李玄晟在马市大闹酒家，震慑元岜族的消息不胫而走后，原本处于观望的朔方百姓对这位雷厉风行的悍官，产生了浓厚的兴趣。
因为联合元岜族孤立李玄晟失败，马嵬被贺拔岳出卖，停职查办关入大狱。对此李玄晟并未对外隐瞒，而是直接宣布了马嵬自担任朔方城卫都尉，勾结匪寇洗劫朔方的种种恶行。
一直未露面的西羌族，还是一如既往默不作声。他们跟元岜族不同，不会因为所谓的武力震慑就服从。
关入牢狱中的马嵬本想一死了之，却不想遇到了奚阡这个残酷执刑人。在奚阡各种刑罚之下，马嵬感觉到自己是去了地狱走了一遭，又回来了。
马嵬趴在地上，有气无力地伸手抓住奚阡的袍衫，乞求道，“大人，我真的是鬼迷心窍才答应他的！大人求您饶了我吧！我保证以后绝对不会再发生这种事情。”
奚阡一脚踢在马嵬的头上，蹲下身子，冷声道，“早知今日悔不当初啊！马嵬啊马嵬！阳关大道你不走，偏要走着山中小径，你自己作死能怪得了别人？”
此时的马嵬欲哭无泪，但只要还有一线生机他就不会放弃，“大人。是属下糊涂！求大人，饶小的一条生路！刺史大人不是想掌控西羌族嘛！小的知道他们的软肋在哪里！”
“什么意思？他们有什么把柄在你手中？”
马嵬激动地说道，“西羌族的少族长侯莫光弼和他的一些亲信都被关押在匪寇的山寨中！只要西羌族每年把驯养好的马匹按时送到山寨内，便会放回其中一人！”
奚阡眼睛微眯，难怪西羌族始终保持低调。原来是被人要挟了家眷！元岜族善于畜牧，却不善于养马。所以在某些方面，马嵬对元岜族不是那么的看重，最多是当成了合谋的打手。
把消息告知李玄晟后，李玄晟随即下令让魏然带人把西羌族的居住宅院全部围了起来。没有李玄晟的命令，所有西羌族人不得私自出宅。
元岜族族长贺拔岳见到此情此景后，趁着夜深人静的时候，来到了西羌族族长侯莫琛的宅院之中。
见到贺拔岳，原本愁容满面的侯莫琛方才眉目舒展开来，“贺拔大哥！你可算来了！”
贺拔岳安慰道，“侯莫老弟！我要是再不来！你与那些匪寇约定承诺如何兑现啊！”
侯莫琛沉声道，“贺拔大哥，这位新上任的刺史行动过于迅速，咱们还未反应过来，就被他三拳两脚击溃！莫不是有人泄露朔方的消息？”
“侯莫老弟，眼下是关键时候，你的这种怀疑是绝不能有的！不然一旦人心涣散，咱们就只有被挨个击破的份儿啦！”
侯莫琛心中愧疚道，“还是贺拔大哥考虑周到！是我多心啦！”
“这不能怪你，马上就要给匪寇运送马匹！你担心家人安全，这种心情我能理解！
但你说的话不无道理，如此轻易地摧毁咱们数年经营的根基。要是无人做内应，怕是也不会有人信服！你还记不记得前些时日被杀的宋兴！”
侯莫琛点头说道，“自然记得。宋兴是马嵬的心腹，咱们的事情他都知晓！前些时日宋兴被杀挂在城墙之上，我就开始怀疑他们这两个软骨头是不是闹翻了！
如今可能来，十有八九是马嵬这个软骨头招了供！先杀了宋兴，在投靠新上任的刺史！接下来再对付咱们！”
“侯莫老弟，你想的跟我一样！马嵬这个墙头草，连续坑了两任灵武刺史，才在那个人的提携下有了今日的成就。若是这位刺史所给他的比那个人更多！马嵬一定会帮助这位刺史除掉障碍。”
说到这里，二人对视，他们都清楚自己如今的处境。表面上李玄晟还未真正对他们动手，可谁也不敢保证李玄晟会一直等下去。
他们想过跟匪寇联合在上演一次围城，可思来想去之后，贺拔岳跟侯莫琛陷入了两难的境地。尤其是这位刺史大人从到朔方开始，按部就班的一系列行动，远非一般人物能比。再加上那夜李玄晟凌厉凶狠的刀法，让贺拔岳这个老狐狸嗅到了一丝危险的气息。
贺拔岳深呼吸道，“侯莫老弟，眼下形势比人强！依我看，咱们不如顺从这位刺史大人！等他真正露出实力之后，咱们再做下一步打算，如何？”
“贺拔大哥，你是兄长，我听你的便是！”
贺拔岳稳住侯莫琛之后，便来到李玄晟的府邸。在李玄晟跟前恭敬的贺拔岳，哪里还有在侯莫琛宅院时候的高傲。
李玄晟依靠着回廊的木柱，望向星光璀璨的夜空。河西的夜空干净明亮，所有的星辰看到一清二楚。看着看着，李玄晟仿佛置身于这星河之中，一种心旷神怡的感觉油然而生。
“如此说来！下个月初便是给匪寇运送马匹的日子！贺拔族长，这份情报既然是你送来的，那这次的计划就由你来执行！事成之后，你所请之事，本官皆会兑现！”
贺拔岳喜出望外，笑道，“草民替族人谢过大人！从此以后我元岜族愿为大人效犬马之劳！”
李玄晟接过顾北送来的暖炉，起身活动了下筋骨，“贺拔族长，本官听闻西羌族原本是骁勇善战的夷族，昔年的西羌铁骑更是无人可敌。
可如今见到的这些西羌族，实在很难想象他们会沦落到如此地步！”
贺拔岳回应道，“回刺史大人，朔方的西羌族其实并非嫡系的西羌族人，只习得养马驯马之术。大人你说的那些能征善战的西羌族如今正隐居在贺兰山中。只有西羌族族会时候，他们才会出山游猎！”
“那你可知道他们还有多少嫡系族人隐居在贺兰山中！”
“根据草民所知，贺兰山中最多只有一千左右的嫡系西羌族！”
李玄晟有些失望的叹道，“一千族人！扣除老弱病残，还不够一个骑兵先锋营！”
听出李玄晟的意思后，贺拔岳开口说道，“大人，他们虽不能组建骑兵，可这些嫡系西羌族人都是耳听八方目视百里的好手！绝对可以组建一支优良的斥候卫队！”
李玄晟回首看了一眼贺拔岳，没想到这个贺拔岳还是有些头脑的。只是目前的贺拔岳还不足以活动李玄晟的信任，对于贺拔岳的一些话，最多只能信一半。
寒风起，叶枯黄，朔方的深秋如约而至。
(本章完)