一路走一路看，途径了一个戏园子，房梁架椽，古色古香；雕梁画栋，金碧辉煌。正中上一块大匾金光闪闪，龙飞凤舞镌刻着三个大字——惊艺堂。
“惊艺堂？名字倒是通俗易懂。”
叶无茗思索此时无事，倒是可以进去玩玩。
“公子，可是来听戏的。”
娇嫩的声音传来，只见柜台前一位女子正对着他笑，淡雅妆容，不显媚态。
“自然。”
叶无茗点了点头。
“这‘惊艺堂’名字倒是通俗易懂，只是你们的‘艺’能有多惊人？”
女子轻笑一声。
“公子可是第一次来绝月城？”
“是。”
“那公子有所不知，这绝月城乃是极繁荣之地，这玩乐地方也是数不胜数，但若要排号，不自夸，咱们这‘惊艺堂’只怕是要在前三呢。”
叶无茗挑了挑眉。
“这般厉害？”
“公子且听我说，我们这儿有来自蜀地，可口中喷火，变换脸谱的艺人；也有来自关中地区，一首戏曲令人拍案叫绝的唱奏之人；更有那来自外域，能凭空变物的奇能异士。莫说是这绝月城，便是在皇都那也是数一数二的处所。”
叶无茗听着，兴趣越来越浓。
“您呀可别错过，这惊艺堂开了许多家，但咱们这家是最开始的，最原汁原味的那家。”
女子说着，
“而且呀，一会儿慕姑娘就要登台唱戏了。”
“慕姑娘？是谁啊？”
叶无茗问着，看这女子的样子，似乎那“慕姑娘”名气很大。
“您不知道慕姑娘？”
女子有些吃惊，但很快调整了神色，慌忙地赔了个礼。
“抱歉公子，是妾身失礼了。”
“无妨，你跟我说说，那慕姑娘是何人？”
女子轻呼一口气，随后开始解释起来：“这慕姑娘啊，名叫慕韵瑾，出身于曲艺世家，从小便耳濡目染，六岁时便登台唱戏，演了一出《许娘子三闯柳冥寨》，听说这从前真有许娘子这么一号传奇人物，奉旨剿匪，最后还挂了帅出了征，当真是女中豪杰。老一辈的看过慕姑娘那一出戏的都说：‘这慕姑娘虽然年纪尚小，但一登台，那眼神、那神情、那身姿，活脱脱便是一个小许娘子，颇有一副巾帼不让须眉之态。’曲声一响，戏腔一出，那更是让人痴迷，丝毫不比那苦练了十几年的前辈们差。故而人们都说啊，这慕姑娘天生的便是唱戏的好苗子，假以时日，必有大成就。”
女子顿了一顿，
“也正如他们所言，如今的慕姑娘名声可谓是极大，当初还进京给皇太后唱了一出《太平曲》，深得皇太后喜爱，赏了一对玉镯子呢！”
也许是见叶无茗并没有不耐烦的迹象，而且态度平和，所以女子也不再过于拘谨，还在手上比划了一下，仿佛自己手上就戴着那对玉镯子。
“到现在慕姑娘少说也唱了有十年左右的戏了，经验那是更加丰富，唱得也是越来越好了。只是唱像‘许娘子’那般的曲子少了，倒是忧愁相思类的多了起来，配上她的音容与身段，真是撩人心弦，引人入胜。”
那姑娘说了一大段话，可见其对那慕姑娘的喜爱，叶无茗倒也没打扰，反而是静静地听着，觉得这“慕姑娘”还真是算一个有本事的女子。
突然，那姑娘一拍手，赶忙又是赔礼。
“真是罪过，又浪费公子您的时间了。”
“无需道歉，我也正想了解一番。”
“呀，公子您若真想听听那就快进去吧，今儿慕姑娘只唱一首。”
叶无茗付了票钱便进去了，刚入园便听得阵阵乐声，这惊艺堂的规模着实不小，吃茶玩乐的人也实在不少，接着，一位女子婉转动听的腔调便溜入耳朵。叶无茗再往前走，便看见了一个大戏台。
“公子且莫急，小的为您腾出一张桌椅来。”
“嗯。”
原来是人太多，近处的桌椅被占满，只能腾出桌椅或者新添，叶无茗运气还好，因为只有自己一人，占不了太多位置，所以可以稍微靠前。
自从先皇建国，取“履”为“吕”作为国号后，放宽政策，底层阶级人民社会地位逐步提高，伶人也受了益。二世皇更是勤于政务，百姓安居乐业，精神娱乐要求也是逐步提高，戏曲行业越发火热。大吕王朝三十七年，戏班进京，打破了“伶人不许在京城内演出”这一陈规旧令，并汲取了京都文化及各地方各类戏曲之所长，融合发展。这一行业所表演的事物也终于得到了一个正式的名称“戏曲”，而在此之前都统称为“唱的”。再后来，随着表演事物的不断扩充，于是又有了一个名称“戏剧”。
而这京都之中的变化自然也反过来影响了各地，伶人地位也不断上升，虽大体上依旧算不得很高，但相比以往却已经是天差地别，人们大多不再因结识伶人而为耻，更有追捧有名伶人的现象出现，这慕韵瑾便是个很好的例子。
女子正在唱《西厢记》，正值戏末，落幕时台下人一片喝彩。
叶无茗自觉可惜，虽是听到了几句，但并不过瘾。
这时，又一位女子上台，兰步微移，身若轻云；身段姿态，可爱无比。眉间有情，目中带愁；肤如白脂，皓腕如雪。胭脂轻抹，不显媚态；眼角粉饰，更映神采。当真是那画卷成了真，绛珠化作人。
一问才得知，原来这位才是那慕姑娘，而刚才那位姑娘姓邱，也是这儿的台柱子之一。
“这慕姑娘要唱什么？”
“《愁相思》，快些安静！”
那人急忙说着，示意叶无茗安静，后者无奈一笑，缓缓抿了一口茶，看向台上。
这《愁相思》听的是唱功，看的是剧情，要说太大的深意，却是没有多少，无需细细思考，正适闲暇时间听上一曲。
那慕姑娘微微抬手，轻放胸前，小口微张，音如林间百灵缓缓飞出，绕于耳畔：“小女子姓菱名玉，正值豆蔻年华，却不想曾弃我母子二人的爹爹回了来，竟是为我寻了户人家，给自己找了个亲家。”
这便是开头的念白，叶无茗倒是大致能猜猜剧情。
曲声便起，“菱玉”开口唱到：“人道父母难离子女，如今却急将我嫁去。不曾见面，不曾交心，不知其是高是矮，是胖是瘦，是丑是俊，是蠢是才？”
接着便微掩面容，似是揩泪。
“哪里是为我将来？分明是把我卖！”
光是这几句，便将在场众人代入情感之中，而见那慕韵瑾，似是也不像在表演，仿佛就是那菱玉一般，悲伤，无措，对未来的迷茫与担忧。
随着剧情的推进，一个个人物也是登上了戏台，原来这即将与菱玉成亲的男子名叫宏安之，面容白净，衣衫整洁，手执书卷，颇为儒雅，不久后便要进京赶考，于是其父宏全便想让其先成家再立业，顺便冲喜以便金榜题名。
宏全此人早日做过买卖，有些家底，虽不知与菱玉之父如何认识，但也将此事告诉了他，于是便有了这档子事。
“虽说父母之命，媒妁之言，但婚姻大事，岂容儿戏？那菱玉之父，将儿女作丝帛，把婚事作金银，实是苦了那孩子。你若瞧上那姑娘，可定要好生对待。”
宏全对宏安之如此说着。
宏安之与菱玉的缘分便这么被串了起来，可想不到两人竟是一见钟情，那菱玉不识文字，但体贴温柔，深得宏安之的心。而宏安之因读过几年圣贤书，待人有礼，善解人意，加之有父亲的告诫，故而对待菱玉也是十分的好。至于自己的公公婆婆，宏安之自然是不必说，连同婆婆也是将菱玉视如己出，故菱玉婚后生活也是幸福美满。可菱玉的母亲过了不久便去世了，而菱玉的父亲也不肯安定，将其嫁出去后就又跑了。
只是世事无常，宏安之落榜了，禁不住打击的他意志消沉，其父宏全本想好好劝诫他，但不幸染了重病，到后来竟是连床也下不得，话也说不了，最后终是咽了气。于是宏安之再也不思上进，挥霍家底，宿夜买醉。
恰逢此时两国交战，朝廷征兵，深夜便来了一队人马，吓得本来已经醉睡过去的宏安之猛然惊醒。
菱玉哭诉：“这个世道好荒唐，书生当了从军郎。做不了将，端不了枪，你叫他如何上得了战场，打得了胜仗！”
官兵不听，只是抓人，老太太跪下哀求也丝毫起不了作用。宏安之于是与一群男人一起被押走了。老太太伤心过度，哭晕了过去，幸是菱玉好生照料，这才免了去阎王爷那儿勾名儿。
只是这一场离别给老太太留下了病根，躺在床上的时间多了许多。
再说那宏安之，再不见当年的温文尔雅，只恨不得自己立马做了具尸体，免得受这苦难，却又在战场上胆小如鼠，不敢冲锋陷阵，于是又只是想如何活下去，连远在千里外的妻子老母也是无心挂念了。
但不知其走了什么运，在一次败仗中莫名其妙救了自己的将领，之后又被推荐到中军去，那统帅虽是武人，却十分喜好诗文，于是宏安之便投其所好作了几首诗，虽然算不得好，但却令那统帅十分满意。
而要说最大的转折点还是在一次败退之中，由于宏安之曾看过几本兵书，加之统帅的喜爱，胆子竟是壮了起来，提出了围剿反攻的意见，还选好了地点。
统帅本不同意，认为此时不该再做冒险之事，同时十分恼怒，认为宏安之有越俎代庖之嫌，可不想此时的宏安之一不做二不休，诉表自己的一片忠心。将军转念一想，此时也正到了退无可退之地，再打败仗只怕自己有性命之忧，倒不如放手一搏，即使败了，也可留一个宁死不降的传世美名。
于是按宏安之的意图下令埋伏反击，而就是这一反击，为军队打开了胜利的局面，这固然有其他因素，但都正巧被宏安之赶上了，他自然当了最大的一个功臣。当军队趁胜追击时，他又引用“穷寇莫追”来劝告统帅，没想到敌方果然有后手，也正是宏安之这一劝告，让军队免受了一场灭顶之灾。
在这之后，将军将宏安之引为知己，二者结拜为异姓兄弟，在将军的推荐下，宏安之更是受到了圣上的赏识，居然做上了大官，到后来竟是忘了自己的糟糠之妻，反而娶了一个王爷的女儿。
宏安之衣锦还乡，却也不敢太过张扬，害怕自己娶了菱玉这事传了出去被那王爷知晓，老太太与菱玉起初都十分高兴，却不想一纸休书送到了菱玉面前。老太太看着衣冠华丽却陌生的儿子，又看看照顾了自己许久的媳妇，羞愧难当，指着宏安之想骂，却又不知说些什么，最终喊了一句“苦也”便气急攻心，一命呜呼。
而菱玉在与宏安之将婆婆的后事处理好后自觉苦涩，却又无计可施。
宏安之给了菱玉许多银子。
“我自知有欠与你，但天命无常，缘尽于此，这些钱财够你下半辈子衣食无忧，劝你也莫要不知好歹，惹出许多是非来。”
说罢，宏安之便无情离去。
菱玉一人无依无靠，回想前半生思思念念，如今却换得这么个结局，心如死灰，于是起了自尽的念头。
只见她缓缓来到山林中，踩着凳子，将布条挂于一根较结实的树枝上，打上了结，缓缓向远方看去，她的泪早已经哭干了。当初成亲梳妆时她也这般出神地望着远方，但人们都知道那是对未来的期望，此时却不知道了，也许是对下辈子的期盼吧，但说是期盼，可为何眼中无神呢？没人知道。
菱玉缓缓开口：“
独守空闺几十年，唯愿夫君身安全。
思君忧君多挂念，辗转反侧难入眠。
怎料君心早已变，一纸休书入我眼。
自小便被双亲嫌，卖身换得几两钱。
如今又被夫君弃，多愁唯有心中怨。
早知身世多艰苦，怎愿受这尘世难。
只愿就此辞别离，再也不入人世间。”