袁术以南阳为基地，实力不断壮大，势力也不断向周边拓展！
这样以来，就和荆州刺使刘表的势力范围发生了重叠，并在利益方面的冲突也越来越频繁，孙坚在豫州打败袁绍之后，实力不断增强，若是让孙坚在豫州站稳了脚跟，必将威慑荆州。
刘表从自身利用出发，渐渐的和北方的袁绍达成了合作，加入了袁绍的阵营。
初平二年（191），刘表和袁绍联合，断绝了孙坚的归路和粮道，孙坚刚刚打败董卓和袁绍，兵强马壮，兵势正盛，也正想着如何攻取荆州，扫除后患呢，正好刘表自己送上门来了，便趁机发兵进攻襄阳的刘表。
刘表自知不是孙坚的对手，赶紧调兵遣将，抵御孙坚！
刘表的江夏太守黄祖率军赶到襄阳，紧急支援。
襄阳与袁术的南阳之间，仅有汉水可守。
刘表熟知黄祖威猛，便命黄祖为帅，统兵北渡汉水，在南阳郡邓县的樊城、邓城一带阻击孙坚。
黄祖哪里是猛人孙坚的对手，两军刚一接触，黄祖就被孙坚大军击溃了，只好带着残军渡江溃逃回了襄阳城，孙坚军乘胜追击，一举渡过了汉水防线，兵围襄阳城。
古襄阳城西、北、东三面皆临汉水，西南依着岘山，位于汉水形成的一个半岛地形上。
孙坚围困襄阳，必然是派船队堵住北门，来回游弋于半岛之外的汉水之上，严加警戒；并派步骑阻断城西岘山脚下的狭窄地带，置襄阳于孤立无援之地。
刘表190年才到荆州，根基尚不牢固。在如此被动的形势下，拼命来解围的部众也不会多。
袁绍和刘表的荆州还隔着兖州、豫州，也是远水解不了近渴，可以说，此时此刻，该局面下的刘表城破被俘已只是个时间问题了。
真可谓命悬一线哪！
此时袁术北方有公孙瓒、陶谦、黑山军张飞燕（穆公子）、南匈奴的支持，和袁绍、曹操（现在的曹操还是袁绍的部下。）的势力相比，还略胜一筹。
只要孙坚击败刘表，南方各州郡就再也无人能抵挡孙坚了，眼看着袁术孙坚集团就要一统南方的半壁江山了！
孙坚统一了南方，得到南方各种资源的支助后，北方的袁绍、曹操就更不是对手了，也就是说，此时的袁术、孙坚集团统一全国，都指日可待了！
然而历史的一些偶然事件，偏偏可以彻底扭转局势，而刘表就是这样的一个幸运儿。
孙坚围着襄阳连日攻打，志在必得，刘表苦苦坚守，坐困愁城，眼看数日来既无近援，也无救兵，只好命黄祖想办法乘夜出城召集人马前来解救。
黄祖在荆州就是这样一个有影响力的人，出城不久，便召集了一支在襄阳周边观望的兵马回来，准备解襄阳之围。
结果在途中招到了孙坚的拦击，再次被打败，逃窜到了襄阳城南的岘山里。
看到这里，可以说，刘表应该一丝希望都没了。
但孙坚还想扩大战果，彻底干掉刘表的这个得力干将黄祖，于是乘胜连夜追上了岘山。
意外就这么突然地发生了。
黄祖的一支人马悄悄埋伏在竹林中，趁孙坚追击不备，发冷箭射死了孙坚，时年三十七岁。
孙坚军丧失主帅，退兵而去，战争局势彻底扭转。
刘表侥幸地满血复活，从此在与袁术的战争中获得了主动。
桓阶（孙坚曾举桓阶为孝廉）冒险进襄阳求见刘表并索回孙坚尸体，孙贲（孙坚的侄子）撤除对襄阳的包围带领部队投奔了袁术，袁术上表推荐孙贲为豫州刺史，孙贲扶送孙坚的灵柩回到曲阿。
汉末的猛人孙坚战死了，袁术少了一个实力强大的盟友，实力大减！于是，在接下来争夺兖州、豫州的斗争中，慢慢落了下风。
各地军阀都松了口气，于是又擦拳磨掌，跃跃欲试了。