昨夜，张勉他们酒醉归来时已是将近黎明时分，金成和宁玉满将张勉送回府中后，就各自分开离去。
沉鱼一夜未眠，就为了等张勉归来，她忍着张勉身上的浓郁酒气，替他更衣，换靴，待得将他放在床榻后，还给他打来一盆清水，将锦帕沾湿之后，轻轻揉动，身子俯下，给他无微不至地擦了擦脸庞。
待得收拾齐整后，她又将换下来的衣物，来到大院，在水井前打了水，忍着天冷水寒，给他洗衣，张勉并没有完全醉，当听到外面传来洗衣声时，他马上从床榻上坐了起来，闻声望去，只见沉鱼正坐在矮凳上，弓着腰，手搓着衣物，那一双纤手被冻得通红，看起来很是辛苦。
张勉从屋中走了出来，站在门槛前，沉鱼抬首一看，微微一怔，用手捋了捋垂下的青丝，笑着道：“少爷，外面天凉，你快回屋里去，免得受了风寒。”
张勉看着沉鱼已经被冻得通红的双手，这会儿的温度应该只有十度以下，水估计只有两三度左右，可想而知，其冰冷刺骨的程度。
“你为什么不烧热水洗衣？”张勉开口问道。
“府中的柴薪已经用完了，过几日才能送来……”沉鱼低着头，小声道。
这个时代取暖、烧饭、烧水，皆用柴薪，一到金秋时节，天气变凉，柴薪的需求量陡然增多，柴薪变得更是紧缺，很多时候供应不上也是在所难免。
“那就先放着吧，等柴薪来了再烧热水洗。”
“少爷，你先去歇息吧，沉鱼这就快洗完了。”
张勉见她不听话，脸色马上一沉，走上前去，伸出手强行把她拉了起来，正色道：“我让你别洗就别洗了，我的话也不听了？！”
沉鱼被张勉这激烈的反应给吓住了，两只眸子不敢直视张勉，抿着薄唇，泪水在眼眶里直打转，点点头，方才讪讪地甩了甩手上的水，跑进屋子里去。
张勉见她进去之后，便是开始沉吟起来，再过两月，即将进入寒冷的冬季，到那时候柴薪更是短缺，得在这之前把木炭给整出来才行。
………………
呜呜呜。
屋中传来沉鱼的哭声，张勉进门一看，只见沉鱼那娇弱的身体蜷缩成一团，脑袋埋在枕头底下，在那悄声哭泣。
“怎么了这是……”张勉愕然。
“少爷是不是不喜欢沉鱼了？”沉鱼满脸泪痕，从枕头底下钻了出来，嘴里噙含着泪水，对张勉问道。
“没有啊……”张勉否认道。
“那少爷为何不让沉鱼帮少爷洗衣，沉鱼哪里做得不好，少爷说出来，我一定会好好改的。”
张勉登时有些哭笑不得，安慰道：“我不让你洗衣，是怕水冷，让你着凉受寒，女子应该少碰冷水，这样对身体不好。”
沉鱼止住泪水，眸子注视着张勉，小声道：“这么说少爷是因为担心沉鱼的身体，所以不让我替少爷洗衣的？”
张勉点头。
听到这话，沉鱼的俏脸上漾起一抹欣喜笑容，她笑道：“只要能为少爷做事，不管再苦再累，沉鱼都不怕。”
“你知道哪里有土窑吗？”张勉突兀地问道。
沉鱼哪懂得这些，愣怔地摇了摇头。
“少爷，土窑是什么……”沉鱼不解地问。
“土窑就是用来烧瓷器，炼铁的地方。”张勉解释道，可从未接触过土窑的沉鱼，听得云里雾里，一脸茫然。
既然她不知道，看来这土窑还是要由自己亲自筑起来才行，用来烧木炭的土窑倒是要求不高，一个土坯加圆石头的底座，就能筑成一个简易的土窑，如果想做个烟囱的话，就相对复杂一些。
这些天张勉都是大门不迈，就待在府中大院，在那独自研究筑窑，筑窑主要用黄泥，而江都郡主要以紫土为主，这种土质的粘性不高，用来筑窑的效果不好，所以只能出外寻找黄泥。
沉鱼陪着张勉一同乘马车出去，因为不知何处存在黄泥，只能是每隔一段路，张勉就下马车来，察看这附近的土质，黄泥的粘稠度高，水分含量适中，遇水滑腻，风干变硬，因为这样的特性，所以张勉一路乘着马车沿河寻找，最后总算在一处河滩附近找到了这种黄泥。
当发现黄泥的时候，沉鱼比张勉还要高兴，拿起铲子，就开始一铲铲地将黄泥，铲到事先准备好的一个大盆中，最后盛满之后，才将此抬上了马车。
这时候，一段琴音忽然传来，张勉微微一怔，循着声音的传来之处看去，只见江上泛着一竹筏，其竹筏上坐着一人，手抚着琴弦，弹奏出一曲空灵悠远的动听音律，张勉仔细一看，此男子道貌岸然，身着一袭白袍，长发披肩，面庞白净，仿佛一尘不染，有着几许仙风道骨的样子。
晃眼之间，张勉还以为看到了活生生的诗仙李白，等到缓过神来时，那人已经乘着竹筏，渐渐靠岸，他从竹筏上走了下来，宽大的衣袍，飘逸的身形，出现在张勉的面前。
他挽起袖袍，席地而坐，深邃的眸子注视着张勉，问道：“郎君这是在忙于何事，要黄泥来有何用处？”
张勉见他出落脱尘，定为不俗之士，于是如实相告道：“在下这是在准备筑土窑，所需黄泥若干，因而来此寻觅。”
“莫非郎君是要烧瓷器或是炼铁？”此人见识倒也颇广，一听说土窑，马上就问道。
张勉笑着摇头，否认道：“在下并非做瓷器和炼铁，而是烧制一种叫做木炭的东西。”
“木炭……”他微微沉吟片刻，后又抬首问道：“此物有何特殊之处，在下愿闻其详。”
“木炭可燃烧的时间长，并且燃烧稳定，冬季寒冷，用来取暖烧水皆可，比烧柴薪的效果卓着。”张勉解释说。
“如此稀罕之物，郎君从何处所学？”
张勉揶揄道：“在下出外云游之时，于外邦一地所学得知。”
“在这乱世之中，能巧工制物的人已不多，郎君年纪轻轻，竟有如此手艺，在下深感敬佩！”他说完话，又再次朝江边的竹筏走了过去，“先生这是要去哪里？”张勉见他似是准备离开，他回首一笑，说：“心在何方，便是身在何方，有缘便会再见”。
刚走出没多远，他忽然又想起了什么，转首道：“若是郎君制出木炭，可否为在下留一些？”
“没问题！”张勉点头道。
他微微一笑，乘上竹筏，伴着古琴之音，又再次顺江而下，不过片刻，就不见了人影。
……………………
回到府上，张勉开始着手筑起土窑，他选了大院中的一块空地，然后用黄泥砌成一个土窑，这个过程花了他一上午的时间，沉鱼则在旁边撑着下巴看着这一切，她不懂这个，也帮不上忙，唯一能做的只有给张勉端水，用锦帕给他擦汗。
日过三竿，天气变得有些热了起来，张勉所搭建的这个土窑，也到了最后收尾的阶段。
“少爷，你先歇息片刻，待会再忙吧。”沉鱼看着张勉汗流浃背的样子，有些心疼地说。“那就休息一会吧。”张勉站起身来，甩了甩两膀，做得久了，感觉有些酸胀。
“少爷，你坐着，沉鱼给你揉一揉。”
张勉一听这话，马上坐好，沉鱼伸出她那纤纤素手，轻轻地放在了张勉的肩上，只感觉那双纤手柔和婉约，揉动片刻，就让张勉的疲劳感减缓了许多，沉鱼的动作小心翼翼，时而询问张勉的感觉，若是觉得轻了的话，她便是加重力度，若是觉得重了的话，她便是相应地减轻。
“少爷，舒服吗？”沉鱼小声询问道。
张勉满意地点头。
“我们府上还剩多少柴薪？”张勉对沉鱼问道，等这土窑的黄泥风干变硬，就能着手烧制木炭了，而烧制木炭的原料就是木头。
沉鱼摇头，说：“少爷，府上的柴薪已经空了。”
近些日子来，因为未国皇帝大兴土木，建造新的行宫，几乎未国所有的木料全都运至天京，用于兴建行宫，如此一来，民间使用的柴薪便是大幅度减少，像张府这样的大户都是紧缺柴薪，更不用说平民百姓了。
张勉沉吟片刻后，问道：“府中应该有一些老家具的吧？”