楚识夏用湿手帕擦干净沉舟滚得灰扑扑的脸，仿佛剥开白玉上的一层灰土。沉舟垂着睫毛，被楚识夏搓揉得脸颊绯红，有种小动物湿漉漉的乖巧。
“是山鬼氏的刺客吗？”楚识夏问。
沉舟点点头。
楚识夏深吸一口气，心中的疑虑和担忧越来越重。
如果杀沉舟只是白焕的命令，那么事情还没有到一发不可收拾的地步；相反，如果是“公子舟”的身份暴露，山鬼氏一定会不计代价地疯狂暗杀沉舟——没有什么能比洛氏家主的人头，更能彰显山鬼氏在这场吞并战争中的荣耀。
楚识夏知道，刺客一向是不择手段的。
“宫里为什么起火了？”沉舟问。
“沉舟，秦王想杀你。”楚识夏盯着沉舟，说。
沉舟和楚识夏咫尺之遥，温热的鼻息扑到对方的脖颈上。沉舟眨眨眼，没有意识到这是个多么严重的问题。
“火是他派人放的，山鬼氏的刺客也是他招来的。我还没有找到原因，不过如果你想藏起来的话，他们是找不到你的，对吗？”楚识夏说，“洛氏与山鬼同出一脉，你知道他们是怎么思考的。”
“所以，白焕把你拖在火场里，就是为了逼我现身。他们找不到我，就从你身上下手。”沉舟反问，“你不会想跟我说，无论你遇到什么危险，我都不要出来吧？”
沉舟很不高兴地看着楚识夏。
楚识夏耐心地对他解释：“等我调查清楚他为什么非要杀你不可，你再来和我争论这个问题，现在听我的。我能保证我自己的安全，你只需要保护好你自己。”
“我做不到。”沉舟冷硬地拒绝了。
“沉舟——”
沉舟霍然起身，拎着剑推门离去。
——
祥符九年，八月末。
秋叶山居。
“你的意思是，秦王大费周章，又是放火烧宫殿，又是以自己为诱饵把你勾在大殿后院出不来，就是为了逼沉舟出手，好杀了他？”裴璋不可思议地总结出来龙去脉，狐疑地反问，“秦王图什么啊？”
“好问题，我也想知道。”楚识夏苦大仇深地喝下小半碗桂花酒酿圆子。
“一直没问你，沉舟是什么来历？”裴璋好奇道。
楚识夏模棱两可道：“沉舟是我师父捡回来的，他小时候一身病，小猫崽子似的差点养不活，好不容易捡回来一条命，就放在镇北王府托我哥哥养。算是王府半个小公子吧。”
裴璋摇摇头，表示想不通，“听起来只是有点江湖背景。但秦王天潢贵胄，哪怕武林盟主也不至于让他如此大动干戈。听你描述，秦王似乎颇为忌惮沉舟——会不会，和他的身世有关？”
楚识夏沉默片刻，放下小勺子，说：“你以为我没有想过吗？可沉舟的身世就是无从查起。他还在襁褓里就被人带走，就连带走他的人都不知道他是哪里来的，更别说我师父和我。”
裴璋踌躇片刻，又说：“你有没有想过，三皇子挨了打，秦王却缄口不言，也许就是怕陛下见到沉舟——或许，陛下会知道沉舟的身世来历。”
庭院中一时间鸦雀无声，唯有秋叶飘落的簌簌声，在枫红色的天空下堆叠。
“我想过，”楚识夏的手一顿，勺子碰在小碗上的声音清晰可闻，“可我不敢。”
裴璋静静地看着她。
“如果沉舟真的和陈家、甚至和皇室有渊源，这绝不是一件好事。沉舟的心性，本就不适合被卷进这样的诡谲的风云中来。假如沉舟的身世真的不可对世人言，幽微到了没有在明文上留下过只言片语的地步，揭露真相只会将他陷入巨大的危险中。”
世俗的诘难，沉舟不理解，也不会在乎。但牵涉朝堂、世族、权力与争斗，身处其中，便如迎风执炬，必有烧手之患。
裴璋不得不承认，楚识夏的考量是正确的。居高位者不胜寒，沉舟的身世令白焕恐惧至此，想来必然复杂而敏感。
楚识夏注视着裴璋，轻柔而坚定道：“裴璋，你我皆是世家大族出身，读过书、学过史。我们都知道，在帝朝、社稷乃至于历史这般的庞然大物面前，个人皆为渺小的蝼蚁。倘若有朝一日，命运的车轮要从我们身上轰然碾过，我纵然舍生忘死，也不过螳臂当车。”
“我若要护他，只能把他藏起来。”
裴璋听完，默然良久，尔后一叹。
他知道自己的谋算、劝解，在这段话最后一个字落下时土崩瓦解。楚识夏知道裴璋是为什么来的。白焕对沉舟的忌惮，昭示了沉舟身世的利用价值。沉舟一副冷心冷肺的样子，对身世必然没有什么期待，但他同样不会拒绝楚识夏的要求。
可楚识夏就是不愿意，甚至连窥探带来的小小危险也一并拒之门外。
“沉舟是江湖人，江湖儿女命若浮萍，刀尖上舔血，活一天算一天。祥符四年的中秋前夕，你因为沉舟一意孤行的事揍我，我原本以为你们只是青梅竹马的情谊，你于心不忍，他心性单纯而已。”
楚识夏抬眼看着他，没有否认。
“却不知道，你珍爱他。”
只有你爱他，待他如珍似宝。
将一个风里来雨里去的江湖客，一个血泊中求生的刺客，一个不知喜怒哀乐为何物的异类，小心翼翼地珍藏，犹如捧着潭水中映出的一掬月色，不忍丝毫颤动令其破碎。
怕他染尘埃，忧他沾风雪，怜他眉眼低。
“是，”楚识夏承认，“我就是舍不得他吃这样的苦，我就是不愿他为千夫所指，我就是不愿他同我一样活在明枪暗箭下。说我心慈手软也罢，责我不识大体也好。这件事，我就是不同意。”
“人生在世，总有不可越之雷池。”裴璋耸耸肩，说，“不择手段的人，才更令人害怕。”
楚识夏权当他在褒奖自己，敬了他一杯茶。
——
深夜。
月色如水，星光粲然。
一辆马车慢悠悠地行走在人迹罕至的长街上，马车前挂着的灯笼摇摇晃晃。马车夫赶着马匹慢吞吞地踱步，马车帘后传来模糊而暧昧的声响，烛光被竹骨架割裂开来。
一连串细微的脚步声响起，仿佛猫轻盈地踩着墙头跑过。更深露重，空气幽寒，马夫吓了一跳，抬头一看，果然是一只碧眼的白猫，坐在墙头上舔着爪子看他。
下一瞬，刀剑破开马车壁的声音骤然爆裂开。
女人尖利的叫声像针似的狠狠扎在人的耳膜上，马夫大惊之下，不顾被主人责难的危险，一把掀开了马车帘。赤身裸体的女人抱着被血浸透的外袍，从榻上滚落下来，瑟瑟发抖。
银亮的刀刃从马车后壁整个贯穿了男人的身体，男人的眼睛还没有闭上，刀刃仍在他的身体中转动。那一滩白花花的皮肉转眼就被倾泻而下的血染红，刀刃如蛇般飞快的抽出，失去支撑的男人软绵绵地倒在与他交欢的女人身上。
——
“刑部尚书死了。”
一折誊抄的卷宗被扔在桌上，楚识夏推开书页，一页页的往下翻。裴璋试图耐心地等她看完，却还是忍不住灌下两杯茶冷静一下。
就在昨夜，刑部尚书对夫人托辞处理公务，实则是在群玉坊狎妓。刑部尚书一夜未归，夫人大怒之下带着家仆满城搜寻，在路边遗弃的马车上找到了尚书的尸体。
刑部尚书是正二品大员，此事非同小可，大理寺立刻将嫌疑人等捉拿归案。
“抓到的人，是群玉坊花魁秋水和尚书家的马车夫？”楚识夏翻过一页卷宗，语气里带着疑问。
这两个人，一个是在官府落下贱籍文书的风尘女子，靠贩卖美貌为生；一个是身家清白、三代都在尚书家为奴的车夫，过的是安稳平顺的日子。
他们都没有谋害朝廷大员的理由。
“车夫供认，是见尚书不明不白地身死，只怕自己报案归家也难逃一死，决意逃跑。花魁秋水的供词也是这么说的，尚书夫人善妒，群玉坊与尚书有染的姑娘都怕她，尚书又死得如此不光彩，所以干脆跟着车夫一起跑了。”
楚识夏的指尖点在卷宗上，那一行小字详细地写着刀剑破开薄弱的马车后壁，直透刑部尚书心口，还贴心的绘制了一张小小的示意图。与尚书行鱼水之欢的花魁身上亦有细微刀伤，印证了这个刺杀方法属实。
“剑精于刺，刀精于劈，要透过马车壁杀人，除开刀剑精良外，刺客的身手也很重要。而刺客工于精巧的暗杀术，讲究花最小的力气直取要害，很少用这样简单粗暴的刺杀方式。刀剑破开马车听起来容易，但能做到的人不多。”
楚识夏条分缕析地梳理完案情，才想起来问裴璋：“你和刑部尚书有交情？”
裴璋僵硬地摇头。
“那你拿卷宗来给我看干什么？”
“刑部尚书，是陈党。白焕现在要求大理寺彻查此案，力求将这把火烧到殿下身上。”
楚识夏眼神微沉。
裴璋长舒一口气，说：“这件事是谁做的，你有头绪吗？”
楚识夏翻到卷宗的最后一页，那是从马车壁上拓印下来的，刀剑留下的痕迹。楚识夏摩挲着卷宗上熟悉的剑痕，没有接裴璋的话。
——
已经是深秋，雨水的寒意无孔不入地往人骨头里钻。
洗镜湖上漂着一艘巨大的船，温暖的灯光透过狭小的窗户，点燃了一场凉雨。肥美的虾蟹、陈年的佳酿流水般送到宴席上，醉眼朦胧的客人倾倒在舞姬柔软的怀抱里，丝竹之声不绝于耳。
琴弦绷裂的声音突兀刺耳。
大理寺卿随着众人的目光看过去，面颊白生生的琴师羞赧地垂下头去。有人偏偏爱“曲有误，周郎顾”的风雅，调笑着举起酒杯去揽琴师的腰肢。大理寺卿兴趣寥寥地低头喝酒，想着早点结束这场宴饮。
变故发生在顷刻之间。
金樽猛地跌落在地，酒液四溅。
大理寺卿身边的客卿像是嗅到血腥味的野兽般猛地抬头，一把将大理寺卿拽起来。大理寺卿茫然地抬眼望去，一截铁刺贯穿了客人的咽喉，腼腆的琴师在众人的尖叫声中后撤，甩去铁刺上的血珠。
那张春花般的脸上神情冷漠得不似活人，琴师在后撤的一瞬间抛出掌心里的武器，射灭了船上的灯火。大理寺卿惊恐地发现人群中有人做出了和她一样的动作，有倒酒的侍女、客人的小厮……甚至客人本人，船舱瞬间陷入了黑暗中。
“果然来了。”大理寺卿听见这个新来的客卿低声说，笑声中带着隐隐的疯癫。
客卿一把将大理寺卿按倒在桌案下，大理寺卿只听见刀剑碰撞的声音，少而清脆。船舱里的人都不敢大声呼吸，唯恐下一瞬刀锋就落到自己的喉咙上。
鲜血喷溅的声音沉闷低哑，仿佛野兽喉咙里发出的低吼。
灯光又亮起来了。
大理寺卿这才发现自己脸上溅了一层温热的血，正缓缓地往下流。他趴在低矮的桌案下，看见倾覆的酒盏、破碎的屏风和乱七八糟的桌案。
舞姬袒露着雪白的胸口，手中握着腰带般的软剑，却被一柄长剑刺穿心口钉死在松木地板上，鲜血浸透薄如蝉翼的轻纱；紫衣的贵公子趴在翻倒的桌案上，后颈露出半截薄而利的断刃，像是被踩断颈骨的蛇；满脸堆笑的小厮手上握着细长的铁鞭，但铁鞭却缠绕在他的脖子上，绞断了他的颈椎。
所有人都死了，到处都是血。
大理寺卿微微颤抖着，看见十几个人站了起来。
这些人有的穿着琴师的长袍，有的披着舞姬的轻纱，有的华服未褪、衣冠楚楚，但他们所有人脸上都扣着银色的鬼面具，仿佛一群面貌相同的鬼影。
站在最中间的人是个身形挺拔修长的少年，他穿着一身黑衣，缓缓从屏风上拔出长剑。长剑脱离屏风的瞬间，宴席主人——内阁官员杨海延的尸身坠落在地。
客卿艰难地抬起头，伸手试图去抓他的衣角，声音嘶哑，“公子舟……”
站在少年身侧执灯的少女一脚踩在他的颈椎上，阻止他往前爬。
“江南湖上一战，洛氏十鬼死了九个。这笔血债，洛氏今天讨回来了。”少年声音低沉地宣告一笔血债的完结。
“霜衣。”少年唤了一声，手指往下一勾。
洛霜衣会意，随手接过一把剑，贯穿了客卿的后心。
“家主，那边还有一个。”有人提醒。
大理寺卿看着那个名叫霜衣的少女提剑走来，惊恐得几乎忘记呼吸。
被称作“家主”的少年却按住了洛霜衣的肩头，淡淡地说：“这个就算了。”
「沉舟：老虎不发威你当我hello kitty」