中秋宫宴上，皇帝要赐宴给新科士子。
大周并没有驸马不能参朝议政的规矩，所以也颇有几位状元探花在宫宴上与公主情投意合，留下不少的佳话。但今朝皇帝没有特别偏爱的公主，对挑选女婿一事兴趣寥寥，放任公主和贵女们在屏风后窃窃私语，点评新科士子的才华与容貌。
皇帝反而打趣楚识夏已经到了适婚年龄，不知道镇北王有没有为她订婚。
“臣的兄长常说，臣在家中已经被惯坏，非得找一位能像家人一般包容、骄纵臣的人才好。这样的人也许还没有出生吧，所以臣和兄长都不着急。”
楚识夏穿着绯色曳地长裙，耳边缀着金色流苏耳坠，衬得她肌肤明净如雪。她已经不再是刚刚来帝都时稚嫩生涩的模样，出落出几分少女的风流婉约，稍以粉黛修饰，眉眼便淬出明丽妩媚来。
世家公子们借着向皇帝和皇子敬酒，时不时地偷偷看她。楚识夏说话时眼角眉梢带着笑，仿佛金色的阳光跳荡，勾得人心驰神荡。若不是她的身份过于尊贵敏感，或许还会有人上前搭话。
裴璋坐在不远处，听得连连点头——沉舟有没有包容、骄纵楚识夏，他不知道，但楚识夏确实挺惯着沉舟的。
皇帝也只是随口一说，楚识夏嫁给谁他都不太放心，就这么安安静静地留在秋叶山居，直到大局安定最好。反正镇北王也没有要给她指婚的意思，能拖就拖。
“你兄长疼爱你，一定为你选最好的。”皇帝笑笑，说。
皇帝对楚识夏的爱重显而易见。楚识夏没有同后妃公主们坐在一起，也没有同帝都的名门千金们坐在一起，而是和皇子们同席，离帝后都很近，能直接看见新科士子们。
楚识夏就这么看见了徐砚。
今年的状元郎正是徐砚。
霍建安扶灵南下时，徐砚没有随其一同返回江南，而是继续留在了帝都。楚识夏能看得出徐砚的颓丧和咬牙切齿，尽管收拾出了个人样，但徐砚的少年意气像是一夜之间散尽了似的。
“岐国长公主今年依旧称病没有进宫。”皇帝忽然指着徐砚说，“此人是长公主引荐给朕的，墨雪觉得如何？”
“新科状元郎？”楚识夏装模作样，“听说是个大才。”
“霍氏从不缺大才，”皇帝叹息，“霍文柏可惜。”
楚识夏心里一阵抽痛，没有接话。
“朕听说了一些关于你和霍文柏的传闻。”皇帝看着楚识夏，眼睛里带着寒凉的笑意，“有人说，霍文柏是你藏起来的。”
“世人都知道，霍二公子是刺客从秦王殿下的马车里劫走的。陛下，臣可担不起行刺皇嗣这样的罪名。”楚识夏不咸不淡地说。
“你不怕朕听信谗言？”
“陛下都说是谗言了。”楚识夏无辜地看着他。
皇帝眼底的寒意慢慢散去，笑着拍拍楚识夏的肩膀，说：“许得禄对你成见很深。”
“臣也不是很喜欢他。”楚识夏坦诚道。
“为何？”
“不敢虚言诓骗陛下，”楚识夏笑得阳光灿烂，“臣命中与小人不和。”
皇帝没有生气，反而略带满意地赐了楚识夏一杯栀子酒。锣鼓喧天的过场走完，皇帝便带着容妃离开了宫宴。皇后对此并没有表现出不满，等待时机合适也离席了。
楚识夏找了个借口，到大殿外透气。
廊下月色明朗。
白焕坐在假山石下，身侧流水淙淙。他像是醉意浓重，一只手支着额头，抬眼看向楚识夏。楚识夏远远地冲他行礼，没有要靠近的意思。两个人就这么隔着一片月光对峙。
“你刚来帝都的时候，可不如现在谨慎。”白焕嗤笑。
“那一定是殿下记错了。”楚识夏面不改色道。
“你和父皇说什么了？他笑得很开心。”白焕若无其事地问。
“一些闲话而已。”楚识夏耸耸肩，浑不在意道。
“父皇那么多子女，都不能让他开怀大笑。我们绞尽脑汁都做不到的事，你却易如反掌。我有时候真的很羡慕你。楚识夏，你真的很讨人喜欢。”白焕冲她举起酒杯，真情实感地说。
楚识夏知道在醉鬼嘴里是问不出什么来的。她在心里冷笑，嘴上却恭顺地说：“殿下喝多了，我去叫宫人来。”
“你就站在这里。”白焕罕见强硬地说。
楚识夏皱眉，站在原地没有动。
“你就站在这里，哪里也不许去，直到宫宴结束。”
白焕晃着酒杯，威胁道：“你也不想你那个小护卫打伤阿煜的事被父皇知道吧？就算他再喜欢你，也不会放任有损皇室颜面的闹剧。你或许不会有事，你那个小护卫呢？”
楚识夏反应过来这人根本没有烂醉如泥，干脆靠着柱子，面朝他说：“那我更好奇了。秦王殿下，三殿下脑门哗哗流血、铁证如山的时候，你缄口不言。现在才来警告我，会不会有点晚？”
白焕一僵。
楚识夏得寸进尺道：“还是说，你比我更不想让陛下知道这件事？”
白焕沉默而阴沉地盯着楚识夏。
楚识夏丝毫不畏惧地剖析他的心，说：“三殿下行事一向如此，陛下想必习以为常，所以你肯定不是害怕陛下责怪三殿下。陛下也不会为了我诘难皇子，那么，你恐惧的其实是……”
沉舟。
“闭嘴。”
楚识夏从善如流地闭嘴，并且转身要走。
就在这时，大殿里忽然有人尖叫出声。
“走水了！”
——
宫墙深深的阴影下，沉舟忽然抬起了头。
他仰头看向天边亮起来的一线火光，听见宣德门前马车攒动，有人议论着举行宫宴的大殿失火了。沉舟转头看了一眼秋叶山居的马车，安安静静的。等候在原地的亲卫们也有些着急，不住地往宫门处张望。
楚识夏还没有出宫。
宫城的墙极高，自从二皇子白熠兵乱后又加固了一次，想要潜入有些困难。如果是洛霜衣在这里，凭借精巧的器械就能将钩子射到城墙上，顺着丝线灵巧地攀爬上去。但沉舟没有随身携带器械的习惯，他身上除了剑，只有楚识夏临走前塞给他的几块糖。
洛释说得没错，这样的生活确实会让他的剑变钝。
沉舟在舌下含了一块糖，走到秋叶山居的马车前，拍了一下马车壁。
“沉舟公子。”亲卫认出了他，紧张道，“大小姐还在宫里，不会有事吧？”
“去羽林卫，找程垣。”沉舟说，“让他带两身羽林卫的盔甲过来。”
“是！”
就在这时，沉舟脑海中的某根弦猛地绷紧。
他下意识地后退一步，一柄细长的刀正正贴着他的鼻尖斩落，落空之后又妖异地在半空中一绷，飞快地往黑暗中的某处掠去。沉舟当机立断，从瞬间暴起的亲卫手上抢过火折子，顺着刀飞去的方向扔去。微弱的火光转瞬即逝，沉舟近妖的目力看见一线蛛丝般的痕迹闪过。
就是那根丝线操纵着刀。
是山鬼氏的刺客。
沉舟无暇思考这些人是怎么发现他的踪迹的，却在这一刻放下心来。
“不用去找羽林卫了。”沉舟按着剑柄，道，“他们不是要杀墨雪，他们要杀的人是我。”
“公子？！”
“赶紧走。”沉舟五指拂过剑柄，拔出剑，冷冰冰地说。
——
大殿的火烧得很诡异。
那盏烛火不偏不倚落在门边，点燃了装饰用的纱幔，正好阻隔了楚识夏离开的路。楚识夏听着门外惊慌失措的人们急着扑灭大火，白焕却泰然自若地自饮自酌。
“别告诉我这是巧合。”楚识夏挑起一边眉毛，道。
“小火而已。”白焕丝毫不在意。
“你拉着我聊闲天，就是为了把我困在这里？”楚识夏一瞟宫墙，“你不会觉得这火能烧死我吧？”
“我不想杀你，我说过，你很讨人喜欢。如果你不姓楚，也许我就能更加顺理成章地多喜欢你一点。”白焕苍白秀气的脸上映着火光，隐隐地有些疯狂，“或许我会向镇北王求娶你，也说不定。”
“这是什么新鲜的笑话吗？不是很幽默。”楚识夏说。
白焕还要再说什么，楚识夏毫不留情地戳破了他的伪装，“我的那个护卫，你究竟怕他什么？你认识他？”
白焕的眼角微微抽搐。
“还是说，你认识某个跟他长得很像的人。”楚识夏心情愉悦地欣赏白焕渐渐灰败的脸色，叹惋道，“老实说，要长得像他不是件容易的事。所以到底是谁，让我们尊贵的秦王殿下怕成这样？”
“胡说八道！”白焕驳斥她。
一道影子从长廊顶坠落，楚识夏猛地后撤一步。楚识夏在那人行云流水的落地、拧身、直刺的动作中易如反掌地抓住他的空隙，单手反拧过他的小臂，肘尖发力将人抛进身后的大火中。
这身精致到每一条裙褶的贴身衣物并没有限制楚识夏的行动，她行动间甚至连头发丝都没有乱一下。
楚识夏指间勾着顺手从刺客怀里掏出的金色骷髅头，红绳摇摇晃晃，说：“找人刺杀我也打听一下我师父的名号。沧流剑法专克九幽司暗杀术，虽然我学艺不精，但一对一的情况下没有人是我的对手。”
白焕神色惨淡地后退一步，带翻了手边的酒水，青瓷酒具稀里哗啦的碎了一地。
楚识夏面无表情地把金色骷髅头扔进火中。
“我说，你该不会是想杀我的护卫吧？”
“墨雪，你在里面吗？！”
火场外传来裴璋的喊声。
“在。”楚识夏盯着白焕，回应道。
——
沉舟跃起一个惊人的高度，轻巧地翻到马车顶上，像是田野里从一片草叶跳到另一片草叶上的螳螂。行径诡异的妖刀没有笨拙地撞在马车轮子上，而是灵活地往回退去。
沉舟不知道山鬼氏派了多少个人来，但他知道这样不完全黑暗的夜色是这种刀最好的掩护。宫门前禁制颇多，其中有一条就是不许大量明火燃烧，否则这种刀无所遁形。
周围赴宴宾客的家仆都被这架势吓到了，溜滚带爬地去找羽林卫。四下里一下子安静下来，沉舟默默地数着自己的心跳声，然后斩下一片衣角蒙住了眼睛。
眼前彻底黑下来的刹那，沉舟的听觉、嗅觉、触觉都达到了巅峰。风吹过树叶的声音、压抑到极致的呼吸和心跳声骤然鲜明起来，沉舟忽地腾空翻身，妖刀贴着他的腰身走空。沉舟左手的剑鞘一挽，死死地缠住了往回收的妖刀丝线。那种特制的丝线绷紧后犹如钢铁，死死地绞在剑鞘上。
模糊而微弱的心跳声有一瞬间的清晰，沉舟来不及往那个方向进宫，又三发弩箭几乎贴着他的咽喉擦过。妖刀抓准空隙往回抽，沉舟翻滚下马车，三发弩箭钉死在马车顶上。
“沉舟闪开！”
沉舟毫不犹豫地扯下蒙眼布，就地翻滚闪避。
一发羽箭落在他原本半跪的地方。
紧接着，一根火把凌空飞来，直砸在马车顶上。马车顶装饰用的锦绣熊熊燃烧起来，骤然炽烈明亮起来的火光逼得沉舟下意识地抬手挡住眼睛。
藏身在黑暗中的刺客也同样条件反射地回避强烈的光线。
忽然迸溅的光明照亮了妖刀撤退的路线，以及刺进地面的箭羽的方向。
受惊的马匹拉着燃烧的马车横冲直撞，楚识夏飞身踩在马车上借力，转身拉弓射向箭羽指向的方向。箭矢没入人体的声音沉闷，墙边枝繁叶茂的古树、墙根下寂静的影子、城楼篝火间隙的阴影簌簌而动。
连珠箭流利而迅猛，接二连三地射向如蛇般撤退的妖刀。但放弃借助光影遮掩身形以后，那些游移起来的影子快得惊人，敏捷轻灵地避开羽林卫的围追堵截，奔逃离开宣德门。
沉舟抬头看向楚识夏，楚识夏一言不发地走到他面前，猛地把他的头按在自己的颈窝间。楚识夏的发髻散乱，柔柔地垂落下来，带着皂荚的清香和火场中的烟尘气味。
沉舟乖乖地被她按住，像是被主人捏住后脖颈的小猫，没有问为什么。
楚识夏看向宣德门前来来往往、神色各异的人，他们的目光不由自主地落在沉舟的背影上，窃窃地议论刚刚发生的刺杀。灰头土脸的白焕被宫人簇拥着，灼热的眼神几乎要在沉舟身上烫出两个洞来。
“别抬头，别转身。”楚识夏捏着沉舟细瘦的颈骨，沉声说，“跟我走。”