就在孙坚大战董卓的时候，穆公子也开始攻打牛辅大军，牛辅大军南撤，穆公子挥军南下，进入河内郡。
接着白波军、南匈奴骑兵、黑山军相继进入河内郡、东郡、魏郡，袁绍、张邈、刘岱等人觉得穆公子的大军侵蚀了他们的地盘，削弱了他们的势力，于是，便联起手来阻击穆公子的联军。
青州、颍川等地的黄巾军也跃跃欲试，要配合我的行动，计划向中原地区的豫州、兖州进军，与南下的黑山军、白波军合兵一处，横扫中原。
正当我要统帅大军横扫中原之际，突然飞鸽传书，说：西域突然瘟疫盛行，淤赖城和楼兰城等地最为严重，当地人口几乎减半，就连我在西域的军队，减员也十分严重。
乌孙等国以及凉州的韩遂等人，见我统治的地区遭了大灾，防御必然会有松懈，都在蠢蠢欲动，寻找时机。
于是，我之好让郭太、张飞燕等人各自统帅自己的队伍，相互配合着，守好自己的地盘，尽量避免和孙坚、袁绍、曹操以及公孙瓒等人开战。
然后，带着赵不二、张彪以及张虎吕梁军的精锐主力部队，经北地郡返回了黑鹰山，然后回到了西域淤赖城。
袁绍得知我返回了西域，便联合张邈、张超、曹操等人先是打败了南匈奴单于扶罗的大军，接着又集中兵力攻击分散在太行山周边的黑山军各部。
袁绍与黄巾军余部特别是黑山军的矛盾迅速激化。
于是，先是趁着关东诸郡联军相互征伐之际，郭太、张飞燕率部流动至魏郡、东郡（今河南濮阳西南）一带，攻略郡县，财物人口搜掠一空；此事一出，自然是朝野震动；对自持甚高的东郡太守桥瑁，进行了致命一击，使得桥瑁从此失去了争霸中原的底气。
兖州刺使刘岱，问桥瑁借粮。瑁推辞不与，刘岱便引军突入桥瑁大营，斩杀了桥瑁，尽降其众，然后，让自己的部将王肱担任了东郡太守。
初平二年（191）秋，于毒、白绕、眭固等为首的黑山军进攻魏郡（今河北临漳西南）、东郡（今河南濮阳西南）等地，东郡太守王肱不能抵挡，弃城而去。
袁绍委派屯于河内郡（今河南武陟西南。）的曹操（曹操当时没有地盘，还隶属于反董盟主袁绍）引兵进入东郡，借以发展自己势力。
东郡是兖州刺使刘岱的地盘，曹操带兵前往，势必引起一场恶战，也将导致关东诸侯联盟瓦解。黑山军也算是穆公子的嫡系人马，战斗力非一般义军能比，曹操心中犹豫不定。
荀彧见状，力劝曹操进军东郡，趁机剿灭黄巾军余部，说实在的，除了穆公子的嫡系部队，大部分黄巾军余部的战斗力还是不如正规军的！
要是趁机收编一些黄巾军的部队，他曹操不就趁势做大了吗！
曹操的部队虽然人数不多，但是，得了穆公子的大力支持，武器装备方面还是非常到位的，所以，曹操部队的战斗力比其它诸侯还是强一些的。
于是，在荀彧等人的帮助下，带着仅有的两千人马进入了东郡，接连打败了几股黄巾军，信心大增，又收编了一些当地的武装，然后在濮阳大破黑山军白绕部，并俘虏了大量黑山军。黑山军的将领知道曹操和穆公子的关系非同一般，在曹操、荀彧等人的游说下，便欣然同意投降了曹操！
袁绍上表朝廷，任命曹操为东郡太守，把东武阳（今山东曹县一带）改为了郡守驻地。
次年春，曹操又在顿丘（今河南清丰西南）大破黑山军于毒部，在内黄（今河南内黄西北）大破黑山军眭固和正在东郡骚扰的匈奴于扶罗，招降了大批黑山军，平定了东郡。
东郡下辖二十三县，也是东汉一个比较大而且比较富庶的郡。
平定东郡期间，招降了大量黑山军，一时间实力大增。
曹操起兵以来苦无地盘，至此有了东郡这一立足之地，为进一步扩张打下了坚实的基础。