大中祥符五年，四月。
让京畿百姓津津乐道的不是殿试名次难产，而是自隋以下的科举取士从未禁止女子参与。
一纸诏书即能平息争议。
赵恒却以“古制如此”为由，回绝审刑院、大理寺、御史台、开封府、刑部的同声上请。
孝经有云：“资于事父以事母，而爱同。资于事父以事君，而敬同。故母取其爱，而君取其敬，兼之者父也。
故以孝事君则忠，以敬事长则顺。忠顺不失，以事其上，然后能保其禄位，而守其祭祀，盖士之孝也。”
自古以来，事母至孝的倡导频率远高于事父至孝。
对赵恒来讲，所谓父爱只是一种形式，远远不抵母爱的用心、专一。
明文禁止女子应试，无异于从根本上否定女子社会地位。
夫妻一体，缘何以证？
母仪天下，从何说起？
赵匡胤、赵光义先后得位不正，“忠”之一事，早已荡然无存。
倡导臣民“孝”君，远比“忠”君更有说服力。
何况自古以来，就有“求忠臣必于孝子”一说。
“孝”为前提，并非“忠”。
而且大中祥符四年刚刚祀汾阴，地只后土乃不折不扣的女儿之身。
坊间争议很快蔓延至朝堂。
明文禁止女子应试是绝对主流，王旦、王钦若这对政军首脑的立场难得一致。
赵恒坚决不从：“前代戎主、儿皇帝尚且不为。”
王钦若马上提出一妥协方案，绝非媚上，而是因为一道从眼角划至嘴角的爪痕。
赵恒都没能忍住关心：“卿何以至此？”
王钦若对曰：“臣夜驱狸猫而不慎。”
百官一边以“好大一只狸猫”调侃，一边否决王钦若提出的妥协方案。
在解状、举状上标明性别确实可以名正言顺的拒绝女子应试，却也留下一种可能。
今日以“男”标明性别，他日不就能以“女”网开一面？
百官慢慢也回过味了，宫中不仅有皇后之设、还有太后之设，从根本上否定女子地位并不可取。
这时，当世大儒孙奭上疏举三例，请设节孝旌科，由地方推举而不应试，以彰母之慈、妻之贤、女之孝、贞之烈。
其一：“巴邑女清，用财自卫，不见侵犯，始皇帝遂以为贞妇而客之，为筑女怀清台。”
其二：“西汉宣帝神爵四年夏四月，诏赐贞妇、顺女帛。”
其三：“东汉安帝开初六年二月，诏赐贞妇有节义谷十斛，甄表门闾，旌显厥行。”
既然有例可循，赵恒也就甘之若饴。
但值此百废待兴之际，提倡贞洁，不合时宜。
于是，新设孝旌科。
由地方推举而不应试，以彰母之慈、妻之贤、女之孝。
……
可是，冤有头，债有主。
常州秦氏仍在店宅务名下的官屋暂住，由开封府负担一日三餐。
于情可悯，于法无依。
秦氏名节已丧尽，诉求也已一减再减，仅要求以萧十一娘续其兄婚约，否则只能一死了之。
寇玹、王迎三观尽碎，却又畏惧秦氏背后势力而不敢苛责，报周起知晓便想结案。
周起当然不肯留一后患在手，命二人请当事人商量。
寇玹、王迎相当为难，刘纬愿意商量，怎会凭空多出孝旌科？
刘纬真就点头答应了。
但有前提：开封府必须将侍兄极敬的萧十一娘列为来年孝旌科备选呈奏，成与不成则无所谓。
寇玹、王迎三观又碎一次，被告突然成了道德模范，让人情何以堪？
周起一眼看透刘纬用心：“这是想为景德二年、三年、四年的时任常州通判开脱，监门官并无验证男女之责，答应他！”
事实上，张怀素当初的冰释前嫌之举更像是一种示警。张崇贵之所以否认怂恿秦氏诣登闻鼓院，正是因为有人在背后如此行事，逼的他不得不作出澄清。
刘纬没想过去深究背后，本就是萧十一娘有错在先，能弥补、尽可能弥补。
萧十一娘惴惴回报：“嫂嫂应有死节之心。”
刘纬倒吸一口冷气，背后那人根本就没想过秦氏能成事，但其生死足以撼动举国观感。
刘纬很快就体会到周起的无奈：“答应她！”
萧十一娘手足无措：“奴……奴……如今已恢复女儿身，嫂嫂……嫂嫂……也不是真想同奴成婚，她……她是想要一个依靠……”
刘纬轻轻叹道：“虚名而已，我不在意，十一有什么可担心的？”
萧十一娘咬牙道：“嫂嫂是想要一个孩子……”
刘纬一锤定音：“那也得答应，安排她在光教院住下，小心奉承着，先磨其死志，以观后效。”
萧十一娘怏怏不乐：“奴知道了。”
刘纬斥道：“别不当一回事，你那些堂兄堂弟不是成天游手好闲吗？找一个机灵点的，回常州查查秦家姻亲最近哪一个鸿运当头。”
……
四月初七，悬而未决的殿试名次榜于东华门外。
进士科得刘纬而下及第者一百零八人，同出身者二十六人。诸科及第者三百二十四人，同出身者五十二人。
刘纬仅转一官，迁右司谏、直史馆。
但又有诏补之：自今第一人及第，金吾给七骑当直，许出两对引喝传呼。
一甲第二名、徐奭授将作监丞，第三、四、五名授大理评事，通判诸州。
四月初八，以金吾卫导从，先赴崇政殿谢恩，再诣国子监谒至圣先师，然后过堂拜宰相。
四月初九，宴新科进士于琼林苑。
尚书省六部丞郎、门下中书两省常侍、谏议大夫、给事中、司谏、正言等官押宴。
仪鸾司设帐，大晟府设乐。
新科进士以班进中庭，望阙而立，闻中使宣“有敕”一拜，闻中使宣“赐卿等闻喜宴”二拜，并搢笏、舞蹈，而后三拜。
预宴官分东西、依官阶就坐，新科进士则以年齿论，座前再拜。
乐五首，酒五行，押宴官、新科进士并兴就次，簪以赐花，再诣中庭望阙位而拜，酒又四行，拜讫退。
……
黄昏，顺天门外。
金吾卫在前纵骑传呼：“新科进士到……”
无数民众闻讯围观，呼儿唤女声不绝于耳。
刘纬一马当先，衣一身大红，面带矜持微笑。
一道苍老之声冷不丁的奉上祝福：“状元郎早生贵子。”
刘纬脸上矜持冰消，紧握马缰朝来人大笑拱手：“借老丈吉言。”
鱼贯而随的徐奭等百余进士不禁莞尔，忍得住第一句衷心问候，忍不住第二句、第三句……
甚至还有妇人高呼：“奴家好生养”。
刘纬抢在金吾卫诘难前回应：“来生定赴小娘子此约。”
围观百姓的热情越发高涨，“状元郎早生贵子”有如风雷，沿汴河呼啸而过，灌穿内外城。
刘纬仍然孜孜不倦的热情回应，“借仁兄吉言”、“借婆婆吉言”等等不断付诸于口。
他的好色之名早已闻名京畿，妻妾十余而无子也就成了坊间笑谈，但今日这份平易近人，大大出男女老少意料，赢得不少好感。
人，从无完美缺。
王莽谦恭之时，勉强算一个，之后的所做作为却一直被历朝历代所忌惮。
帝王用人，从此忌完人。
刘纬思来想去，便将好色这一天性当作投名状以奉赵恒。
若有不虞、猜疑，一句“不修身”即可罢黜。
刘纬脸上笑容依旧，嘴里回应依旧，心思却在一帮同年身上。
史上，大中祥符五年壬子科进士榜默默无闻，大半责任得归咎于状元徐奭的品行不端，其因私拆开封府发解试弥封试卷而遭黜落，五年之后起复，六年之后亡于权知开封府任上。
除此之外，欧阳修岳父胥偃，陆游高祖陆轸，勉强因裙带关系青史。
原本的礼部试第一、朱说，在殿试时落榜，因为誊录制的公正性无可置疑，倒也让人无话可说。
朱说在三年之后卷土重来，殿试成绩差强人意，为乙科第九十七名，却不影响他日后大放光彩。
朱说先随继父姓，后复本姓：范仲淹。
……
刘纬眼角忽地闪过一张似曾相识的小脸，他猛然回头，一盏道髻无声隐去。
焦嫮！
……
是日。
刘纬揽下小录之责，即缀行期集，列一众同年名氏、乡贯、三代事迹之类成书。
并请徐奭代《皇宋晨报》向同年约稿，扬名之际，也能补贴暂居京师靡费。
是夜。
刘纬、马忠在西厢汴河边的一座两进小道观前徘徊不去。
一粗使壮妇隔门招呼：“官人想让婆子叫缴巡卒？”
马忠尴尬笑道：“娘子见谅，在下并无恶意，光德坊焦家小娘子可是在贵观静养？”
壮妇啐道：“此乃女观，不接待男宾，女宾焚香，也得明晨再来。”
刘纬悻悻道：“能否托管事娘子转交一张便笺？”
壮妇大怒：“官人怎的如此不知羞耻？以为许州焦家好欺负？”
刘纬轻轻道：“刘某……与焦小娘子青梅竹马。”
壮妇顿时一个激灵：“你是白日那个没良心的？”
刘纬汗颜：“是……”
壮妇又道：“从门缝递进来。”
刘纬返回马车，匆匆书就：“红酥手，黄縢酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄。一怀愁绪，几年离索。错、错、错！
春如旧，人空瘦，泪痕红浥鲛绡透。桃花落，闲池阁。山盟虽在，锦书难托。莫、莫、莫！”
两刻之后，那壮妇将纸笺扔了出来，“我家小娘子说不怪你，快走，快走……”
纸笺还是那张纸笺，一字未添，却又多出点点泪痕所化的千言万语。
次日，刘娇携婢女造访道观。
焦嫮泣不成声，晕倒在男扮女装的刘纬怀里。
四月十二日，巳时末。
知武州、刑部尚书向敏中诣阙途中，道逢狂徒殴击路人于东角楼街，怒而止之，却又为受害者那副鼻青脸肿、衣衫褴褛的惨烈所惊，差点跌落马下。
这是那个不可一世的少年权贵？这是那个四元及第的新科状元？
“向尚书一路辛苦，请放下官两位兄长离开，都是些家务事，不敢浪费开封府人力。”刘纬被亲随抬上马车，有气无力的交代了几句。
向敏中神情凝重，继续陛见之路。
亲随很快弄清原委：焦守节幺女日前投汴水自尽，其子焦宗说、焦宗古迁怒……
是日。
刑部尚书向敏中改资圣殿大学士、守本官、平章事，再度拜相都不及刘纬受挫带来的欢愉，春风得意马蹄疾。
四月十三日。
刘纬鼻青脸肿的投疏银台司。
请以开封府为中京，徒东京于真定、移西京于兰州、建北京于延州、立南京于邕州、并为罢相外放出知地。
“所谓中国，自秦而起，盛于汉唐，即今日之皇宋、契丹、党项、回纥、吐蕃、交州……”