傍晚，夕阳如血。
诺克萨斯前哨站。
作为探测敌方动态，为构筑防线和出征骑兵提供支持，以迎接决战为目标的前哨站建造得非常稳固，像一颗打入黄沙的泥钉。
哨站八个方位的木塔上不仅有巨鹰骑士，还有披长袍戴面具的帝国魔法师部队。
他们轮流用魔法为皇帝提供的湿泥沙加固，让庞大的哨站勉强支起了一些棱角，有那么几分古时候那种破旧沙土堡垒的意思。
再挂上黑底的赤金旗帜，一个看似摇摇欲坠，却又铁血不朽的堡垒哨站遥望着沙漠防线。
至于巡逻，没有卫兵会巡逻，专业的帝国魔法师和坐镇哨站的将军会发现并碾碎一切敌人，哨站精英们要做的就是出发和休息。
而精英当中，各大家族培养的刺客死士和战争石匠不在少数。
踏着坠落地平线的血色残阳，几个鬼鬼祟祟的身影摸近哨站。
塔莉娅带着金克丝、吉格斯、一个比吉格斯略高的沙漠刀客和一个简单裹着布条的年轻女性，贴着地表的黄沙朝哨站钻近。
矮个子刀客原先是个沙盗，后腰处绑着两柄缩小的赤色弯刀，这让他时刻都弯曲身体，看起来诡异的同时步伐捉摸不定。
裹着布条的年轻女性是一个圣职者预备役，苗条黝黑的身子能爆发极大的力道和速度，只是专属圣职者的魔法一个都不会。
两人是塔莉娅她们逃亡途中认识的，无牵无挂，所以决定跟她们一起来做傻事。
眼看荒凉中透着几分压迫感的哨站就在面前，年轻的女圣职者预备役忍不住问：
“真的能瞒过帝国法师吗？”
“放～心～吧！”
吉格斯压着嗓子慢吞吞回答，“我可是约德尔人，他们绝对发现不了塔莉娅的沙土魔法。”
“嗯，我相信你。”塔莉娅接话，“待会就按约定好的，我用魔法贯穿哨站，弯刀先生和阿米莉女士随我吸引敌人的注意，然后你们在外边用炸弹偷袭……”
“这次一定要小心，我有种预感，那位暗中帮助我们的飞升者已经离开了！”被称为弯刀先生的小个子沙漠刀客严肃道。
“嗯，行动吧！”
深深地盯着按耐不住的金克丝数秒，直到对方讪讪地坐到吉格斯身旁后，塔莉娅猛地跃起，带着刀客和圣职者向哨站突击。
沙面犹如黄龙起身，从她面前一节一节崛起，把挡在她面前的简易护栏和哨站的外围帐篷掀翻，擦着庞大的哨站侧面掠过。
“敌袭！”木塔上的帝国法师发出警报，手上搓起火球术。
在恕瑞玛和地上那种一看就不简单的沙漠魔法师较量，他拿得出手的只有火焰。
但下方的塔莉娅明显不吃这套，她无视了所有轰来的低阶魔法，带着刀客和圣职者搭乘升起的沙土长道，笔直撞入哨站。
“找死！”三个刺客从泥沙中乍然跳起，直扑隧道上的三人。
他们在黄沙中练习潜伏，不料恰巧在塔莉娅的沙土隧道旁边。
刃光凛冽，出鞘的匕首朝三人的致命部位扎去，远方还有刚脱手的数种暗器，击杀侵入者是不小的功劳，刺客们谁也不想让。
毕竟待在家里天上掉金条这种事，一辈子都遇不上几次。
塔莉娅身前的阿米莉一抽腰间布条，甩出阵阵劲风。沙盗明白对方能击落暗器，便专心致志地握着双刀，随时准备换命一击。
天下哪来那么多强者，身为一个强悍的普通沙盗，他明白拼技术自己连一个刺客都干不赢，唯有互相攻击弱点才有一线生机。
“铿！”
“噗～”
电光火石之际，弯刀与匕首交错，沙土仍在突进。
在阿米莉的支援和塔利亚的有意操控下，沙漠刀客凭借身高优势斩落一个刺客，但自身也被两把匕首斜着贯穿肩膀。
不过，三人的计划成功了。
行进到这，所有人的目光都被她们吸引，哨站外扛着枪炮的金克丝和双腿跑成残影的吉格斯快速摸到围栏前，发出狂笑。
“去死吧去死吧去死吧！”
金克丝瞄准较远的两座木塔，扣动扳机，塔身轰然炸裂。
最先搓出火球的帝国法师一个转身，却看见笑嘻嘻的吉格斯朝他们抛出几个黑色铁球。
没有犹豫，法师选择跳塔。
人在空中，他倒过来的双眼目睹了自家哨站的损坏过程。
数十发长条状的炸弹带着尾焰，落在哨站的主建筑外围，掀起黄沙巨浪和膨胀的焰火。
几颗实心的黑色铁球砸向主建筑，将军的拦截引爆了更大的冲击波，向四面喷涌的焰浪瞬间掩盖了一切，只剩下不停的爆炸。
前哨站火光冲天，响声持续了数分钟才停止，剩下一片平地。
突击还算成功，可远远吊在众人身后的张启东却有些不自然。
他，被发现了！
……
一只乌鸦没有扑腾翅膀，就那么静静地漂浮在黄沙之上。
张启东盯着它，它也回敬张启东，彼此僵持在这很久了。
早在爆炸开始前，乌鸦就来了，可现在金克丝等人的行动结束，它也没有动作。
张启东心中盘算着，冲过去带塔莉娅三人返回联盟大营的成功率有多少，毕竟要救的对象有三个，他不能保证是谁先抵达。
万一那边也有乌鸦盯着，他这里刚开始动，斯维因特么已经到了，杀人肯定就比救人快。
严格来说，金克丝、吉格斯和塔莉娅都不算强，张启东也没什么收集癖，但这三个人背后各自有一条线是他不能放弃的。
金克丝这边有艾克，然后到蔚和凯特琳，终端是皮城高层。
塔莉娅背后是亚索，紧接着是把握极大的瑞雯，后续还能勾搭上诺克萨斯内部的分裂派系。
吉格斯就更不用说了，出来混的约德尔人就那么几个，最多转一个弯就能全部称兄道弟。
张启东相信，如果今天放任这三个傻货死在诺克萨斯手中，斯维因一定会帮自己好好宣传。
光脚的不怕穿鞋的，诺克萨斯和乌鸦可不怕什么两败俱伤。
一念至此，明知率先开口会失去主动权的张启东还是问到：
“聊聊？”
“呱！”
乌鸦喊了一声，朝另一个方向飞走。张启东瞥了一眼即将走远的金克丝三人组，让云端龙在高空监视她们后，自己跟上了乌鸦。
可惜了，如果斯维因在他面前显形，事情就好解决了。
一鸦一人的速度极快，半个小时不到，一个真正恢弘铁血的营帐出现在张启东视线中。
远远地看到营帐，他停下了。
“我不会继续前进了。”面对乌鸦的注视，他平淡回到。
谁不知道诺克萨斯之手就在恕瑞玛战场，不管帝国方埋伏的强者多不多，光是他和斯维因联手，就能让自己吃不了兜着跑。
“难得见面，我们应该聊点值得聊的话题。”乌鸦口吐人言，“对帝国来说，和贵客谈论帝国要事，三人必须有两人到场。”
“别来这一套，什么崔法利会议，不就是为了把黑色玫瑰搬上台面么。”张启东露出适当的笑容，毫不客气地揭穿对方。
“很遗憾，你居然会有这种想法。”乌鸦自顾自地调头飞走，“跟上吧，不然那三个偷袭我帝国将士的狂徒，必死无疑！”
“你——”
张启东想讥讽斯维因，但对方已经飞入中军大帐，沿途的守卫和魔法师仿佛也得到了命令，对他这个远处的大活人视而不见。
“德莱厄斯应该是个挺有原则的人，我和他弟弟还是朋友关系，关键时刻唬一下他应该能找到开溜的机会，MD，主动走入可能会死的局，这次亏本亏大了。”
“下次见面必须攻略这几个货，有套路的渣男才能吃到乃汁！”
默念几句后，他往营帐走去。
……
进入帐篷，他脚步一顿。
这里边坐的人大大出乎他的意料，除了没有卸甲，看都不看他一眼，身上也不带任何气势的德莱尔斯，还有一个笼罩在长袍与迷雾中的女性法师坐在右侧。
加上落座的乌鸦，
崔法利会议，齐了！
“虽然有点浪费时间，但我还是想听听你对我们这个会议的想法和建议。”斯维因不等张启东平复心情，主动笑着提问。
早就在这方面做过相关思考的张启东下意识地回答：“呵呵，制度不错，可惜人不行。”
话语一出，帐篷内的温度好像骤然下降，头皮背脊莫名发凉的张启东板着脸选了斯维因对面，也就是靠门口的位置入座。
直到他也坐下，化作人形的斯维因才继续道：
“请你说吧，我很好奇。”
目光掠过老神在在的德莱厄斯、似乎在对他点头的无面女士，张启东断然道：
“其实我曾经十分崇拜村子里的一位老师，当年很多人称他为会思考的学者。”
“或许是遭到天妒的原因，他实力平平，但他对艾欧尼亚的管理制度提出了全新的见解。”
“在他年轻的时候，也很赞成艾欧尼亚的圣贤管理制度，可战争爆发，经历一系列变故之后，他提出了新的理念——法治。”
“和你们现在的制度很相似。”张启东扫过在场的三人。
“请继续。”斯维因客气道。
“好。”张启东深吸一口气，“我长话短说吧，起初，那位老师认为，一个完美的圣贤肯定能领导人们过上美好的生活，他觉得圣贤之治是最好的选择。”
“但后来他发现，每个有智慧、懂思考的人心中，必定会有影响光正伟的阴暗角落，即便是殿堂上那位长生久视，号称精神灯塔的远古灵魂也无法避免。”
“力量带来权力，而权力带来腐败，绝对的权力终有一天会带来绝对的腐败。”
“当最高领袖带头不反抗，提倡不知所谓的和平，不懂思考的下层人民就会被无端杀戮，这比常规意义上的腐败可怕得多。”
“在这个基础上，他提出法治，让集体共同缔造律法，再让律法监督制约包括执法者在内的所有人，我们都清楚这不现实，但崔法利会议和这个很相像。”
“唯一不同的是，缔造律法的人变成了几位最强者，而最强者间相互约束，形成了看似公正，不被个体捏在手里的权柄。”
“看似公正？”斯维因在他停顿的瞬间插话，语气意味深长。
德莱厄斯也轻敲起桌面，一双淡漠冷血的双眼提起几分兴趣。
反应最大的是无面女士，她轻笑两声，右手一挥，给张启东的桌面挥出一杯水。
“嗯。”张启东嘴角轻轻弯起，“其实一直到死，那位思想家都认为圣贤之治是管理人民的最佳选择，但世界上没有完美的圣贤，追求最佳选择，反而可能带来最坏的结果。”
“在这个前提下，唯有外力的限制，才能让权柄合理释放。”
“然而，这个限制必须是悬在权柄上方的一把刀，一旦落下，它必须将权柄和操纵者一同碾碎，也就是说，议会本身必须也受到约束，律法才算合理。”
张启东瞥了一眼德莱厄斯和上首的斯维因，继续直言道：
“但在我看来，现在的议会不过是一个工具，一个值得称赞的工具，它是帝国一切规则的起点却不受规则约束，它跳脱于律法之外却又为使用者服务……”
“当工具满足使用者和大多数子民的要求时，自然会获得赞美，可这毫无意义，当某一天背离真正使用者的思想时，或许它就失去了被握着的意义……”
“想要得知它到底是不是工具，终究还是要看它的极限作用，不过三个人的会议嘛——”
说到这，他的挑拨终于停下。
干啥啥不行，嘴炮第一名。
他不信德莱厄斯和斯维因永远是铁板一块，不管未来怎么样，帮人松松土都是不亏的选择。
为帝国好，为帝国好，这种空头大话难道乐芙兰不会说？
给她一个和斯维因PK忽悠能力的机会，说不定会有惊喜。
德莱厄斯的手指不断敲击桌面，似笑非笑的斯维因没表露出什么情绪，而是称赞道：“你说的很不错，看来是个聪明人。”
“那接下来，我们说点值得讨论的话题吧，比如合作？”
“合作？”张启东双手不自觉合拢放在桌上，“很难想象，我和您还能合作。”
斯维因不可能不知道，自己曾经对沙皇说出他的隐秘。
在这种情况下，还提合作？
张启东把注意力放到德莱厄斯身上，如果对方打算暴起解决自己，那无面者八成会放水，在这个距离必须先警惕斧头人……