话说宝玉听王夫人叫他，赶忙跑到前边来，原来是王夫人要带他去拜见甄夫人。宝玉自然是高兴得很，急忙去换衣服，跟着王夫人就去了。到了那儿一看，他家的情形啊，和荣宁二府也没太大差别，可能还有一两处更胜一筹的地方呢。宝玉仔细一打听，嘿，还真有一个叫宝玉的。甄夫人留他们吃饭，一直到傍晚才回来，这下宝玉才信了。因为晚上回了家，王夫人又吩咐准备上等的酒席，还定了名班大戏，邀请甄夫人母女过来。过了两天，甄夫人母女也没多客气，就回任上去了，这事儿就这么过去了。
这天宝玉见湘云的病渐渐好了，就想去看看黛玉。到那儿的时候，正赶上黛玉刚睡午觉，宝玉不敢打扰，看到紫鹃正在回廊上做针线活，就过去问她：“昨天夜里黛玉咳嗽好些了吗？”紫鹃回答说：“好些了。”宝玉笑着说：“阿弥陀佛！可盼着她好了。”紫鹃觉得好笑，就说：“哟，你也念起佛来了，可真是新鲜事儿！”宝玉也笑着说：“这不是‘病笃乱投医’嘛。”一边说着，一边瞧见紫鹃穿着弹墨绫薄绵袄，外面只罩着一件青缎夹背心，宝玉就伸手在她身上摸了摸，说：“穿得这么单薄，还坐在风口里，这天风可馋得很，天气又不好，你要是再病了，可就更麻烦了。”紫鹃就说：“打今儿起，咱们就光说话，可别动手动脚的了。都一年大似一年了，让人看着不尊重。那些个混账东西们背地里说你的坏话，你从来都不放在心上，还像小时候一样行事，这怎么能行呢。姑娘常常吩咐我们，不让我们和你说笑。你最近瞧瞧，姑娘躲你都还怕躲得不够远呢。”说完就起身，拿着针线进别的屋子去了。
宝玉见这情形，心里就像被浇了一盆冷水似的，眼睛只瞅着竹子，发了好一会儿呆。正好祝妈过来挖笋修竿子，他就失魂落魄地走出来，一时之间魂儿都不知道跑哪儿去了，脑子也一片空白，随便找了块山石就坐下发起神来，不知不觉眼泪就流下来了。这一坐就坐了好久，差不多有五六顿饭的工夫，心里千思万想的，就是不知道该怎么办才好。
碰巧雪雁从王夫人房里拿了人参回来，路过这儿，突然扭头看见桃花树下的石头上有个人手托着腮帮子在出神，仔细一看，不是别人，正是宝玉。雪雁心里犯嘀咕：“怪冷的天，他一个人在这儿干嘛呢？春天的时候啊，身体有毛病的人都容易犯病，难道他犯傻病了？”一边想着一边走过去蹲下笑着问：“你在这儿干什么呢？”宝玉突然看见雪雁，就说：“你又来找我干什么？你难道不是女孩子吗？她既然怕嫌疑，不让你们理我，你还来找我，要是被人看见了，岂不是又要惹出是非来？你赶紧回家去吧。”雪雁听了，只当是他又受了黛玉的委屈，只好回到屋里。
这时候黛玉还没醒呢，雪雁就把人参交给紫鹃。紫鹃就问她：“太太在做什么呢？”雪雁说：“太太也在睡午觉呢，所以我等了半天。姐姐，我给你说个笑话儿：我等太太的时候，和玉钏儿姐姐在下房里聊天，谁知道赵姨奶奶招手叫我。我还以为有什么事儿呢，结果啊，她和太太请了假，要出去给她兄弟伴宿坐夜，明天送殡去，跟她的小丫头子小吉祥儿没衣裳，想借我的月白缎子袄儿。我心里想啊，她们一般也有两件衣服的，去那种脏地方恐怕弄脏了自己的舍不得穿，所以才借别人的。就算借我的弄脏了也不是什么大事，可我又想，她平常也没给咱们什么好处啊，所以我就说：‘我的衣裳簪环都让姑娘叫紫鹃姐姐收着呢。现在得先去告诉她，还得回姑娘呢。姑娘身上又病着，这事儿就更麻烦了，耽误了你出门，不如再找别人转借吧。’”紫鹃笑着说：“你这个小机灵鬼儿还挺会算计的。你不借给她，还往我和姑娘身上推，让人怨不着你。她这是现在就走呢，还是等明天一早才去？”雪雁说：“这会子就走的，恐怕现在已经走了。”紫鹃点了点头。雪雁又说：“姑娘还没醒呢，是谁给宝玉气受了，让他坐在那儿哭呢。”紫鹃听了，急忙问在哪儿。雪雁说：“在沁芳亭后头桃花底下呢。”
紫鹃一听，赶忙放下针线，又嘱咐雪雁好好听着叫她：“要是有人找我，你就说我马上回来。”说完就出了潇湘馆，径直去找宝玉。走到宝玉跟前，笑着说：“我不过就说了那两句话，也是为了大家好，你就赌气跑到这风口里来哭，要是哭出病来吓唬我啊。”宝玉忙笑着说：“谁赌气了！我是因为听你说得有道理，我想你们既然这么说，那别人肯定也会这么说，将来慢慢地都不理我了，所以我就自己伤心起来了。”紫鹃便挨着他坐下了。宝玉笑着说：“刚刚对面说话的时候你还走开呢，这会子怎么又挨着我坐了？”紫鹃说：“你都忘了？前几天你们姊妹两个正在说话呢，赵姨娘一头就走了进来。我刚刚听说她不在家，所以来问问你。正好是前天你和她刚说了个‘燕窝’就没再说下去，一直也没再提起，我正想着问问你呢。”宝玉说：“也没什么要紧的。不过我想着宝姐姐也是客居在这里，既然吃燕窝，又不能间断，要是总是找她要，也太实在了。虽然不方便跟太太要，我已经在老太太跟前稍微提了一下，估计老太太会和凤姐姐说的。我还没把事情全告诉她呢。现在我听说每天给你们送一两燕窝，这就行了。”紫鹃说：“原来是你说了，那可多谢你费心了。我们还正纳闷呢，老太太怎么突然想起来让人每天送一两燕窝来呢？原来是这么回事儿。”宝玉笑着说：“这要是天天吃习惯了，吃上三两年就好了。”紫鹃说：“在这儿吃习惯了，明年要是回家去，哪里有闲钱吃这个呀。”宝玉听了，吃了一惊，急忙问：“谁？回哪个家去？”紫鹃说：“你妹妹要回苏州老家去。”宝玉笑着说：“你又说瞎话。苏州虽然是原籍，可是她姑父姑母都不在了，没人照看，才到这儿来的。明年回去找谁呢？可见是撒谎。”紫鹃冷笑一声说：“你可别小瞧人。你们贾家是大族，人口众多，可除了你们家，别人也都是只有一父一母，难道房族里就真的再没有别人了吗？我们姑娘来的时候，是老太太心疼她年纪小，虽说有叔伯，但不如亲生父母，所以才接来住几年。长大了该出嫁的时候，自然是要送回林家的。难道林家的女儿能在你们贾家待一辈子不成？林家虽然穷得没饭吃了，但也是世代书香门第，肯定不会把自家的人丢在亲戚家，落得被人耻笑。所以啊，早的话明年春天，晚的话秋天。就算这儿不送她回去，林家也肯定会有人来接的。前天夜里姑娘还和我说了，让我告诉你：把以前小时候玩的东西，她送给你的，你都收拾出来还给她。她也把你送她的都收拾好了放在那儿呢。”宝玉听了，就像头顶上打了个焦雷一样。紫鹃就看着他，看他怎么回答，结果宝玉一声不吭。突然晴雯找来了，说：“老太太叫你呢，谁知道你在这儿呢。”紫鹃笑着说：“他在这儿问姑娘的病症呢。我给他说了半天，他就是不信。你拉他去吧。”说完，自己就走回房去了。
晴雯见宝玉呆呆的，一头热汗，满脸涨得发紫，急忙拉着他的手，一直把他拉到怡红院里。袭人见他这样，慌了神，只说是被时气感染了，热汗被风一吹就成这样了。没想到宝玉发热还只是小事，更严重的是他两个眼珠直直的，口角边还流出口水来，自己都没感觉。给他个枕头，他就躺下，扶他起来，他就坐着，倒了茶来，他就喝茶。大家见他这样，一下子都忙乱起来，又不敢冒冒失失地去回贾母，就先派人出去请李嬷嬷。
不一会儿李嬷嬷来了，看了半天，问他几句话也不回答，用手摸了摸他的脉门，又在嘴唇和人中上边用力掐了两下，掐得指印深得很，他竟然都不觉得疼。李嬷嬷只说了一声“可了不得了”，“呀”的一声就搂着宝玉放声大哭起来。急得袭人赶忙拉她说：“你老人家看看，可怕不可怕？先告诉我们，我们好去回老太太、太太。你老人家怎么先哭起来了呢？”李嬷嬷捶床捣枕地说：“这可不行了！我白白操心了一辈子啊！”袭人她们因为觉得她年老见识多，所以才请她来看，现在听她这么一说，都信以为真了，也都跟着哭起来。
晴雯就把刚才的事情告诉了袭人。袭人听了，急忙跑到潇湘馆来，看到紫鹃正在伺候黛玉吃药，也顾不上什么了，就走上前问紫鹃道：“你刚刚和我们宝玉说了些什么呀？你去看看他吧，你去回老太太吧，我也不管了！”说完就坐在椅子上。黛玉突然看见袭人满脸着急愤怒，还有泪痕，举止和平常大不一样，也不免慌了神，急忙问怎么了。袭人定了定神，哭着说：“不知道紫鹃姑奶奶说了些什么话，那个呆子眼睛都直了，手脚也冰凉了，话也不说了，李妈妈掐他都不疼了，已经死了大半截了！连李妈妈都说不行了，在那儿放声大哭呢。恐怕这会子都已经死了！”黛玉一听这话，李妈妈可是个有经验的老人，她说不行了，那肯定是不行了。“哇”的一声，把肚子里的药全都呛了出来，五脏六腑像被火烤一样疼痛，剧烈地咳嗽了好几阵，一时间脸涨得通红，头发也乱了，眼睛肿起来，青筋都暴起来了，喘得头都抬不起来。紫鹃急忙上前捶背，黛玉伏在枕头上喘息了半天，推开紫鹃说：“你不用捶了，你还不如拿绳子来勒死我呢。”紫鹃哭着说：“我没说什么呀，不过是说了几句玩笑话，他就当真了。”袭人道：“你还不了解他，那个傻子常常把玩笑话当真。”黛玉说：“你说了什么话，趁早去解释解释，他说不定就醒过来了。”紫鹃听了，急忙下了床，和袭人一起到了怡红院。
谁知道贾母、王夫人等人都已经在那儿了。贾母一看见紫鹃，眼睛里就冒火，骂道：“你这个小蹄子，和他说了什么？”紫鹃赶忙说：“没说什么呀，不过是说了几句玩笑话。”谁知道宝玉一看见紫鹃，才“嗳呀”了一声，哭了出来。大家一看，这才都放下心来。贾母就拉住紫鹃，还以为是她得罪了宝玉，所以拉着紫鹃让宝玉打她。谁知道宝玉一把拉住紫鹃，死也不放手，说：“要走把我也一起带走。”大家都不明白，仔细一问，才知道是紫鹃说“要回苏州去”这句玩笑话惹出来的。贾母流着泪说：“我还以为是什么要紧的大事呢，原来是这句玩笑话。”又对紫鹃说：“你这孩子平时最是聪明伶俐的，你又知道他有个呆劲儿，平白无故地哄他干什么呢？”薛姨妈劝道：“宝玉本来就是实心眼儿，正巧林姑娘又是从小就来的，他们两个一块儿长大，比别的姊妹感情更深。这时候突然说一个要走，别说是他这个实心的傻孩子，就是心肠冷硬的大人听了也要伤心的。这不是什么大病，老太太和姨太太就放心吧，吃一两剂药就好了。”
正说着呢，有人回禀说林之孝家的和单大良家的都来瞧宝玉了。贾母说：“难为她们还想着，让她们进来瞧瞧吧。”宝玉一听一个“林”字，就在床上大闹起来，说：“不得了了，林家的人来接她们了，快把她们打出去！”贾母听了，也急忙说：“打出去！”又赶忙安慰他说：“那不是林家的人。林家的人都死光了，没人来接她的，你就放心吧。”宝玉哭着说：“不管是谁，除了林妹妹，别人都不许姓林！”贾母说：“没有姓林的来，凡是姓林的我都打走。”一面吩咐众人：“以后别让林之孝家的进园子来，你们也别说‘林’字。好孩子们，你们听我的话吧！”众人赶忙答应，又不敢笑。这时候宝玉又一眼看到十锦格子上摆着的一只金西洋自行船，就指着乱叫说：“那不是来接她们的船来了，就停在那儿呢。”贾母急忙让人拿下来。袭人赶忙拿下来，宝玉伸手要，袭人递给他，宝玉就把船掖在被子里，笑着说：“这样就去不成了！”一边说，一边死死地拉着紫鹃不放手。
一会儿有人回禀说大夫来了，贾母赶忙让快请进来。王夫人、薛姨妈、宝钗等人就暂时躲到里间去了，贾母则端端正正地坐在宝玉身旁。王太医进来看到这么多人，急忙上前给贾母请安，然后拿过宝玉的手诊了一会儿脉。紫鹃在旁边不得不低着头。王大夫也不明白这是怎么回事，站起来说：“世兄这病啊，是急痛迷了心窍。古人曾经说过：‘痰迷有好几种情况。有因为气血亏虚，饮食不能消化化痰而迷心窍的，有因为恼怒中痰裹着而迷心窍的，也有因为急痛堵塞而迷心窍的。’这也是痰迷心窍的病症，是急痛导致的，不过是一时堵塞，比起其他的痰迷病症好像还轻一些。”贾母说：“你就说怕不怕，谁要听你背药书呢。”王太医急忙躬身笑着说：“不要紧，不要紧。”贾母说：“真的不要紧？”王太医说：“真的不要紧，都包在晚生身上。”贾母说：“既然这样，请到外面去坐，开药方吧。要是吃了药好了，我另外准备一份上好的谢礼，让他亲自捧着送来磕头，如果耽误了，我就派人去拆了太医院的大堂。”王太医只是躬身笑着说：“不敢，不敢。”他原本听了说“另备上等谢礼让宝玉去磕头”，所以一个劲儿地说“不敢”，竟然没听到贾母后面说拆太医院的玩笑话，还在说“不敢”，贾母和众人反倒笑了。不一会儿，按照药方煎了药给宝玉服下，果然觉得比之前安静了些。可是宝玉就是不肯放紫鹃走，只说她走了就是要回苏州去了。贾母和王夫人没办法，只得让紫鹃守着他，另外叫琥珀去伺候黛玉。
黛玉不时地派雪雁来打听消息，这边的事情她都知道了，心里暗暗叹气。幸好大家都知道宝玉本来就有点呆气，从小他和黛玉就亲密，现在紫鹃的玩笑话也是常情，宝玉生病也不是什么稀罕事，所以没有怀疑到别的事情上去。
晚上宝玉稍微安稳了些，贾母、王夫人等人才回房去。一夜之间还派人来问了好几次情况。李奶母带着宋嬷嬷等几个上了年纪的人用心看守着，紫鹃、袭人、晴雯等人日夜陪伴着宝玉。有时候宝玉睡着了，也一定会从梦中惊醒，不是哭着说黛玉已经走了，就是说有人来接她了。每次惊醒的时候，都得紫鹃安慰一番才作罢。当时贾母又让人把祛邪守灵丹和开窍通神散等各种秘制的好药，按照药方给宝玉服用。第二天又吃了王太医开的药，慢慢就好起来了。宝玉心里明白，因为害怕紫鹃回去，所以有时候还故意装疯卖傻。紫鹃从那天起也特别后悔，现在日夜辛苦伺候，却没有一点怨言。袭人等人也都安心了，就笑着对紫鹃说：“都是你惹的祸，还得你来治。也没见过我们这个呆子，听风就是雨的，以后可怎么办呢。”这事儿就先这么放下了。