不可开交。
总算等到一切准备停当了，这一日公主告别了皇帝皇后，由皇帝亲自送出了东华门，才算是新娘子出阁，移到了公主府居住。
眼见次日便是吉日，马仁宽算是松了一口气，正要拖着疲惫回府歇上一歇，会同办差的司礼监几个太监却死活要拉着马仁宽庆贺一番，马仁宽虽然刚直，但如今再度还朝，虽有谨慎小心知心，并不想与他们过多接触，还是碍于他们司礼监太监的身份，便顺路将他们几个请到了府中。
领头的太监姓钱，是个极为精明的人物，像是也听过马仁宽昔日“左杨右马”的名头，对马仁宽极为客气。马仁宽不敢怠慢，当下吩咐老妻亲自下厨烹调招呼，又喊来精明能干的小哑巴前来伺候宴席。
酒过三旬菜过五味，几个太监便开始攀谈起来，马仁宽再度还朝早就暗下决心，要收敛平素的秉性，便也赔笑着说话。姓钱的调笑道：“想当初登丰楼《金缕曲》案时，马大人便已经官居督察院右佥都御史，是正正经经的四品官，如今又再度还朝升任三品侍郎，连番恩荣足见万岁的赏识青睐，想不日就可以入阁拜相了，马大人，可要恭喜啊！”
马仁宽笑着回道：“能与各位公公一起共事，可都是托了皇上和崇宁公主的福……”一言未毕，众太监闻言哈哈大笑，马仁宽只道他们吃醉了，便道：“看，下官久居穷乡僻壤，想是又言语欠周祥，惹得各位公公笑话了！”
一个公公笑道：“崇宁公主？你能托上她什么福？”另一个也道：“就是就是！为了娶崇宁公主，咱们这位驸马爷可将大好的前程都丢了！”本朝律令规定，凡是驸马及其亲属一概不准在朝中担任官职，为的是防止皇亲国戚干政，马仁宽知他言下之意，便只好点着头赔笑。
那钱公公斜眼一瞧立在身旁的半大小子哑童，又望向了马仁宽，马仁宽会意道：“公公放心，他是个哑童，牢靠的很。”
钱公公点头道：“马大人，你道咱家方才说恭喜你的话，都是客套吗？”马仁宽故作尴尬地笑了一笑，钱公公道：“马大人，你此次再度被调进京城，可不光是你施政治在有功！”马仁宽闻言立时陷入了沉思。钱公公接着道：“实话告诉你吧！咱们这位崇宁公主，是个二婚！”众太监闻言又都齐齐发笑。
马仁宽故作不知，也装作吃惊模样，佯怒道：“公公慎言！”众太监见他这般做派，晓得越发欢了。钱公公却道：“马大人，咱家却是有肺腑之言要对你讲，就不必做作了！”马仁宽把脸一沉，低下了头去。
钱公公道：“马大人可知道咱们这位驸马爷的来头？”马仁宽回道：“下官到任时，驸马的履历已经由人呈递了有司，因此不慎详知。”非是马仁宽不能详知，只因他本对同僚对公主驸马的议论不耻，顾有意不去相差这一节。
钱公公道：“咱们这位驸马，原来是个了不起的人物！他便是原六扇门的总捕头，提起木剑神捕来，天下谁人不识，谁人不知？便连锦衣卫也要忌惮他三分，前翻朝廷大破白莲教逆党，可全是他的功劳！朝廷擒获白莲教逆党贼首七十有二，可还是咱们远赴杭州府传的圣谕呢！”马仁宽大吃一惊，他虽任县襄阳远离朝廷，但白莲教造反，朝廷派军平叛一节，他如何不知？当下不由得点头道：“原来是他？”
钱公公接着道：“是啊！这天大的功劳，照理来说，该是封爵赏禄才是，可陛下先是口头赐了个国姓，紧接着又下旨赐婚崇宁公主，明着是恩赏无以复加，可仔细一想，当了驸马就得辞去原职，本朝六扇门总捕头虽然是个使职，可却管着刑部、大理寺、督察院的全部官兵，岂是儿戏？这一下子，跟罢官又有什么区别？”说着他又笑道：“更何况，崇宁公主虽然尊崇，可毕竟是个死了夫君的寡妇，马大人以为陛下这招怎么样啊？”
马仁宽经他一问，忙振色道：“臣不敢妄加评论！”钱公公笑道：“咱们关起门儿来，说说也无妨！”马仁宽双袖一拢，闭目不言。
钱公公混不在意，接着道：“马大人，奴才不妨告诉你一个小道消息：听说关于马大人的安排，内阁的几位相国，可是意见不一呢！首辅大人说要放到吏部，次辅大人说该放到刑部，您猜圣上怎么说的？”马仁宽听得仔细，却故作有所得，道：“听公公言下之意，皇上是要整饬吏治，还是要整饬刑狱？”
那钱公公笑而不答，只道：“马大人，今日咱家几个，只是路过你府上讨了杯茶喝，可是什么闲话也没说呦！”说罢起身便走。
马仁宽招呼送客时，那伺候的半大哑童却已经不见了，只得喊来管家相送。
当夜马仁宽辗转反侧难以入睡，又想到这帮太监身在司礼监，乃是最接触皇帝与机要之人，一言一行自不是随意而为，便又开始忧心起自己接下来的任职来，及至天明夜未入睡，晨起又强打着精神穿戴整齐，乘轿离府。
又过数日，按着公主、驸马的八字，吉日已到，马仁宽身为礼部侍郎，又得皇帝恩旨，乃是公主驸马的礼赞官，头一夜便来到了公主府调度有司，而他不知，他在洛阳城外救下的那个半大小子哑巴书童，也悄悄跟在身后，一直来到了敕造崇宁公主府外。
那哑巴书童眼见马仁宽走进了公主府，便也翻墙越瓦闪身入内，并在金瓦飞檐间来回穿梭，远远跟着马仁宽来到了正堂之上，并纵起无上轻功潜伏在了顶棚柁梁瓜柱之间。
好不容易等到哄闹静止礼赞就位，礼炮声明丝竹奏起，香霭缭绕间，哑巴书童向下望去，左门里走来了一个身着大红的胖子，立在堂下，俄而，有人高喊道：“公主到！”后堂里走出来了凤冠霞帔的公主来，轻移莲步走到了驸马身边。
那哑巴书童望着底下身着红袍的驸马爷，泪水模糊了双眼，马仁杰又是读表又是宣旨，终于二人来到香案前拜天地，行完了八拜礼，礼毕之后，公主驸马东西相向而坐，驸马向公主拜了四拜，那公主受了两拜，又起身答了两拜，这才算是礼成。
丝竹又起，大堂内的人陆陆续续又走了不少，那半大哑书童又使起妙术，如燕子一般绕进了后堂。四下熙熙攘攘，公主府方多廊回，半大小子花了老大功夫，才确定了公主的婚房，他接着无双妙术，又在回廊飞檐见一点一点的靠近，在婚房的偏内一侧不远处，如蝙蝠一般倒挂与飞檐下。
洞房内一片寂寂，良久之后，只听见一声：“公主，臣去前堂看看宾客！”紧接着便听见开门关门声，一个女子的哭声呜呜而起，越哭越见伤心，那半大哑巴书童听见了这哭声，也被勾起心事，终于泪水喷涌而出。
正在他哭得伤心之际，只感到后背一凉，紧接着便被人从身后伸开臂膀环住，丹田运劲挣扎时，真像被噩梦魇着了一般，居然发不出一丝力来，大概是穿堂过屋之后，那半大哑巴书童感到真真切切的落了地，这才挣脱了束缚，浑身有了气力。
眼前一阵漆黑，又有人点亮了蜡烛，半大小哑书童定睛一看，眼前这人身穿红袍，略显肥胖，不就是驸马爷吗？
那驸马爷深深一个呼吸，只是盯着他看，哑巴书童惊惧烟消云散。
“你是江寒收的徒弟？”驸马爷平静的问了一句。
那哑巴书童哇的一声嚎啕大哭，终于双膝一软跪倒在了地上，开口道：“师父他……”又哽咽住了。
驸马爷伸手扶起了他，道：“不要着急，孩子……慢慢说！”哑巴书童不是哑巴，乃是楚江寒的徒弟小叶飞。
小叶飞泣不成声，终于在哭不动时，又咬紧了牙关诉说了起来：
“……我跟师父骑着马一路向西，那姓骆的老贼率人紧追不舍，我跟师父实在跑不动了，便钻到了深山老林里，师父我们逃进了神农架，这里遍地毒虫鸟兽，时常有野人出没，姓骆等闲找不到我们……后来姓骆的的下令放火烧山，我和师父躲在了巨石底下，逃过了一劫，姓骆的又下令来回搜寻，终于找到了我们，师父……师父为了救我……为了救我就跟姓骆的打在了一处……”
“终于滚下了深谷，我绕了老远，才走到谷底，那个谷底居然有一个一掌方圆的地洞，我丢下去了好多石头，始终听不见响动……岳阳门的也赶来了，他们人多，又找来了绳子下去找了，上来的人说底下深不见底，四壁滑的炼制苍蝇也站不住……骆老贼的儿子也在里面，他说他爹既然死在了这里，就将这里埋了，于是……于是他们埋了火药，两侧的山石被炸塌了，就将那个洞也给埋了……”
“……等他们走了，我就出来搬那些大石头，可那些石头太大了，我怎么搬也搬不动……用剑砍也砍不完，后来我也被他们发现了，我就跟他们一边拼命，一边往北跑，我只道，只要向北跑，就一定能到京师……后来，我躲过了他们，一路打听来bJ的路，快要到洛阳城的时候，又被他们追上了，我又跟他们拼命，还是打不过他们人多，我实在太累累，眼前一黑，就什么也不知道了……”
“……等我醒来时，却躺在一间屋子里，师父给我的宝剑也丢了，就是那个马大人，他还请大夫给我抓药，我怕他又不安好心，便一句话也不说，后来他和手底下的都怀疑我是哑巴，我就干脆装成哑巴，这才跟着他找到了这里……”
昏灯如豆，小叶飞说的却又那样平静，那么顺畅，就仿佛在做梦一样，而驸马爷低着头听完时，也早已泣不成声。