戴国贞名列淳化三年壬辰科三甲榜尾，得赐进士及第，虽然跟同年比起来差强人意，却已踏入士大夫行列。
赵光义一纸诏书将那年科举推向历史巅峰：“如工商杂类人内，有奇才异行、卓然不群者，亦许解送。”
千古第一榜，可谓开天辟地。
引来道释之流还俗赴举，共得诸道贡士一万七千余人。
新政频出。
始建于隋的科举制度，第一次有了真正意义上的公平。
糊名。
即：将试卷上考生姓名、年甲、三代、乡贯等密封，再从《玉篇》中分别择字为号代替。
锁院。
即：考官命题、考试、阅卷、评等、放榜，必须在与外界隔绝的状态下完成，通常在三十五天左右。
那一年，进士科分五等，一、二、三等赐进士及第，四、五等赐进士出身。
那一年，孙何以下进士及第共三百零二人，另有五十一人同进士出身。
那一年，明经、明法等诸科共七百八十四人及第，另有一百八十人同出身。
孙何、朱台符、路振、丁谓授将作监丞、大理评事通判诸州，余下进士及诸科授州县职事。
赵光义对此却猝不及防，大批进士及诸科榜上有名者滞留京师待授。
此后，淳化四年（公元993年）到至道三年（公元997年）的科举彻底停摆。
武夫治国怪象从此绝迹于基层，科举取士步入日益繁盛的上升阶段。
戴国贞心满意足，放在以往任何一年都坐不稳榜尾，更经不起那五年蹉跎。
现在却忧心忡忡。
穷乡僻壤的父母官难有作为不说，礼尚往来的开销往往入不敷出，即将熬过两任八年任期，却又杀出一妖童，大半夜的找人喊冤。
焦守节花花轿子抬人：“放心吧，丁博士哄人很有一套。”
戴国贞摇头苦笑：“两位上官舟车劳顿，还要为地方错漏费心费力。”
焦守节打趣道：“真没知县逍遥自在，可以把妻儿带在身边。”
戴国贞腼腆一笑：“也就是去年的事，拙荆担心我在夷陵无人照料。”
焦守节搭额远眺，“城无片瓦？”
这个时代的房屋多以茅草为顶，夷陵也不例外。
“大堂、后衙轮着漏雨，府衙也好不到哪去。”戴国贞叫苦。
“本想在夷陵休整几天。”焦守节怏怏道。
“峡州是小州，夷陵是下县，没法跟京畿、江南比，但比西面的归州强很多，二位最好在夷陵休整。”戴国贞离任在即，吃出再大的窟窿都不怕。
“要看丁博士的意思。”焦守节边走边调侃，“瞧瞧怎么回事，平时用下巴看人，能和一个童子聊这么久，真是奇了怪。”
戴国贞再度忐忑。
他很清楚丁谓为人，才高八斗，恃才傲物。
连“科举不公”这种大逆不道的话都敢当庭讨论，若无奇异，怎会如此重视一童子？
他们一直有书信来往，南人过江，习惯抱团取暖。
七年蹉跎，大多数南方士子都明白过来了，丁谓当年牢骚实乃有的放矢。
先不说官场流言“后世子孙无用南士作相”论真假，仅是当朝宰臣嘴边时常挂着的那句“南方下国不宜多冠士”就让人寒心彻骨。
话说回来，江南学子虽然无缘淳化三年壬辰科进士前三，却又如过江之鲫，有了崭露头角的机会，渐渐以右正言、知制诰、判大理寺王钦若和丁谓马首是瞻……只待风云起。
东去里许，炊烟袅袅。
一派田园风光之中，一高一矮两个背影执手踞石而坐。
牛卧江边，犬伴童嬉。
丁谓同戴国贞见礼时有些激动，颌下长须轻抖。
戴国贞心情大好：谓之兄真是重情重义，这些年的礼尚往来没白费……
刘纬待三人互动之后，才毕恭毕敬的朝戴国贞深揖礼拜。
丁谓没给刘纬蛊惑人心的机会，抱着刘娇同戴国贞互诉离情，步入递铺时，没头没脑的问了焦守节一句：“秉直(焦守节字)见过狐狸精？”
“呸！”焦守节啐道，“我可没博士那股子白嫖的才气。”
丁谓微笑不语，稍做洗漱，领着仪仗入城，把刘纬、刘娇留在递铺卧房休息。
县城占地四亩，迎来送往的礼数虽然周到，却难掩寒酸，托刚刚秋收的福，酒肉管够。
宴毕，焦守节拉着知州闲聊，丁谓携戴国贞前往夷陵发解试试场察看，也是刘纬嘴里的府学前身。
北宋初期，并没有真正意义上的府学、县学。
直到龙图阁待制孙奭知兖州，以文宣王庙为基础建立学舍。
再后来，孙奭回京掌管国子监，担心兖州学舍荒废，上疏请派教授、并给学田，从而成就第一家官办学校。
但这些……是二十年之后的事。
如今的峡州四县文道不昌，十来间房屋、一座大殿组成的破庙，便是发解试试场。
“呵呵……狐狸出没的好地方。”丁谓忍不住笑出声。
四面透风，杂草丛生，似有鬼影幢幢。
“谓之兄见笑。”戴国贞面红耳赤。
“不到四百户的下县，有座破庙供学子栖身，已经不错了。”丁谓兴致勃勃的道，“没记错的话，开国以来，夷陵从无学子登科？”
“一江之隔，差距何其之大。”戴国贞摇头轻叹。
“天荒？我丁谓就来破他一破。”丁谓意气风发。
“十年树木，百年树人，不容易，真不容易。”戴国贞想了想问，“野有遗贤？”
丁谓点点头：“早上见过，北磨村原里正孤子。”
“啊……”戴国贞目瞪口呆，好一会儿才劝道，“谓之兄慎重，那孩子只有六岁，胡来不得。”
丁谓不以为然的摆摆手：“怎么着也是三年以后的事。”
戴国贞恍然大悟：“谓之兄想保举他应童子试？”
“不错！”丁谓昂首挺胸，“三年孝除，十岁未满，稳压邵焕一头。”
戴国贞还是摇头：“太仓促了。”
丁谓郑重其事道：“他有三年时间证明自己，若野有遗贤，你我视而不见，怎对得起官家求贤若渴之心？怎对得起十年寒窗？”
另一边，屋外脚步急促。
刘纬紧了紧怀里熟睡的刘娇，压着嗓子问：“谁？”
屋外那人喜出望外：“纬哥儿醒了？”
刘纬轻声道：“门没栓，请李翁进来说话。”
水递铺壮丁本就是附近乡民服役，穷的叮当响，时不时的还要仰仗周边供给，丁谓前脚一走，立刻有人去北磨村报信。
李姓耆长一听是管着全国田地的大官，硬是跑了好几里路，匆匆赶来却是连门都不敢敲，更别说进了，畏畏缩缩道：“纬哥儿出来说话。”
刘纬便在屋檐下把晨间经历原原本本的说了一遍，而后信誓旦：“李翁大恩大德，没齿难忘，丁大官人想择一良善妇人照顾我和妹妹。”
李姓耆长又惊又喜：“纬哥儿有什么章程？”
刘纬道：“捐田助学，我和娇娇住进县城学舍，要等丁大官人运作。”
李姓耆长不再患得患失，厚着脸皮等在水递铺，想要见丁谓一面。
人是等到了，来的却是丁谓亲随。
拍着胸脯保证，一定会在启程之前让刘纬心想事成，还问刘纬要不要做场法事。
刘纬婉拒，赶在入夜前回家守灵。
又多出些致祭的人，二十二户老少全到，周边佃户也赶了过来，不再怀有客大欺主之心。
刘纬紧绷的神经总算有了几许懈怠，在众人迥异的目光中，执意重复曾经习以为常、如今可触不可及的琐碎。
清理牛栏，打扫猪圈。
堆肥，换水，喂食一气呵成。
不知悲为何物的鸡鸭扑腾着翅膀争抢，黄狗静静的在兄妹周围摇尾乞怜。
家似乎又活了过来，欢声笑语却已杳无踪影。
隔壁妇人送来热气腾腾的鱼、腊肉、蛋羹、米粥，还在灵堂上添了几份干果点心。
李姓耆长随即招呼乡邻离开，留下儿、媳照料兄妹俩。
刘纬千恩万谢的礼送众人，哄着刘娇吃了半条鱼，又挑出鱼头、鱼骨拌糠饼喂狗，自己未沾半点荤腥。
不是不想，而是不能。
若应童子试，须守孝三年。
反之，会连累举主。
他若想和妹妹健健康康、自由自在的活下去，只有科举这条路可走。
不是他生性多疑，也非杞人忧天，而是人性经不起揣摩，更经不起考验。
此时，赵宋建国不到四十年，同一时期纳荆湖入版图。
俗称荆蛮，处处百废待兴。
唐末、五代露于野的白骨尚未敛尽，巴蜀流民又蜂拥而至。
乞活而已，哪有礼义廉耻可讲。
拦路哄抢，杀人越货，入室劫掠，数不胜数。
即便这样，刘迁过世之后，孙氏勉强撑过秋收，便冒着生命危险辞退所有佃户，宁可田地荒废。
曾为流民，能从尸山血海中逃出来，自然不缺决断。
刘纬清楚记得，父亲过世后，母亲夜夜抱着兄妹俩痛哭。
无根无脚，无依无靠，有丁未成、且弱，又担里正之役，地方很可能逼孙氏改嫁，居心叵测的人也就多了起来。
孙氏本想卖尽家财，带着双小儿女回归故里，至少可以长大成人，再不济也能落叶归根。
老天又一次不遂人愿……
“咿呀，咿呀。”
缝隙里的月光中，刘娇正紧咬刘纬衣角，一边熟睡，一边津津有味的品咂，仿佛是什么了不起的山珍美味。
头一回当爹。
不对……是兄长。
那辈子求不得，这辈子舍不得。
刘纬疲累尽去，心中危墙不在，誓要一窥天地宽广。
次日，入蜀使团休整。
丁谓携戴国贞巡视秋收，亲随趁机把刘纬家世、口碑吃了个通透，并无任何不妥之处。
于是，丁谓路过北磨村时登门致祭，手书碑铭两幅。
虽只寥寥数十字，刘纬却低下稚嫩头颅，大礼回拜。
这些都是人情，穷尽一生都不一定能还完。
峡州知州、焦守节、戴国贞均是一头雾水，值得吗？
翌日，地方官员为丁谓、焦守节践行。
刘纬带着刘娇早早赶到，还是那头水牛，还是那两只黄狗。
童子不入席，何况披麻戴孝。
刘纬远远候着，一动不动，发梢、眉尖满是晨间雾水。
双目如星，熠熠生辉。
苦不孤单，悲不丧气。
众人不以为奇。
丁谓所施之恩，对于世代白身之家来说，如同再造，怎么恭敬都不为过。
丁谓执杯留词，戴国贞挥笔回赠。
然后，互相吹捧。
刘纬上前作揖：“借官人妙笔。”
丁谓两眼发光。
戴国贞微笑点头：“小郎君请。”
把酒祝东风，且共从容。
垂杨紫陌夷陵东。
总是当时携手处，游遍芳丛。
聚散苦匆匆，此恨无穷。
今年花胜去年红。
可惜明年花更好，知与谁同？
座船西去里许，丁谓的笑声仍在江面回荡。
这是读书人的时代，也只能是读书人的时代。