夜已深，万秀雅居的大门已经关闭，街市上也几乎没有了行人，寒风漫卷落叶凌空飘舞，发出一阵阵尖厉的呼哨。
“吱呀”一声，万秀雅居的大门打开，叶护、横益与玄武走了出来，举手一揖，各自分散。
寒风呼啸，街道上空无一人，拐角处人影一闪，叶护和横益快步沿街而来，猛地，黑暗中响起一声呼哨，叶护和横益猛地停住脚步。
说时迟，那时快，两旁的胡同中窜出三四个蒙面人，手持钢刀拦住了二人的去路。
为首者一摆掌中钢刀，低声断喝：“呔，晓事的留下随身财物，否则要你们脑袋！”
叶护与横益对视一眼没有动。
为首蒙面人厉声喝道：“他娘的，还不交出钱物，我看你们是不想活了！弟兄们给我上！”
周围的蒙面人张牙舞爪，抡起钢刀冲上前来。
但见横益右手布包一抖，随着清越的刀声过后，寒光陡起！
转瞬之间，寒光变成了寒雾，将三个劫道的蒙面人包裹起来，寒雾之中，崩现起道道血光。
霎时间，寒雾变成了血雾……
血雾之中，一样东西飘落在地，正是万秀雅居的舞伎掷给横益的香袋。
“仓”的一声清响，钢刀入鞘，横益发出一阵鄙视的笑声。
小街的地面上，两旁的墙壁上，溅满了模糊的血肉，三个劫道的蒙面人已经不见了，刚刚他们站着的地方扔着三副完完整整的白骨。
叶护轻轻咳嗽一声道：“走吧。”
横益点点头，撮唇一呼，不远处传来一阵急促的马蹄声，两匹骏马飞奔而至停在二人面前，二人翻身上马，疾驰而去，转眼间便没入了茫茫夜色中。
长安，万年县廨。
此时正值辰牌时分，堂鼓一阵阵急促的鸣响……
“砰”的一声，正堂门洞然大开，一位身着金紫官袍、头戴团花幞头、腰悬的玉带的官员疾步走了出来。
正是新晋的万年令武元庆。
武元庆走进堂中，侍立堂前的司马、法曹快步上前，躬身行礼：“参见大人！”
武元庆点了点头道：“为何击鼓？”
司马道：“刚刚接到坊正、里长来报，昨夜，平康坊发生命案！”
武元庆双眉一扬道：“哦？”
司马道：“据坊正言讲，共有三名死者，尸身血肉皆无，只剩下三副骨架！”
武元庆：“有这等事体？”
司马点点头：“是啊，卑职也觉得此事颇为蹊跷，因此才惊动大人。”
武元庆沉吟片刻道：“备轿，去平康坊！”
与此同时，御书房里。
李世民猛地站起身，“啪”的一声将奏折重重地摔在御案之上，脸色铁青，厉声喝道：“这个李元则，好大的胆！”
“陛下息怒。”
韦韬世立于阶下，他身着墨色嵌银朝服，气定神闲，面带从容。
而后，微笑道，“陛下，凉州军械局一案已基本清晰。
彭李元则违反朝廷禁令，与凉州军械局司正，倒卖羽箭，牟取暴利。
然目前，证据尚未收集齐整，臣弟请陛下暂时不要惊动彭王，待证据确凿后，再作区处。”
李世民轻轻叹了口气道：“也罢，此事就交由御弟全权处置吧。”
韦韬世躬身道：“是。”
李世民道：“御弟呐，近日又逢边陲换防之际，戍边的正是你的天节府。
大统军尉迟恭屡传军报，说突厥骑兵进犯关河，烧杀剽掠，极其猖獗……此事令朕甚为忧心……”
韦韬世点点头：“臣弟看到了中书省的行文。
陛下，这恐怕又是突厥国内的好战贵族在兴风作浪。陛下还记得，数年前在幽州突利部谋刺泥孰之事吗？”
李世民：“当然记得，阿史那什钵苾不是已经被处死了吗？”
韦韬世长叹一声道：“而今，他的弟弟阿史那欲谷深得好战贵族们的拥戴，在突厥国内几有与泥孰可汗分庭抗礼之势。”
李世民双眉一皱：“哦，有这等事？”
韦韬世点头称是：“所幸的是，突厥的精锐虎师拥戴泥孰，这才致使欲谷等人不敢妄动。”
李世民道：“御弟，这些你是从何处得知？”
韦韬世赶忙躬身道：“陛下，恕臣妄僭，臣与泥孰常有书信往来。”
李世民笑了笑，摆摆手道：“罢了，朕知道，你与他是结义兄弟。当然了，你这么做，也是为朝廷、为社稷。”
韦韬世躬身拱手道：“谢陛下信赖。”
李世民：“目前的情势，是战是和，依你之见该当如何处置？”
韦韬世道：“用兵八荒之外，已违圣人之训，再加上战资耗费，轮输转运，势必自虚国库。
一旦遭遇天灾，则国本动摇，必无宁日矣。以臣之见，和为上策。”
李世民缓缓点了点头：“与朕所想甚合！
韬世，两个月后便是是泥孰的诞辰，朕欲择一宗室女赐予泥孰为妻，派使团护送之突厥。
一来为赐婚祝寿，二来以和亲为纽带巩固两国盟好之约。”
韦韬世笑道：“陛下雄才大略，臣钦敬之至！
只要和亲一成，我大唐与突厥便成姻好，那些好战贵族就是想战，也不敢说出口了。”
李世民道：“数日前，朕已命殿中省画旨下达诸王公宗室家，看看谁愿意献女辅国。”
韦韬世：“陛下，前赴突厥道阻且长，途多凶险，护送公主责之大矣，故出使之人要斟而酌之。”
李世民：“是啊，朕正在考虑此事。韬世，你有合适的人选举荐吗？”
韦韬世略一沉吟道：“臣倒是想起一人……”
“哦，何人？”
韦韬世笑道：“远在天边，近在眼前，犬子缙云！
缙云年少时便游侠天下，且精通突厥语言，与泥孰之交情颇深，再加上他熟谙边事，武艺高强，堪当此任。”
李世民双眉一舒，点头赞同：“嗯，朕倒是把这小子给忘记了。”
韦韬世道：“绛州刺史裴延休曾任凉州司马，对突厥及边事也都非常熟悉，可为缙云之副。”
李世民回身踱了几步：“嗯，让朕考虑考虑。”
韦韬世微笑道：“陛下，说起诞辰，陛下的千秋圣诞也不远了。”