夜半时分，怀庆府。
金锁在临近天黑带着人马进了怀庆府城，把带来的兵士带到以已经是残垣断壁的知府衙门，找到褚松和几个年老的衙役，吩咐他们和兵士连夜搭起帐篷，就地埋锅造饭。
府衙那场走水之后，致使府衙夷为平地，方硕自觉失职，怕被圣上治他死罪，再祸及家小，索性豁出去向京城递交请罪文书，正好受了惊吓的方老太太也重病在床。
没半个月贬方硕为庶民的旨意到了怀庆府，方硕灰溜溜的带着家眷老小回了原籍。
前两月，因朝中有几件大事发生，新的知府还没指派下来，城里混乱的小股土匪和成群的灾民不分昼夜的打劫明抢。
尚家的庄子有存粮，因尚嘉文的声望，他们还不敢去招惹，这些胆大的土匪时常突袭城里百姓。
方硕离开后，看到府城百姓没口粮还要被土匪和灾民祸害。
熬了几日，褚松和纪师爷商议下，找城里的商户凑了些银钱去找尚嘉文买下几千斤的粮食，用这些粮食为条件，快速纠集了城里的一大批青壮男子和灾民，这些青壮年在府城巡逻抗击抢粮抢东西的人，每人每日可以发五斤粮食。
褚松和纪师爷的举措，可谓一举两得，饿肚子的灾民和府城的原住户有年轻壮年人都编入护城队里，家里有了救命口粮，寻衅滋事的也少了。接连他们和进城的土匪拼死打斗几次反而越战越勇，竟然把土匪打的狼狈逃窜。
府城里不但抢不到粮食，还有不要命的护城队，那些土匪也不是个傻子，没利益的事情他们也不做，怀庆府的混乱才算逐渐安稳下来。
得知来的五品崔将军竟然是崔家村崔金涛的长兄，带来这么多的士兵是来剿匪，随兵士们来的还有好些粮食，褚松激动的直想哭。为了三百多人的护城队的口粮，已经让他和纪师爷厚着脸皮去尚府好几次了。
他和几个老衙役也不惧风雪带头清理出场地，想早些让这些兵士安置下来。
和褚松短短交谈几句，看他用起人来得心应手，明白褚松是个心细周全的人，金锁心稍稍安定下来。
惦记着家里人的他已经是归心似箭，交代褚松几句，就翻身又上了马。
副将周忱也是寒门子弟，俩人在战场上成了生死之交，见他在这时辰又翻上马背，知道将军是要回家。早就想去将军家里看看的冲将军的几个亲兵招招手，亲兵都丢下手里的东西，围拢过来。
见周忱想随他回家，金锁眉头蹙起，有些语重心长的叮嘱起来，“阿忱，这怀庆府也不太平，咱初来咋到，还是要谨慎些为好，为兄回家有些事情要处理，天不亮就要返回，这几日要委屈阿忱多操心。”
是自己鲁莽，红着脸的周忱从马背上跳下来，有些不好意思，“大哥没事，咱已经到了怀庆府，马上就要到除夕，就是去打土匪也不差这三两日，大哥好容易回家，在家多住三两日也没大碍，这里有兄弟看着保准不会出一点纰漏，另外赶夜路大哥自己要多小心。”
这炮仗小子还是一腔热血，金锁见他拍着胸脯，冲他胸口砸了一拳，“怀庆府的知府老爷都没灾民给吓的屁滚尿流，卷铺盖卷滚了蛋，一个好好的府城变成这幅惨兮兮的模样，街上到处都是灾民，就你这急躁性子，我可不放心在村里多待几日。”
拂去眉毛上沾着的雪片，周忱有些委屈的小声嘟囔着，“大哥，阿忱性子再不好，也不至于那灾民开刀，你咋能不放心呢？”
“好了阿忱，快去帮着褚捕头搭帐篷去吧，这鬼天气，你们几个总不能还站上一夜啊!”
不想和这小子多说废话，金锁板了脸，冲周忱挥手。
近乡情怯，心情复杂至极的带着四名亲兵飞奔出城门，刺骨的风卷着片片雪花砸在脸上，耳畔是呼啸的风声。
在边境熬了那么多年，他们几个并没惧怕这恶劣的天气，在白茫茫一片荒野中赶路，反而觉得很是尽兴。
人生变幻无常，短短几年时光，自己的亲人竟然阴阳两隔，如今仅剩下三弟和锦儿他俩。
马上了村南的桥上，想到这些让人伤心的事情，金锁的嘴里一阵阵的苦涩。
“砰砰砰!”
金锁轻轻的拍着自家的大门，眼里的泪水涌了出来。
堂屋耳房里，已经知道今晚大少爷要回来的李大旺，心里想着老太太若还活着，大少爷带着少奶奶和小孙少爷回来，该有多高兴啊。
李大旺就怕耽搁去开门，连衣裳都没敢脱，盘腿坐在床边，腰身挺的很是板正。
听到大门被人拍响，他就要起身，偏在这时后腰被媳妇拧了一下。
“哎，你睡着了啊？没听到大门被人敲响，还不去看看是不是大少爷回来了啊？”
“我能那样没出息，不是想心事嘛。”
李大旺揉着疼痛的腰身，“你这下手也忒狠了些。”
拍着快要醒过来的闺女，秀花没好气的催促着他，“有吃有喝，你有屁事要去费脑子的想？快去吧，啰嗦个啥，你再耽搁一会，没准锦儿小姐要从屋子里出来了。”
拉开大门，看到外面站了几个人，李大旺接着院子里的灯光盯着站在最前面的男子看着，见他的五官和脸的轮廓和三少爷有些像，就是脸皮黑了许多。
满腔欢喜的金锁看到出现在眼前的不是自己三弟，他还以为自己走错了门，可这明明就是自己的家啊？
金涛那臭小子咋不过来开门呢。
不禁疑惑的问起来，“你是哪个？金涛这小子呢？”
李大旺呵呵笑着给一头雾水的金锁解释着，“大少爷，奴才李大旺，奴才夫妻两人是大少爷走后没多久就被老太太买回来的奴仆，大少爷快进来吧，三少爷知道你今儿夜里要回来，带着村里人去山上打猎，要给大少爷接风洗尘呢。”
他们几个牵着马进院子里，秀花已经穿戴整齐的从耳房里出来。
“大旺，你先带大少爷和几个小兄弟先去堂屋里坐，我去给他们做些吃的来!”
李大旺恭敬的掀开棉帘子，金锁带着四个亲兵进了堂屋，看着堂屋已经翻新过，连家具都是簇新的，最让他意外的是屋子里竟然有两个大炭盆，这屋子里暖和的穿个单衣都不嫌冷，看来妹妹说的没错，三弟他们的日子过的不错。”
笑呵呵的捧着一壶热茶，李大旺给他们几个沏茶，“大少爷，你和这几个兄弟先喝些热茶暖暖身子，饭菜马上就能端上来。”
接过李大旺手里的茶壶，金锁也笑的舒心，“大旺叔，你甭把我当啥主子少爷的，我金锁也是苦出身，能进咱家的门，就是一家人。”
李大旺被金锁贴心的话说的鼻子发酸，他点点头，“哎，我知道了，你、三少爷和锦儿小姐都是一样的好人。”
等秀花利索的给他们做好了一大盆的面条端上来。
崔华锦朦胧中听到院子里秀花婶子的说话声，但动静不大，想着应该是大哥回来，立时从床上穿衣起来。
“大哥，果然是你回来了!”
上了堂屋台阶，崔华锦就看到大哥和几个陌生的男子在吃面条汤，她惊喜的喊了起来。
“锦儿，这大半夜冷的不行，你咋起来了？”
见妹妹头发上落了雪花，金锁放下碗筷，要过来给她把雪花拂去。
大哥离开时他们家堂屋里没几样家具，这次三哥特意让大头哥和平松叔用好木料做的新家具，崔华锦有些得意的笑着，“大哥，你瞧瞧咱家变了大样了吧？”
才听李大旺给他讲述了三弟在山上烧炭的事情，妹妹就来买弄，金锁呵呵笑着点头，“嗯，是不错，你三哥也长本事了，竟然学会了烧炭，日子富裕，锦儿可比城里人还有福气呢!”
大哥在战场上挣回军功被封了将军，其实三哥也不差，把她照顾的很好，崔华锦颇为自豪的说着，“那是自然，咱家如今不但有粮食吃，三哥还有二十匹好马呢，家里地方小，都在前面大头哥家的新宅子里养着呢!而且，城郊的庄子里锦儿也有四五十匹好马!”
也曾听妹妹说过金涛带着村里人活捉了近百十个土匪的事情，金锁把妹妹拉到炭盆边的木椅上坐好，“知道你和你三哥是个有大能耐的人，这些年让你们兄妹俩吃苦，大哥可真是惭愧。”
崔华锦给大哥倒了盏茶捧给了他，笑眯眯的劝着，“大哥，如今咱家里人都好好的，锦儿才不乐意听大哥说这样的话，都是自家兄妹，大哥就别说客套话。”
兄妹俩在堂屋里说话，李大旺夫妻俩带着那四个亲兵送到了前面王大头家里，陶依芳把他们安置在厢房里。
“大哥，你连续几日奔波也疲累的不得了，早些去睡觉吧，锦儿也要回去再睡会。”
看大哥俩眼通红，崔华锦打个哈欠，也催促着他去睡觉。
江月梅睡的迷糊，听到外间门向，立即把放在枕下的匕首抓在手里。
警惕的吆喝一声，“谁!”