【诸国王·966年7月】
“（惊讶地）艾伦？发生什么....等等，现在已经七月了？”
“（疑惑地）没有错，殿下，现在正是七月。”
“我——唔....算了，先说你的事，你的声音怎么了？而且你看起来憔悴得像个死人，艾伦，外面究竟发生什么了？”
“（疲惫地）发生了很多，皇帝不愿意松开他的权力，而我要践行金鸦神的教义，我们一度发生过几次严重的冲突，但和那些外乡异教以及他们带来的瘟疫相比，这些东西都不值一提。”
“（惊讶而严肃地）瘟疫！我知道了，我这就离开——”
“不，殿下，我希望您留在大图书馆内，趁我还能控制局势的时候，在大图书馆内搜寻解决瘟疫的方法，我们需要一位既熟悉大图书馆，又有足够的能力和智慧来判断哪些知识有用的人，您是我所知唯一的人选。”
“我....哎，好吧，但首先，你得向我描述瘟疫的症状，如果运气够好，或许我能直接在大图书馆里找到现成的答案。”
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在卡洛斯的正确引导，以及她强大魔力的作用下，薇薇安又一次顺利启动了教廷在雷克西昂的遗产，但和先前的练习不同，这一次，她要把不死骑士团的全部八名成员以及伊莎贝尔送到高原上去。
这宏伟的魔法阵列虽然不是金鸦神的造物，却也出人意料地稳定可靠，不难体会到旧教廷在这些魔纹上花费了多少精力和财富，在极短的时间后，薇薇安女士那令人迷醉的青色魔力就已经退却，露出一片阴影与斑驳色彩交织的空间，在仅仅一次眨眼的时间之后，这种怪异的景象就消失得无影无踪，他们顺利站在了令人安心的厚重石板上。
“我们应该到了，这里....是艾尔·佐拉克？”
韦德警惕地握住剑柄，他不认为圣女会出错，但眼前的景象和雷克西昂大教堂的记载完全不同，没有守卫，没有灯光，遍地都是灰尘和蛛网，连空气也浑浊不堪，难以想象他们刚才就是从这样一个缺乏维护的精密法阵中走出....这真是金鸦神保佑。
伊莎贝尔走向大门，伸手扫了扫门边的铭牌，阴影干扰着她的视野，但还是能勉强辨认出上面的文字——艾尔·佐拉克，丰收神教堂。
这里怎么会变成这样？伊莎贝尔皱着眉，随即伸出双手，贴在门上，伴随着沉重的摩擦声，飘散和结块的灰尘洒了她一脸，还猝不及防地吸了一大口。
她痛苦的干咳在地窖里回荡，最终消失在漫长的通道里，不死骑士团的成员们迅速接手了大门，两人负责拓宽空间，两人举起剑盾警戒，剩下三人聚精会神地盯着远方，韦德则向伊莎贝尔的方向走了两步，却又保持了超过一米的距离，担忧地问：
“没事——”
“有人！”
他的队员急促地打断了他的话，于是剩下两人也放下大门，举起剑盾，这里的陈设和气氛实在太过诡异，过去的经验更是让韦德一刻也不敢放松，可令人惊讶的是，走廊另一头出现的仅仅只有一支火把。
那是个干瘦的年轻人，身上穿着破旧的皮甲，能称得上武器的东西只有一把短剑，但从他的体型和动作来看，他恐怕连剑柄都没碰过几次，面对着这支突然出现的小队，他也是好奇多过惊讶，停下脚步，远远地询问：
“你——你们是谁？我听到声音就下来了，但这里不该有人才对。”
盯着这年轻人打量了几秒，最终韦德松了口气，他举起手，示意其他人收回武器之后，他才回答：
“我是韦德，圣歌团的骑士，我们追随金鸦神的选民，薇薇安女士，并奉她的命令和各地主教建立联系，这里是艾尔·佐拉克吗，孩子？”
“噢，主教？”不知为何，那年轻人脸上的光芒突然暗淡了，他失落地说：“我还以为你们是丰收神的守护骑士，来这里是为了拯救我们呢，而且我们这里也没有主教....”
韦德叹了口气，忍不住大声提醒：“你该先确认我们的身份，孩子。”
“确认身份？”
那男孩又愣住了，显然，他绝不可能是专业的士兵，否则不会犯这样简单的错误，要不是有人提醒，恐怕他会稀里糊涂地把人带到，在一阵尴尬的沉默之后，那年轻人才小声询问：
“呃....好像是有这么回事，你们能不能....在这里等等？我这就去找人。”
至少这一次他没有等待这群陌生人的答复，扔下一句不太诚恳的请求之后，这年轻人就转身跑上了楼梯，但令人意外的是，当地教堂派人的速度慢得超乎想象，在那年轻人离开了足足十分钟之后，韦德也没有听见通道那头传来半点动静。
伊莎贝尔皱着眉，不满地说：“他或许不会回来了。”
“有可能，但再等一会也没什么，虽然不知道发生了什么，但地上的情况应该不乐观，否则他们不会只留下这么个小孩来守卫教堂....他连一件半身甲都没有。”
伊莎贝尔撇了撇嘴，没有再说话，不论怎么说，她不担心自己的安危，既然韦德觉得可以等，那么她也无所谓，时间流逝得异常缓慢，第二个十分钟在沉默和黑暗中宣告结束，连韦德也开始怀疑他的做法到底对不对，谨慎起见，他们退回了刻着魔法阵的大厅，如果情况失控，他们可以立马关上大门，然后用传送魔法逃回雷克西昂。
在第三个十分钟即将过半的时候，韦德终于听见了通道对面的震颤，他不会认错铁靴在地面上重踏的声音，这意味着本地教堂终于派来了真正的士兵，韦德紧张地握住剑柄，但当第一缕火光出现的时候，他又松开了手指，看了伊莎贝尔女士一眼之后，他沉默着走出队列，站在大门面前。
从火把的数量判断，通道另一头来了十几个人，盔甲的反光刺得他睁不开眼，没法准确判断究竟有多少着甲的士兵，更无法判断对方的态度，只能听见对方警惕的命令：
“我已经听说了你们的来历，但你们还得拿出证明的东西，扔过来。”
“我有证明，但恐怕我不能把它扔在地上，我会走到通道中间，你可以派人过来查验。”
“韦德....”
韦德举起手，打断了同伴的话，他保持着高举双手的姿势，缓慢走到通道中间，看着他的动作，通道对面传来一阵模糊的低语，最终，一个穿着全甲的人谨慎地朝他靠近，他的手还按在剑柄上，韦德却很坦然：
“不要紧张，我的左手要准备拿出信物了。”
对方只是沉闷地嗯了一声，他举着火把，却把火光凑到韦德面前，明亮的火光极大地干扰了他的视线，让韦德完全无法直视正面，更遑论拔剑战斗，但好在只是出示信物的话也不需要这些，韦德摊开手，小心翼翼地向对方展示手里的昂首金鸦像。
这是已故的大主教维尔德亲手雕刻的圣像，又得到了圣女薇薇安的祝福，这件宝贵的圣物每天能治疗三次重伤，包括骨折和严重的出血都能迅速痊愈。
但更直接，更有力的证据是，它在黑暗中散发着纯粹的金光，虽然微弱，却比火把的光芒更加温暖，所有飘落的灰尘还未靠近就被无形的力量推离轨道，黑暗和污秽丝毫无法靠近这座圣像的周边，这是任何凡人法师都无法模仿的力量，足以向有所见识的人证明他们的身份，例如眼前的守卫。
在看见金鸦像的时候，他就完全放松了警惕，这男人向金鸦神的神像行了一礼，在板甲允许的情况下把腰弯到最低，然后才抬起头来，沉重地叹了口气：
“抱歉，最近这里有点混乱，我们不得不加强警戒，我听说你们是来找主教的，但我们这里没有主教，只有一名牧师，我可以带你们去见他。”
“如果没有主教，为什么你们的教堂下面会有一座传送法阵？”韦德忍不住问：“而且是附近仅有的一座。”
“我不知道，朋友，我想这不是我能知道的秘密，因为如果没有你们，我到今天都不知道门后面有什么，甚至不知道有这扇门，”
那骑士耸了耸肩，满不在乎地说：“但莱奥尔多应该知道，过来吧，我给你们准备了马——你们有多少人？”
“十个。”
“那就糟了，我们的马不够....这样吧，我让我的人先留在这里，这样就够了。”
这安排听起来很好，问题在于，这骑士实在友善得有些过分，和他先前的谨慎老练形成了鲜明对比，以致于韦德忍不住问：
“等等，你的人留在这里？你不担心我们别有用心吗？”
那骑士爽朗地笑了，他向韦德伸出手：“亚诺什·瑞格兰。”
韦德的目光停留在他的胸甲上，在跳跃的火光中，他看见了那个精美细致，连每一个籽粒都有描绘的麦穗徽记，连普通的贵族也很难模仿这种工艺，这身盔甲足以证明对方的身份，于是他才用力握了握这骑士的手：
“韦德。”
那骑士仍在等待，直到他突然意识到这个简短的音节就是眼前之人的全名，有那么一刻，他的笑容变得有些尴尬，但他马上就抬手放下了面甲，声音也因钢铁的阻隔变得沉闷：
“晚些时候你就懂了，我们供奉丰收神，但金鸦神的徽记在这里也有非常重要的意义，上来吧，我带你们去见莱奥尔多。”
韦德敏锐地察觉到了气氛上的微妙变化，这男人不再像先前那样热情，不过他也并不在意，只是沉默地走上地面，然后看着对方挑选队员，让出五匹马来，加上他们原本预留的，就凑够了十匹：
“上来吧，主教在大集市，离这里还有一段距离。”
离开教堂以后，他们才看见了艾尔·佐拉克的街道，眼前的景象相当不堪，道路上满是泥泞，还散落着垃圾，蓬头垢面，干瘦虚弱的平民在街道上匆匆走过，触目之处只有一片混乱，甚至让韦德回忆起了他们逃离亚赫时的景象。
但亚诺什似乎已经对这种场面感到麻木，他熟练地驾马刺进入群，平民们不得不惊恐又畏惧地给他让开一条路，让本就不够宽敞的街道变得更加拥挤，在他身后，韦德沉默着跟上，他低下头，恰好直视着其中一双浑浊灰暗的眼睛，看到了那张干枯面容上的羡慕和恳求，但他马上就强迫自己收回视线，目不转睛地看着前方那名光鲜亮丽的骑士。
“吓！吓！”
他们越是前进，路上的行人就越多，亚诺什不得不花更多时间来驱赶人群，战马连小跑的机会都没有，只能步行，或许这就是为什么那年轻人花了接近半小时才找到援兵，从周围的装饰和布局来看，这里应该是一处集市，却和韦德记忆里的大不相同。
没有叫卖的小贩，也没有零碎的商店，只有全副武装，守卫着货物的士兵，排成一列的交易窗口，以及一眼望不到头，从集市一直延伸到街道尽头的长队，集市里的气氛压抑得可怕，几乎没人讨论，只有连绵不绝的叹气和哀求声，人们用来交易的也不是钱，而是某种纸据，家具用品，甚至破旧的衣物。
所有货物都被篷布盖住，只有那些民兵可以出入，韦德也没法判断里面究竟还有什么，他不明白这里究竟发生过什么，难道艾尔·佐拉克人也在打仗？但看起来不像，否则周围不会聚集这么多年轻人。
旁边的一场争论吸引了他的注意，在前方队列的尽头，一个男人突然失控地大喊：
“四分之一磅？上次我带来的比这还少，都能换到整整一磅面包，但现在你告诉我，这么多东西只能换到四分之一磅？”
亚诺什对这景象熟视无睹，甚至没有扭过头去看一眼，但韦德不行，他皱着眉，不自觉地放缓了速度，看着那个衣衫褴褛，情绪激动的男人，还有那个坐在桌子对侧，和男人同样干瘦的交易员。
“事实上，连四分之一磅都不够，”那交易员的语调格外平静——又或是麻木，却坚定而有力：“我从我的报酬里给你分了一份，但现在，我的那份不能给你了，你得再加一点才能——”
“狗屁！我不管什么一份两份，我要一磅！听得懂吗，一磅！”
那男人突然疯狂地扑向桌面，一把抓住交易员的衣领，愤怒地朝他咆哮：“一定是你们克扣了我的份额！前天还值一磅的东西，今天怎么会只剩四分之一磅？我的家人不可能只靠四分之一磅就撑到下次集市！丰收神在上，难道你看不见....”
韦德的目光移向旁边，不出所料，桌面上并没有银币或铜币，甚至连票据也没有，这男人用来交换的只是一堆废旧的皮料和布，要说这些东西有什么价值，或许就是那块布的面积还算大，而且完整。
一名黑色的骑士从他身前闪过，闯进人群，韦德下意识地阻止：
“伊莎贝尔女士，等等！”
“这是牧师亲自定下的价格！如果我给你一磅，那么其他诚实善良的人就——”
交易员的话戛然而止，因为一把长剑已经架在了他的脖子上，顺着冰冷的剑刃，他看到了一张更加冰冷的脸。
锋利的尖端无疑已经碰到了他的皮肤，但交易员还是忍不住咽了口唾沫，他听见了士兵们拔剑和喝止的声音，可这又有什么用呢？他们肯定赶不及的，他只能自己尝试交涉，畏惧地询问：
“女....女士？有什么....”
那女人完全无视周围的士兵，就好像她完全不认为自己已经被包围了一样，她的出现也带来了骚乱，有些人似乎看到了机会，试图冲击守卫货物的士兵们，但她对这些东西全不在乎，只是语气冰冷地下令：
“给他一磅。”
“但——女士....”
“伊莎贝尔！”
另一把连鞘的长剑架在了那把危及生命的长剑之下，交易员能清晰地感觉到剑尖在皮肤上滑动的感觉，他的脖子肯定出血了，但他还是忍不住又咽了口唾沫，那女人旁边出现了另一个身影，是刚才跟在亚诺什大人身后的那个骑士。
伊莎贝尔皱着眉，这次韦德前所未有地强硬，但她也不认为自己有错，所以并不打算退缩，只是沉默地和对方僵持，直到韦德突然开口：
“看他的衣服，那上面有金鸦神的徽记。”
“那又怎么样？导师绝不会认同他所做的事！”
虽然这么说，但韦德挑开她的长剑时，她还是没有反抗，看着她收回长剑之后，韦德才叹了口气，又把视线转向那个男人和他对面的交易员：
“我知道你在想什么，我来处理。”
那穷困潦倒的男人这才反应过来，他的目光在韦德和伊莎贝尔之间游移，最终，他毅然决然地选择向伊莎贝尔求救：
“谢谢，谢谢，求你了，你必须帮我，好心的女士，他们....他们根本就是疯了，我怎么可能用四分之一磅面包喂饱我的家人？我只是想吃点东西，大人，求....”
他想扑向伊莎贝尔，但韦德却用剑鞘拦住了他，将他推回原来的位置，不容置疑地说：“回去，我说了，我来处理这件事。”
“大....大人，求求——”
亚诺什骑着马靠近，他看着那突然变得唯唯诺诺的男人，语气里满是厌恶：“他们不值得同情，早在这一切发生之前，莱奥尔多就警告过他们，你没见过他们贪婪又丑恶的样子，是他们亲手把自己逼上了绝路。”
韦德没有理会他，只是把视线转回那名交易员身上，他看起来和旁边的平民一样瘦弱，皮肤干枯泛黄，头发缺乏打理，就像杂草一样随意地挂在头顶，仅从外貌上，韦德找不到任何有关贪墨的证据，他的视线下移，最终停留在对方的胸口，那里有两个徽记，一个精美的麦穗徽，以及另一个粗糙的，看起来像是亲手缝上的金鸦徽。
“你信仰丰收神，还是金鸦神？”
“我....我供奉丰收神，但金鸦神的牧师救过我的命，她救过很多人，所以....”
提起金鸦神的时候，即使是这身处困境的交易员也变得肃然起敬，看起来亚诺什说得没错，金鸦神的确在这座信仰丰收神的城市里具有独特意义，短暂的沉默后，韦德取出了他的圣物，将那座小小的神像摆在手心，向眼前的抄写员展示：
“有人指控你所行不轨，但如果你愿意向金鸦神起誓，你的嫌疑就能被立即洗清，你愿意吗？”
“当然！我随时可以起誓，重复一万遍也可以！”
那交易员满是崇敬地看着正在发光的金鸦圣像，毫不犹豫地大声发誓：“我所做的一切都完全合理，没有贪墨任何东西！也没有违反任何法律，足以经受金鸦神和丰收神的考验！”
金鸦神的圣像没有任何反应，或许这能证明他没有撒谎，看着这一幕，那贫穷男人的脸色突然变得灰白，他不敢置信地跌倒在地，痛苦地自言自语：
“这....这怎么会....怎么可能....”
一只沉重的小袋突然掉进他的怀里，从口袋里熟悉的手感，以及隐约飘出的香味来判断，里面装着的....很可能是肉，还不止一块。
男人忍不住咽了口唾沫，然后又咽了一口，他紧紧地抱住这个小袋，确保它的安全之后，才想起来自己应该抬头，可这时，他只能看到那高大的骑士端坐在马上的景象了：
“我用这个买下你的东西，但你也知道，那些东西的价值远远不够，所以你要用你的信仰来偿还剩下的部分，从今天起，你要供奉仁慈的金鸦神，遵行他的戒律，不可作恶，不可冲动易怒，当有人需要帮助时，在力所能及的时候，你要像我帮助你一样帮助他，明白吗？”
不等他回答，韦德又把头转向交易员，指着那堆破旧的杂物：
“你承担着一份重要的责任，诚实守信本就是你的义务，你的处境也比这可怜人要好得多，不需要我来救济，我送给你这些，是希望你能拥有继续行善的底气，愿你坚守岗位，不负莱奥尔多先生和众神对你的期待。”
和那衣衫褴褛的男人比起来，交易员要礼貌得多，他理了理衣服，才认真地向韦德鞠了一躬：“谢谢你，先生。”
韦德朝他点点头，随后转向亚诺什，面甲遮住了对方的表情，他没法判断这个人对他们的举动究竟是什么态度，但温和地道歉总不会有错：
“请原谅，我们无意质疑牧师的命令，但我们的信仰也要求我们不能对这样的事坐视不管。”
“啊，我知道，我见过另一个金鸦神的信徒，”
在转身之前，亚诺什深深地看了伊莎贝尔一眼，韦德看起来是这支队伍的首领，而他对这女孩的态度让亚诺什有了某种猜测，不过他没有开口求证，只是利落地说：“走吧。”
在前行的途中，他们又路过两处集市，里面的情景并不比第一处轻松，这城市里已经没有了正常的商店，连集市里的交易也往往是以物换物，大部分人都只能用垃圾来换取些许食物，能正常使用货币交易的人寥寥无几，他们的钱都去哪了？韦德不止一次想问，最终又都咽了下去，既然亚诺什说了牧师会给他们答案，那就再等等。
“....不是两个铜布朗一磅面包吗？这里是钱，你在等什么？快给我面包！”
在城市中央的大集市里，一个格外嚣张的声音吸引了韦德的注意，他穿得不比其他人整洁，却一次拿出了一袋铜币，他的态度恶劣，暴躁中带着难以言喻的蔑视，当交易员艰难地抬出六磅面包时，他却当即虔诚地跪下，激动地大声祈祷：
“唯一真实的主，感谢你赐我钱币，让我免受这些贪婪异教的压迫，感谢你赐我食物，让我的家人得以饱腹....”
不顾他人的目光，那男人跪在地上，几乎癫狂地挥舞右手，一横一竖，一横一竖，同时愤怒地咆哮：
“唯一真实的主！求你看看我的周围，看看这些贪婪愚昧的人！我求你降下雷霆，惩罚他们的邪恶吧！”
“前面就是莱奥尔多的帐篷，你！这些是金鸦神的使者，牧师的贵客，放他们进去！”
亚诺什愤怒地勒转马头，驶向那个正在胡言乱语的疯癫农夫：“我去那里看看怎么回事。”
韦德朝亚诺什的背影投去不安的一瞥，艾尔·佐拉克处处透露着诡异的气息，自从他来到这里之后，看到的就只有食不饱腹的贫民和严阵以待的士兵，街道上弥漫着干涸的血味，现在甚至还有陌生的邪教信徒，这座城市怎么会变成这样？如果不是牧师和他的军队还在艰难地维持秩序，恐怕这里和当初的亚赫也没什么区别。
跟着守卫走进大集市中心，周围突然变得冷清，和想象中不同，这里几乎没有什么守卫，就连牧师的帐篷外也只有一个年轻的民兵在站岗，当韦德找到他时，他正趴在桌面上计算，连头也不抬：
“抱歉，但我就快算完了，稍等一下。”
过了大约两分钟，他才疲惫地放下炭笔，当牧师抬起头时，韦德被他的样子吓了一跳，这男人眼窝深陷，胡须杂乱地粘在脸上，长袍皱皱巴巴，看起来像是随意套在身上的，头发有一半都夹在衣服里，剩下那些也只是披散在肩上，韦德还闻到了一股腥臭的血味，恐怕眼前的男人受过不轻的伤，而且还没好。
“欢迎，金鸦神的....”
纯净的金光缓缓绽放，莱奥尔多的话戛然而止，他惊讶地看着眼前的骑士，在那座圣洁神像的作用下，他的伤势飞速好转，很快就再也感受不到疼痛和虚弱：
“谢谢。”
韦德朝他行了一礼，却没有开口，于是莱奥尔多叹了口气，疲惫地说：
“你们一路上也看到了，这座城市遇到了一点问题，有人卷走了城市里的大多数货币，金布朗，银布朗，连铜板也没给我们剩下几个，没了钱，一切都乱套了。”
很显然，连艾尔·佐拉克人自己也不知道是谁导致了眼下的苦果，也一定尝试过朝其他城市求援，只是没有得到理想的答复，最后，在缜密的思考后，韦德生硬地扭转了话题：
“也许你已经知道，先生，我们是通过教堂地下的传送法阵抵达这里的。”
莱奥尔多愣了愣，些许怀念一闪而逝，很快就被疑惑取代：“我知道，那是教廷时代留下的产物了，我也没想到它还有一天会被启动。”
韦德点点头，然后接着说：“在金鸦神的引导下，我们追随着圣女抵达了雷克西昂，现在，我们许许多多的兄弟姐妹正在耕种那片肥沃的土地，仓库里还有一批教廷幸存者储存的粮食，预计在下一次收成之前我们还会剩下不少，如果你需要，我们可以立即达成交易。”
“我知道你们的处境窘迫，所以只要你向丰收神和金鸦神起誓，我们愿意先行交付食物，等你们渡过难关再来偿还。”
莱奥尔多没有说话，只是沉默地对视韦德，从情感上，他很愿意相信这些金鸦神的信徒，恨不得一口答应他们的条件，可他还有理智，他完全不认识眼前这些人，怎么可能接受他们的交易？
所以莱奥尔多只是轻轻点头，却没有回应韦德的提议，反而主动岔开话题：
“你们有没有见过——”
沉重的脚步声从远方传来，亚诺什粗鲁的动作打断了他的话，他满脸憎恶地将一把染血的匕首丢在牧师脚下，又惊又怒地说：
“看看这个，莱奥尔多，你得亲自处理这件事。”