正始十二年春，正月，中山国，毋极县。
滋水旁的官道上，站着数百衣着整齐、神情肃穆的人，分作四处。
一处以将作大匠甄毅为首，是毋极第一大族甄氏的族人。男女老少上百口，静静地站在路边，不时看一眼远处的官道。就算是平时最调皮的孩子，此刻也规规矩矩地站在人群中，不敢惹事。
一道帷幕，将几个娇俏的身影围在其中，也挡住了外人觊觎的目光。
虽然看不清楚，但随行的中山国官属及本国豪强、名士却知道，那里应该是甄氏适龄女子中的佼佼者。
皇后甄瑜难产早夭，甄氏在宫里没人了。如果能趁着天子巡幸中山的机会，再送一两个年轻貌美的少女入宫，将来的富贵就有了希望。
天子虽然没有毁诺的意思，但天子年少，又注意养生，三四十年内，皇嫡长子继位的可能性不大。甄氏的荣辱全在天子一言，他们不能不小心谨慎。
仅仅一年时间，原本还有些桀骜不驯的甄毅就服软了。
这也是没办法的事，连颍川荀氏、钟氏，以及太原王氏都向天子低了头，中山甄氏又有什么理由不低头。他们的荣华富贵更依赖天子，之前表现得有骨气，只是以为天子降服不了世家而已。
中山王曹孚坐在车中，静静地看着这一幕，心情有些复杂。
天子强势，威行天下，对他这个中山王来说当然是好事。大魏的江山稳固，他的爵位也可能传承得更久。
可是另一方面，他又有些不安。
他继位十八年，虽然秉承先父遗教，老实做人，没做什么恶事。可是作为宗室，他也没有任何功绩，哪怕是天子在并州与鲜卑人血战的时候。
就连先父的学问，他也没继承下来。
待会儿见到天子，如果天子问起，他该如何回答？
或许，他最大的用处就是无用。既对朝廷没什么帮助，也没什么威胁，所以才能一直留在自己的封国里，毋须去邺城或者洛阳。
征北将军刘靖和镇北将军王广站在一起。
刘靖有些疲惫，闭目养神。随行的官员都屏着呼吸，连走路都踮着脚尖，生怕打扰了他。
王广虽然不累，却也没什么精神。
不久前的北疆大战，他虽然花了不少心思，出飞狐道设伏，准备趁鲜卑人出兵雁门之际大破之。但是很可惜，他没能抓住机会，让拓跋沙漠汗全身而退。
此战，曹羲、邓艾立下大功，增邑的增邑，封侯的封侯，受到封爵重赏的将领就有二十余人，财物赏赐的更是不计其数。但他这个新上任的镇北将军却劳师无功，待会儿见到昔日同僚，有些甚至还是他的学生，该如何自处？
太尉王昶说，天子没给他诏书，是不希望给他太大压力。
当时他很高兴，觉得这是天子对他的信任和爱护。
现在看来，恐怕还有另外一层意思。天子不做指示，就是看他自己能不能抓住战机。而他的表现只证明了一件事，他没有他以为的那么高明。
熟读兵书，并不代表他就真能在战场上取胜。
终究还是书生。
还是天子说得对，只有知行合一，才能成为真正的士。
只会坐而论道的人，不配为士。
在他们身后不远处，站着一群鲜卑人。
被围在中央是一个年过七旬的老鲜卑。白晳的面皮上满是皱纹，原本淡黄的须发已经全部雪白，看起来颇有几分仙风道骨，只是眉眼之间却忧心忡忡。
他就是不久前在弹汗山称王的拓跋力微。
拓跋沙漠汗撤回弹汗山后，他们父子反复讨论了很久，最后决定还是向大魏称臣，并由他亲自带队，到中原来拜见大魏天子。
拓跋沙漠汗则留在弹汗山，以备不测。
如果大魏天子不肯接受他的称臣，甚至要杀他，那拓跋沙漠汗就立刻继位，统领鲜卑人准备迎战，或者撤离。
他带来了丰厚的礼物，先后拜访了征北将军刘靖、镇北将军王广，多次恳请，才得到了随他们一起见驾的机会。
天子的车队一会儿就要来了，他心跳很快，有种喘不上气来的感觉。
在草原上活了七十多年，他第一次有这样的感觉。
“来了，来了。”有人轻呼。
拓跋力微转头看去，只见官道上烟尘滚滚，一些骑兵正快速接近。
他清咳了两声，挺起了身体。
一会儿功夫，十余名鲜衣怒马的骑士来到跟前，向正在等候的刘靖等人宣布消息，天子将至，请他们做好接驾的准备。
拓跋力微听不懂汉话，正伸长脖子看，一名骑士来到他的跟前，勒住坐骑。
“阿爸。”
拓跋力微抬头一看，又惊又喜。“儿啊，你……还活着？”
来人正是拓跋悉鹿，只不过此刻的他穿着一身骑士服，头上又戴着头盔，遮住了髡头，不注意看，根本不知道他是鲜卑人。
“是，我活得好好的。”拓跋悉鹿回头看了一下官道上的动静，匆匆说道：“阿哥怎么没来？”
“他……”拓跋力微一时不知道怎么说才好。
他知道拓跋悉鹿心里会有怨恨，恨拓跋沙漠汗没有救他。他也知道拓跋悉鹿不希望拓跋沙漠汗继位，更希望拓跋沙漠汗出现在这里，和他一样，被大魏天子留下，做个普通的郎官。
但是，出于部落的生死，他不能这么做，只能让拓跋沙漠汗留在弹汗山。
“待会儿见到天子，一定要恭敬。”拓跋悉鹿没有再说什么，拨转马头。“天子是仁君，他不会为难你的。可是你也不能护着阿哥，惹怒了天子，可不是闹着玩的。”
说完，拓跋悉鹿踢马赶上同伴，又向来路去了。
拓跋力微看着拓跋悉鹿的背影，心中五味杂陈，不知道说什么才好。
看到拓跋悉鹿活着，他自然高兴。
可是眼前这个温顺得像狗一样的少年，真是自己的儿子吗？
一会儿功夫，前导的骑士出现在众人视线中，拓跋悉鹿赫在列。
他们没有停，排着整齐的队形，缓缓从众人面前经过。
拓跋力微一眼看出，这些骑士胯下的坐骑都是鲜卑人的战马，是不久之前被魏军缴获的。
两次大战，魏军都是围歼，逃脱的鲜卑人非常有限，他们的武器、装备太低劣，不入魏军的眼，只有战马是魏军看重的，除去受伤被宰杀充饥的战马，魏军至少缴获了上万匹真正的战马，骑兵的实力上升了一个台阶。
边境被推回长城一线之后，魏国有了上好的牧场，以后就不会再为战马资源犯愁了。
鲜卑人的优势又被削弱了一成。
再想到那架弩车，拓跋力微无奈的叹了一口气。
引导的骑兵过去，进入众人眼帘的是武卫营。
武卫营虽然是步卒，却人人乘马，同样是上好的战马，威风凛凛。
许仪、典震下马，指挥虎士警戒，安排好天子车驾停留的空间。
准备迎驾的所有人都不敢再交谈，规规矩矩的站在指定的位置上。
又过了一会儿，天子乘坐的大车缓缓驶了过来，后面是一辆略小一些，但同样宽敞华丽的大车。
甄毅看到这辆车的时候，心里说不出的后悔。
他知道，那是皇后的车驾，里面坐的应该是新册封为皇后的张云英。
如果不是甄瑜难产而死，坐在里面的应该是她才对。
如果自己能早一些相信天子，再送几个女子入宫，或许也不会是现在这样。
大车缓缓停下，中山王曹孚先上前行礼。
武士上前，放下搭步，然后向曹孚行礼。“天子召见中山王。”
曹孚再拜，提起衣摆，上了车，站在车门外，再次行礼。
“中山王，臣孚，拜见陛下。”
“皇叔请进。”
曹孚愣了一下，立刻进了门，紧挨着门跪下，行了大礼，然后才抬头迅速看了天子一眼，又立刻低下头。
“陛下远来，臣迎接来迟，请陛下恕罪。”
曹芳摆摆手。“皇叔不必客气。数年不见，皇叔身体还好吗？”
“谢陛下关心，臣衣食无忧，无思无虑，未能为国尽丝帛之力，唯有身体无恙。”
看着曹孚诚惶诚恐的模样，曹芳忍不住笑了起来。
文皇帝曹丕没给他留下什么好的遗产，但是对宗室的强力钳制可以算一个。被严格监管了几十年后，眼下不管他做什么，哪怕只是给个好脸色，也是天大的仁慈。
当然，前提是他有赫赫战功，能镇得住场面。
否则连甄毅都未必看得上他。
曹芳和曹孚说了几句，表现了一下血脉情深，便让曹孚告退，随后依次招见刘靖、王广。
刘靖打起精神，汇报了北疆的情况。
总的来说，北疆形势比较严峻，既然是在并州大捷的情况下。大量鲜卑人、乌桓人入塞，与汉人杂居，又不像匈奴人那样有明确的首领指挥，想找人负责都难。
所以，还是不能急，要慢慢来。
曹芳听懂了刘靖的意思。不要想着一步到位，逼得鲜卑人、乌桓人造反。他们可不是匈奴人，已经被汉人驯服多年。他们野性未除，逼得紧了，只会适得其反。
换句话说，接受拓跋力微的称臣，争取休养生息的机会，才是上策。
曹芳未置可否，随即又召见了王广。
刘靖老了，身体又不好，指望他有什么积极的政策不太现实，还是要靠王广这些少壮派。
王广见驾之后，先伏地请罪。
他本来有机会伏击拓跋沙漠汗，却因为能力不足，错过了。
曹芳没有深究此事，反过来安慰了王广几句。
错过这次机会，对王广来说是个重大损失。对朝廷来说，其实并不重要。
既然拓跋力微已经出现这里，区别就不大了。
曹芳对王广说，错失机会并不可怕，抓错了机会才可怕。你就任不久，能够维持局面，不被鲜卑人所趁，就是成功。等熟悉了情况，机会还会有的。
中原的优势，本来就不在一时得失，而在持久。
少犯错，就可以立于不败之地。抓住机会，就能大胜。
你还年轻，怕什么？活着就有机会。
王广松了一口气，感激涕零。
曹芳随即对王广说，我就不在这儿见拓跋力微了，你先带他回去，和他谈谈称臣的条件。
称臣不是带一些礼物来，说几句好话就行。
既然要称臣，就要讲清楚双方的义务和责任，讲好如何相处，任何一方都不能随意违背诺言。如果只是一个名义，没有任何拘束，称臣也没什么意思，不如保持当前形势，谁有机会灭了对方就直接动手，也不用背上违约的负担。
王广心领神会。
天子将这个任务交给他，是给他立功的机会。
能够逼得鲜卑人承担一定的义务，自然有功。万一鲜卑人不答应，将来对峙甚至出兵的机会也将落在他的肩上。
刘靖年纪大了，身体又不好，没有这样的动力的。
王广再拜而退。
最后，甄毅登上了车，拜倒在曹芳面前。
曹芳打量着甄毅，脸上的笑容渐收。
甄毅汗如浆出。
过了好一会儿，曹芳才缓缓说道：“朕今天出现在这里，是因为先帝对文昭皇后的孝心，也希望你能感念先帝对甄氏的爱护，从此追随朝廷，不要三心二意。”
“唯。”甄毅连连叩头，其他一个字也不敢说。
“朝廷要强干弱枝，避免世家、豪强尾大不掉，重蹈前朝覆辙。你甄氏身为中山首富，带个头吧。这件事做好了，比你送几个女子入宫更有意义。”曹芳停顿了片刻，淡淡的说道：“朕不想将这个难题交到太子手中，你也不希望吧？”
“唯，唯。”甄毅且喜且忧。
喜的是，天子终于同意立甄瑜所生皇嫡长子为太子了。
忧的是，中山甄氏要带着支持朝廷打压世家、豪强的决定，必须分家，这难度可一点也不小。
但事情到了这一步，他不同意也得同意。
论名份，身为皇亲国戚，他有责任这么做。
论实力，他不是颍川荀氏、钟氏那样的大族，在朝野有深厚的人脉，暂时不做官也能活得很滋润。中山甄氏的富贵系于天子一身，天子不高兴，甄氏的富贵转眼就会烟消云散。
利害权衡，他除了紧跟天子步伐，没有其他的选择。
曹芳轻拍案几。“朕会在冀州巡幸一段时间，你抓紧时间，不要让朕失望。”
“唯。”甄毅再拜，退了出去。
——
数日后，甄毅率先宣布中山甄氏分家，凡是成年的子侄，皆析屋别居，单立户籍。
曹芳随即驻跸甄毅分得的老宅，接见甄氏子弟，赐官十余人。
正月，曹芳巡幸幽州范阳等郡，登居庸关。
二月，鲜卑大人拓跋力微正式称臣，名列藩属。双方约定开边市，鲜卑每年进贡战马、牛羊等若干，并用多余的牲畜交换必须的生活品。
拓跋力微原本打算承担兵役，以鲜卑骑士配合魏军作战，却被曹芳拒绝。
曹芳下诏，非大魏子民无权服兵役，朝廷将从幽并凉等边州挑选在编的子民担任作战任务，并给予完美的装备和训练，并在其服役期间免除相应的赋税。
立功者，子弟优先入仕。
诏书下，幽州青壮踊跃从军，征北将军府门庭若市。
三月，曹芳幸邺城，祭高陵。
四月，委任钟毓为冀州刺史，开始在冀州推行新政。
钟氏两兄弟一为并州，一为冀州，名扬天下的同时开始了无声的较量。
同月，皇后张云英产下一女，朝野欢喜的同时，不少人松了一口气。
六月，丁谧发明微型石碑印刷术，开始印制缩小版的三体石经，儒家经典开始走进普通百姓家门。
太常王肃上书反对，论战再起。各地学者齐聚洛阳，争论经学、玄学得失，数月不决。
九月，曹芳下诏，在太学新增工学院，以马钧为首任院长，招集天下才智之士，研究、传授百工之技。
太常王肃再次上书反对，反复谏争无效，愤而辞职，数日后病故。
经学、玄学之争无疾而终，百工之学大兴成为朝野不得不面对的大势，虽然有不少人表示反对，但无法抵挡百工之学带来的利益，渐渐接受了现实。
与此同时，谯周的文章经由印刷之术传遍天下，蜀中争论犹烈。
不久，大将军费祎伤病复发，在忧患中去世。
作为费祎遇刺最大的嫌疑人，姜维被迫自免，辞去兵权。
至此，荆襄系实力大减，面对汹涌的蜀中民意，刘禅不得不延揽蜀中名士入朝，以缓解冲突。
但他这么做，并没有解决问题。
以谯周为首的名士、学者进而论证天命，质疑蜀汉是否有传承大汉火德的资格。
刘备当初称汉中王以及称帝时的旧事重提，蜀中一片哗然。
在谯周等人的论证下，魏承天命渐渐成为共识，刘氏在益州的政权摇摇欲坠。
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正始十五年，吴国党争，丞相朱据与大将军诸葛恪发生冲突，诸葛恪被杀。
魏征东将军毋丘俭抓住机会，以平叛为由，率领水师出濡须坞，顺江而下，先后以优势兵力击破陆抗、朱据，仅十余日，便兵临建业城下。
吴王孙和在惊恐之中暴毙，子孙皓继位，出降，改封归命侯。
吴亡。
消息传到成都，刘禅惊恐不安，最终在太子太傅谯周的建议下，上书称臣。
正始十六年夏，曹芳接受刘禅请降，封刘禅为安乐侯。
至此，三国一统，天命归魏。