眨眼，天亮。
张启东经蟒河域进入恕瑞玛。
沙漠这条贯穿东西的生命母河复苏，给本就生机葱郁的东部丛林注入了近乎无穷的活力。
以他的目力，飞在云层的下端，就能看到大河两岸的强大动植物在圈地盘或者争夺水源，沿途还有一些人类修建的停泊点。
从这一点来说，阿兹尔确实在某种程度上掌控着沙漠的天命，恕瑞玛皇室之血有常人，包括张启东也不能合理解释的神异。
他只能试着瞎猜。
历史上最强大的飞升者不是斩落星灵化身的亚托克斯，不是杀入虚空的霍洛克，而是统治帝国上千年的飞升女皇，瑟塔卡。
众所周知，飞升除了需要对帝国做出贡献，还需自身够强大。
沐浴金色圆盘之前身体越强横，掌控的元素或能量层次越高级，能吸纳的飞升之力就越多。
瑟塔卡，也就是恕瑞玛皇室血脉，应该是星灵们找遍整个沙漠能寻到的天赋最佳一族，所以赐予他们的天界力量是最强盛的。
数千年的统治下，历代皇室血脉施法，把恕瑞玛的一部分绑在自己身上也不是不可能。
那么反抗阿兹尔的泽拉斯呢？
他的父母原先是战败国的学者，后来沦为奴隶。在无穷无尽的奴役生活里，那对父母仍旧悉心教导他，这让他渴望自由，发誓绝不会沦为苦役的牺牲品。
但噩耗很快来袭，他父母在给恕瑞玛皇帝的宠兽修建纪念碑时，操作出现失误。
于是泽拉斯的父亲被留在纪念碑下等死，母亲为了不让他重蹈覆辙，煞费苦心，让一位着名的墓室建筑师将他收为学徒。
但泽拉斯再也没见过自己的母亲，即使后来的他权势滔天。
想到这，张启东看不起泽拉斯的想法略有收敛，如果真的要怪，可能得怪恕瑞玛帝国太强大，怪沙皇阿兹尔太傻太天真吧。
后来他的人生轨迹大概如下。
聪明过人，敏而好学，所以常被老师派去帝国的内瑟斯大图书馆选取教材资料，知道有一天他遇见了最不受宠的皇子阿兹尔。
在家族内不受待见的阿兹尔也是个奋发之人，泽拉斯冒着被赐死的危险主动教导他神秘知识，于是两人渐渐成为最好的朋友。
后来学有所成的泽拉斯被阿兹尔收为私人仆从，一起在图书馆中博览群书，成为了情同手足的兄弟，这也让后者多了一丝幻想。
文化！权力！知识！自由！
这些词汇和奴隶这个身份放在一起，既矛盾又刺眼，但那时智慧超群的泽拉斯敢于做梦。
彼时暗裔战争已过，早有不够坚强的天神被虚空诱惑堕落，它们组织了针对皇室血脉的刺杀，将皇子们刺杀于帝国领土之上。
胆大心细的泽拉斯带着阿兹尔躲过一劫，但所有比阿兹尔年长的皇子都已挂掉。
但实力不低的恕瑞玛皇帝还有很长的寿命，皇后也还年轻，所以他只顾着展开报复，根本不把存活的阿兹尔放在心上。
或许是因为受宠的儿子全部死亡，他毫不掩饰对阿兹尔的厌恶。
外有针对皇室的刺客，内有不待见自己的父母，孤独的沙漠皇帝只能更加信任自己的手足仆从，让其成为心腹以及得力助手。
想到这，张启东把“天真”和“傻”的标签从阿兹尔头上拿开，好像真不怪他。
总之两个智慧和毅力远超常人的天才在皇室资源的辅助下开始修行，尤其是身为奴隶的泽拉斯始终都求知若渴，甘之如饴。
他穷尽浑身解数，挖掘出任何能助他成长的知识，于是阿兹尔开始离不开他的智慧和判断，他也得到了堪比皇室子弟的权力。
这让泽拉斯心底某块不能直视的阴影，在暗中悄然生长。
当他解锁尘封已久的书库，钻进被遗忘的密室，探寻了黄沙之下埋葬的谜团，他的野心连同实力，朝让人畏惧的方向发展。
即使是飞升者也心悸的黑巫知识，被恕瑞玛皇室封锁的诅咒秘术，流淌在沙漠深处的元素灵力……泽拉斯已然成为至强者。
强大到能用魔法力量腐化皇后腹中的每一个胎儿，强大到能让所有怀疑他的人彻底消失，强大到足以操控着闪电和风暴，击碎恕瑞玛的皇宫和里面的皇帝。
在堕落天神战士的配合下，他把矛盾嫁接给一个臣服恕瑞玛的小国，并将对方灭国屠城。
后来，阿兹尔登基了。
美好的故事本应以手足相扶，一位成为皇帝，一位获得自由，然后共同建设伟大帝国作为结尾，但可惜的是，登基是转折点。
是帝国破灭的转折点。
古恕瑞玛是一个阶级制度非常森严的帝国，奴隶是帝国中最庞大，甚至可以说是支撑整个帝国运转的集体，他们的血肉是帝国的养分，是帝国的润滑剂……
被自由蒙蔽双眼的泽拉斯看不到这一点，可心中有计划的阿兹尔并没有点醒他的打算。
于是在泽拉斯眼里，这个登基后变得自大无比且道德沦丧，三番五次回绝废除奴隶制提议，还面目狰狞呵斥自己只是个奴隶的昔日兄弟，变成了下一个敌人。
眼看对方在几十年间做出了极大的政绩，泽拉斯给他设想了一个伟大的愿景，并让他挟政绩，讨来了成为飞升者的资格。
飞升不是容易的事，血脉越强，变成焰火的几率越高，即使是历代皇帝也只会在寿命枯竭时去尝试，但阿兹尔等不及了。
当他像瑟塔卡一样成为人中之神，就能一言废除奴隶制。
于是双方各自怀着内心想法，揭开了恕瑞玛的破灭仪式。
星界巨龙的超凡伟力降临前夕，阿兹尔转过身告诉泽拉斯，奴隶制被废除了。
可眼眶通红，心中颤动的泽拉斯明白，他没有机会回头了。为了这一天，他做了很多不会得到原谅的准备——禁忌黑暗巫术。
他引动深埋地底的元素灵力击倒、湮灭阿兹尔，用巫术控制烈阳牧师维持仪式，将磅礴的星界神力引入自己的半血肉之躯，与早已准备好的巫术相结合。
溢出的伟力覆灭了整座城市，可泽拉斯没有停下，他操控牧师，牧师控制着星界神力，直到将他的身躯转化为超灵体。
后来，就是赶来的狗头鳄鱼两兄弟大战泽拉斯，趁刚转化，用封印永恒火焰之灵的石棺将其削弱，再把它锁进了帝王之墓。
代价就是雷克赛一同被关入，随后在数千年的巫术呓语中，被泽拉斯彻底洗脑。
……
“按内瑟斯说的，阿兹尔的意识还停留在临死前，所以他会对过去的人和事触景生情，反倒是泽拉斯和雷克赛迷失在黑暗中数千年，八成疯掉了。”
“本来选队友应该选正常的，不过阿兹尔正常是正常，但他绝壁还沉浸在恕瑞玛的荣光里，这些都是不可控制的因素……”
“说不准斯维因看到了这一点，把后手提前告诉我，让我介入战场阻止他和沙皇赢得胜利，让沙漠陷入长期对抗的局势……”
“呸，老阴币！”
张启东一动不动地坐在翼龙身上思考着，飞过山川大海，沿生命之河进入沙漠。
来之前他有询问亚索，但对方只说岩雀等人逃到了河流附近。
因为决战一触即发，大家都在往中心圈赶，所以沙漠的第一战略要地河流也被沙漠联军放弃了，如今两边都是厮杀的小分队。
两大帝国方以祖瑞塔和肯内瑟为后方阵地，向前方的大赛沙漠陈列了百万雄兵。
沙漠联军方以维考拉和原太阳之城为根基，准备了数百万沙漠战士迎接敌人，无论是兵力还是中层强者方面，都有绝对优势。
至强者也不甘寂寞。
不知为何，沙漠皇帝在十来天前亲自下场，仅用一手召唤沙兵就把联军打得几乎崩溃。
但防御圈收缩到维考拉和太阳圣城附近后，超凡脱俗的极致巫能波动清晰地笼罩了众人，沙兵一露头，就会被轰炸成散沙。
岩雀等人就是在这种情况下，狼狈的向着联军阵地逃亡。
“岩林峰群已过，她们逃亡的起始位置差不多就在下面，是从艾卡西亚出来后想着乘船前往维考拉吗？几个白痴！”
“按她们的脚力，几天时间应该跑不远。”张启东轻轻抚摸着云端翼龙的后背。
一人一龙随即往下坠。
刚落到勉强能看清地面的高度，他就发现三队人马在厮杀。
联军方有强有弱，强的是一队骑着高大沙漠巨兽的沙骑兵，弱的是一支河流船队和一群护送着沙漠运输机器的部落战士。
帝国方倒是很统一，三支铁血强横的黑色轻骑兵，胯下不是马，而是体态修长，下肢粗壮有力，行动时迅捷稳健的龙蜥。
可以看出，船队和沙漠运输队是一起的，沙骑兵八成是赶来救援的，但被蹲了。
再靠近地面一些，张启东终于能看到有多少黑点在移动，船队和沙漠运输队都是千人队，但攻击他们的骑兵只有上百人。
沙骑兵约莫着有四五百，蹲他们的黑骑也有两三百，目前后者在压着前者打杀。
骑乘巨兽的沙骑兵已是精锐中的精锐，在张启东的脑海中，只有曾经的南蛮象兵和他们有一点像，但总体还是远远不如。
他们胯下的沙漠巨兽远比大象能打，估计三四秒就能加速到撞毁墙壁的地步，加之转身灵敏，身上的骑士攻击范围极大，力道在速度的增幅下也是恐怖无比。
但他们还是被压着打。
张启东不由想起在双城看到的崔法利士兵角斗，那名士兵曾经在身体处于完全下风的情况下，靠战斗素质击杀了机械人冠军。
寻找弱点和致命打击点的毒辣眼光，用肢体去换取胜利，悍不畏死的作战精神，这些是普通崔法利士兵就具备的战斗素质。
至于底下的黑色骑兵，他们的身体素质根本不逊于沙骑兵，只是坐骑吃了点亏。
身高不到位的龙蜥随时有可能被沙漠巨兽踹裂脑袋，而在黄沙中，它们又不如体型庞大的对方灵敏，导致骑士束手束脚。
可在这种情况下，黑色骑士无所畏惧地穿插进沙骑兵中，时常贴着他们进行闪躲或发起攻击，就像在刀山上跳舞的猛汉。
不管怎么打，双方对冲或是近身厮杀，倒下的多数是沙骑兵。
龙蜥身上的轻甲也保证了它们的存活率，只要不被打爆脑袋，大多数龙蜥都能接住主人。
张启东眼睁睁看着为首的黑色骑士带头撞入沙骑兵中，任由负甲的胸部和背部遭受攻击，双手如枪头插入沙漠巨兽的侧腹，向四面八方的下肢发起攻击……
再过三分钟，这支沙骑兵就会全军覆没，跑都跑不掉。
“身体素质果然并不意味着一切。”张启东砸吧砸吧嘴，毫不犹豫的化身流星坠向战场。
来都来了，看也看见了。
“强者来袭，吉利安姆，请求支援！”刚斩掉五头沙漠巨兽下肢的黑色骑兵队长对唯一一个穿重甲的高大骑士喊到。
“嗯。”吉利安姆不顾铠甲的压迫，将骨头咯吱响的右手伸入怀中，掏出阿兹尔的信物。
他物理防御极高，还懂得应对魔法，即使是阿兹尔，不蓄力的话也干不掉他。
所以他是保障整个队伍能得到支援，钓到大鱼也能围杀的核心点，崔法利军团在这种时期出来干活，可不是为了送人头的。
“嗯～什么鬼？”
半空中的张启东眯起眼睛。
随着吉利安姆捏碎信物，涌动的狂风将黄沙吹起，弥漫四周。
但除了地表上的异常，张启东这次真正切切的感受到了，在河流之下，在地底极深处，有微弱到差点不可感知的魔力流动着。
若不是有反馈性的力量回冲了这股魔力，他永远察觉不到。
一闪而逝的反馈过后，成型的黄沙巨人遮掩了地下的异常。
“你真的要成为我，成为恕瑞玛的敌人？”沙巨人五官尚未成形，就对僵在半空的张启东咆哮，底下的众人早已惊呆停手。
阿兹尔在监察各路奔向战场的强者……明白这点的张启东微微一笑，刚准备和颜悦色地开口解释，一颗能量球从远方轰来。
赤金色的超压缩元素球带着噼里啪啦的声响，掠过不知多远的距离，糊在黄沙巨人的脸上，爆炸甚至造成了短暂的昏暗，冲击波让底下的骑兵忍不住倒退。
“泽拉斯！”缩水一小半的黄沙巨人咆哮，紧接着暴怒的意志锁定张启东，颇有一言不合就活活打死他的意思……