——那些残酷与可怕
从不来自魔法
比起那展露出骇人一面的黑魔法残留，帷幔之下的星空，静谧得如同一块宝石。
“这是——？”
倒抽冷气的声音此起彼伏。
本应是梭罗镇的地方，是一个巨大的，流淌着黑色雾气的坑洞。大量的建筑残骸与残碎的地面，如同没有重力一般，漂浮在空气里。无形的风中，有着低低的呜咽，幽影带动了黑雾，让这些废墟如同陨石一样缓慢流动。
塞文河银色的河流，在更远的地方流淌着，反射着微弱的粼粼波光。
“这怎么可能，整个镇子都……”
米拉女士语气不敢相信。“可去过旧城遗址的人有很多，他们都说那只是一座埋在沙土里的废墟。”
“所见未必真实。”梅利查嘶哑着嗓子说。“这个地方被层层帷幔所遮掩，最外层就是你们所看到的模样，它也不是虚假的——如果你在外面抓起一把沙子或者石头带走，它就是真正的物体，不会改变或欺骗。”
“现在只有一个问题，这是它真实的模样吗？”安塔利斯语气凝重。
他们打了个冷战。
“我用了一个秘密和它交换。”梅利查勉强地说，“对我很重要的秘密，所以，这里即使不是它的腹地，也很接近了。”
“什么秘密？”米拉女士忍不住问他。
青年翻了个白眼，气恼地说：“如果告诉你了，那就不是秘密了。”
“你需要补充吗？”安塔利斯注视着青年手里似乎暗淡一些的蛋白石。没有忘记青年先前说过的话，“从某种程度上来说，你救了我们，用掉一个秘密——我猜它不能复原。”
梅利查犹豫了一下，还是说了实话。
“多谢慷慨，但实话说，告诉我之后，你自己就没法再说出去一个词。”
“一个知情者都不能例外？”“没有例外，连我自己都不行。”青年语气骄傲。
安塔利斯点点头。
“要怎么做。”“交谈，告诉我就行。或者我自己观察。”
梅利查瞥见他们异样的目光，不自在地说：“好吧，通常我会拿走一些不重要的事情。”
“你应该去做牧师。”安塔利斯咕哝地说。
米拉女士顿时脸色不善。“我听说，流水教堂很乐意给予帮助，无论是倾诉烦恼还是别的。”
“那得是自愿。”梅利查大声强调。“强迫没有用。”
米拉女士对此怀疑，但她还是小声地告诉梅利查，她小时候生病的经历。
“我父亲原来带着我，定居在拉夫拉德。有一次，我发高烧的时候，恍惚听见了呻吟声，我好像在一间老旧的房子里，那的楼梯嘎吱嘎吱作响，很多人在喘气咳嗽，我很痛苦，但似乎有人在煮糖水，我闻见了甜味，有人往我手里塞了一个苹果，我还努力把它吃了，醒过来之后，病就好了。”
这样听起来平淡的故事，梅利查却很严肃认真地对她说，“那么，你愿意把这个秘密交给我保管吗？”
米拉女士点点头。
安塔利斯看见，那枚蛋白石又重新变得明亮起来。梅利查的神色一怔，惊奇地说：“哦，这个秘密……”
“怎么了？”“我是说，它应该对你很重要。”
“我知道，我好奇过。我父亲告诉我，他给我吃了梭罗果。”米拉女士摇头，说道：“总之，它现在对我什么都不是。”
“我们先去那边。”安塔利斯忽然指着一块碎裂的，满是青苔的地块，它歪斜着悬浮在空气里，有几个紧挨着它的残片，聚集成一小片房屋废墟。
辉煌美丽的光推着他们再次往前，梅利查忍不住看向德鲁伊。
“你是不是忘记了什么。”“你会看到的。”
战车冲入幽影，他们再次听见了成片的惨嚎与尖叫——到处都是焦黑的，惨绿色的光在视网膜上一掠而过。一股头皮发麻的寒意就爬上了全身。
“那些人……”
米拉女士一怔。
“他们都死了。”安塔利斯勉强地说，让两匹马安全地在这片寂静的废墟上着陆。清脆的马蹄声踩踏上了发脆的石板，似乎确定这是实在的地面，围绕着他们的湛蓝光辉才消散在空气里。
“我们到这里来干嘛。”梅利查迷惑不解。
这是个非常普通的农户，焦黑的房子如同被某种大火焚烧过。安塔利斯一言不发地从马背上跳下来。
他的目的地是一个布满青苔的水井。
“我想，这应该没什么用。”米拉女士咕哝着，也跟着从马背上下去。
“但实际上，它有。”安塔利斯晃动着井口腐朽的绳子，确信自己听见了哗哗的水声。他的眸光幽深起来，思索着往后退了两步，蹲下用榛木魔杖抵着地面，水漾波纹就迅速在地面上浮现。
“这是什么鬼？”
不止是这里，这浮空着的一切残碎地面，都此起彼伏地亮起了湛蓝的涟漪。如同一场哀伤的雨水，浇在上面，带来一种连绵不绝的震颤。下方坑洞里的黑雾被烫了一样，扭曲起来，时而汇聚成可怕的蛇，时而转变为巨大的浪涛，惨绿色的电光在里面闪烁。
干涸的井口亮起幽蓝的光芒，如同呼吸一般。
“还真的有水？”梅利查惊讶地说，他们听见一阵水流汩汩的涌动声。未知的地下水源源不断向上攀爬。直到砰地一声，这口井如一个泉眼，被上涌的水溢出，打湿了附近的土壤和石板。
“这怎么可能？”米拉女士忍不住走到这残碎地面的边缘，往下张望，确信它没有连着一个水源。
梅利查端详了片刻，发现这些水滚落到土壤边缘就失去了踪迹，既没有跌落下去，也没有堆积，就像是流淌到了其他地方。
可流淌到何处了呢？
那泉水寒冷得像是冰川融化的雪。榛木魔杖完全浸没在了这一层水波里，表面的天生魔法纹路层层亮起，安塔利斯蠕动着嘴唇，轻声在心底呼唤一个名字。他呼吸急促，祈祷着对方可以收到，这最接近死亡的地方所发出的信号。
慢慢地，在所有人的注视下，榛木魔杖的顶端，歪歪扭扭地冒出了一个翠绿的嫩芽，而后舒展为一个叶子。
它在水流中漂浮，半晌，才蓦地枯萎。
安塔利斯凝视着那化为腐朽齑粉的叶片，长出了一口气。“接下来，我们等待。”
他扭头看向两个瞪大了眼睛的队员。
“这些房子也许还能烧火，我们得做好过夜的准备。他赶过来可能需要不少时间。”
“哦，呃，你，那个——”梅利查深呼吸一口气，抬起颤巍巍的手，指向那口井，口气结结巴巴。
安塔利斯一怔，慢吞吞地转过头来。
就看见那石头堆砌的，满是青苔的井口，泉水涌动，一只黑色的手从里面伸了出来，在那地方摸索着。米拉女士噌地一声拔出了她的短刃，准确地丢中了那只黑色的手，但后者的反应更快——它一把握住了短刀的利刃，发出嘎吱一声金属摩擦的声音。
他们这才发现，那只手带着某种漆黑的甲胄。它捏了捏那把刀，毫不在意地一把丢开。
“信呢。”泉水里发出一阵嘶哑的声音。
安塔利斯认出了那只眼熟的臂甲，头皮发麻的感觉——还是头皮发麻。“请稍等，我现在写。”他急忙说。从背包里拿出准备好的羊皮纸和羽毛笔，一边飞快地问，“你来的怎么这样快？”
那只手慢吞吞地扶着井口，挣扎着从一个窄洞里钻出来。
“骑士长让我等着跟你联络，他昨天收到你的信之后，就立刻领人去追领主大人了。祭司大人，你们这是跑到了什么鬼地方，这么远——哦，我喜欢这地方。”
安塔利斯松了口气。
“我还以为他没收到我的信。毕竟那是在属于人的地盘，旅店的水井不一定好使。”
“什么？”米拉女士意识到他说的井，忍不住提高了声音，那似乎就是安格斯旅店后院的那个。
“抱歉，米拉女士，我入住第一天的夜里使用了它。”
安塔利斯坐在一块台阶上，拧开墨水瓶，一边飞快地在羊皮纸上写起信来。他的语气有些动容。
“所以你们能找到，我是说，你们的领主。”
这个骑士从水井里探出肩膀，他的头盔戴着面具，眼瞳里闪烁着幽幽的白光。
“有点困难。塞文河比较乱，我们打了几场，骑士长抓住了他们几个人，白鬼才同意给我们借道，帮我们找人。”
安塔利斯咬着羽毛笔尾巴，脑子急速思考着。
他猜得没错，拉法叶之书管不到死域，时间在那边也不是正常人理解的那样。至少，这在死亡之主与他的骑士之间，显得不值一提。他的心底隐隐有了一个计划。
如果他得到的传承知识没有问题。
这将是他们制胜的关键。
“请把这封信，交给你们的领主。”安塔利斯飞快地写好了羊皮纸，把它撕下来，规则梦凝聚为白色信封，完好地将它封存。一个属于他和男孩子的魔法印记作为黑色的火漆，在上面晕染开。
他把信给了好不容易钻出半截身体的骑士。
“没问题，骑士长说领主就在这附近，应该今天夜里就能送到。”
“还有一件事，我们恐怕要向你们借道。”安塔利斯指着这片废墟中间，那地面上可怕的凹坑。“那里面，应该有某种吞噬生命的东西，活人进入会死，死域有办法穿进去吗，在明天正午之前？”
骑士把这封信撞进一个密闭的信筒里，咔哒一声扣紧。他探出身体张望了片刻。又看了看几个沉默的大活人。用他带着金属手套的手指抓了抓面具，不确定地说：
“路有点难走，好吧，如果您坚持，就跟我下来吧。”
……
十九年前，8月21号下午。
哈利正在检查土壤里的麦秆。黑灰色的魔法灰烬几乎铺满了土壤。然而在命运的视觉里，他又可以看见充满希望的另一面——挂满了果实的另一个结果。可这一次，男孩子拽不动它。
哈利看着手心里正在飞速愈合的伤口，陷入了沉思。
在他的身边，是另一个名为萨利亚的猎人。他正领着德鲁伊巡视所有受伤的麦田。
土壤里的异常消失了。
这些植物的生命力衰弱了下去，仿佛走到了尽头。
哈利拿出冬青木魔杖，小心翼翼地拨弄那幻影般的另一个结果——他感受到了一种沉重，山一样的重量卡在那里，但它又不是真正能换算成力气的东西，男孩子的命运波纹也不能撼动它。
可既然苏伊利斯告诉了他，这样的信息。哈利就不认为它没有作用。
一定有什么是他还没有想到的。
当他们来到镇子最南面，发现一群人聚集在那，围绕着一些烧焦的残骸。布里奇特也在其中。这部分麦田被收割了，麦秆就堆放在田地边上。中间有大片焦黑的痕迹。一个拄着拐杖，头发花白的老人，正低声和狩猎队长说着。
“昨天晚上，从那边烧起来的。”他们走近的时候，哈利听见老人指着焦黑痕迹的一角，又滑过一个大弧，指向了它的终点。当他转过视线，突然看见跟在萨利亚旁边的德鲁伊，他的动作停滞了。
“你，你——”
埃德蒙老人紧张地抬起弩箭，瞪大了有些神经质的眼眸。“你应该离开了镇子才对。”
布里奇特瞧见了他们。“埃德蒙？”
他抬起手，示意他们别过来。而后他拍了拍老人的肩膀，沉声说。“记得我说过吗？那件事发生的时候，德鲁伊在伯顿旅店救火。”
“救火？是的…是的……”埃德蒙老人盯着德鲁伊，陷入了困惑和呢喃。
“怎么回事？”萨利亚把男孩子挡在后面，盯着那支弩箭。
“有人冒充德鲁伊的模样，做下了这些事。”布里奇特沉声说。“那辆马车在南边的山麓找到了，已经被烧毁。我们把它拖了回来，我想，埃德蒙老人看到了那个施法者。”
“有人冒充我？”哈利一怔，但他马上意识到一件事，“那个下诅咒的家伙，他先前就住在镇子上？”
“我们一路上碰到过很多人。”萨利亚回忆着他们路上的事情，肯定地说：“没有人盯着德鲁伊，我肯定。”作为最会射箭的那个，他能在短短的时间里，记住很多事情，包括一些当时没有发现的细节。
布里奇特显然知道他的本领。
“你们去旅馆的路上，有没有谁盯着你看？”他问德鲁伊。
哈利的记性不错，他回忆着当时的事情，只能记起一段比较模糊的画面。“大部分人都盯着黑豹先生，几乎没人看我。但后来我去了集市，买过一些亚麻布和炭笔。但我提前找伯顿先生换了零钱，没人盯着我。”
“你肯定？”
“我肯定。”哈利点了点头。
“我们被攻击了。”布里奇特露出肯定的神色。“亚麻布只有杂货铺有。我记得那家店是一年前开起来的。科赫去了阿克希曼那边，我不知道他怎么做到的，但似乎就在昨晚，给了我们一个讯号。”
布里奇特从地上捡起一根树枝，按照埃德蒙老人的叙述，画了两个相对的弧形，弧线中心被一道折线贯穿——像是两个拉满弓的，交叉的弓箭，中间的箭头连在一起。
哈利意识到，这个符号里蕴含的不详。因为它的方向，正遥遥指向，梭罗镇。
“这代表着——”
“有敌人。”萨利亚的神色凝重起来，“非常接近，并且对我们拉满了弓。如果这标记在战场上，我们现在应该已经被杀了。”
“可我们还活着，目前为止。”布里奇特扔掉树枝，语气严肃。
“等等，这个标记好像是。”哈利发现了端倪，忍不住看向麦田里燃烧的痕迹。“昨天晚上，麦田里有人吗？”
“埃德蒙老头找了，没看见。”
“我不明白，如果科赫来到这附近，能放这把火，为什么不直接来找队长？”
这显然是两个猎人困惑的地方。哈利心里一沉，想到了命运花园里，那一枚迷宫一样的符文。想到了黑巫师那增幅的窗口，以及那个可怕的黑魔法。某个在集市上的目光就变得清晰起来。
当他买亚麻布的时候，杂货店老板十分热情地，为他介绍颜料。对来买花肥的镇民，也保持着耐心。
“吃掉田里的果实……”
“对不起？”布里奇特有些诧异。
哈利摇了摇头，还沉浸在某种与黑巫师照面的震惊当中。他把自己在来梭罗镇的路上，听见的来自黑巫师的童谣告诉了他。
“也许你的朋友，他没法来这儿。”
布里奇特认出了这里面的诡计，语气凝重，“化成灰烬的食物，都是土地里生长的果实。”萨利亚闻言，露出惊惧的神色，他倒抽一口冷气。“等等，这鬼东西，最后一句在说——”
“在那身躯里，放声歌唱。”
“黑巫术仪式。”在一阵沉默中，布里奇特语气艰难，咬牙切齿。
“阿克希曼的德鲁伊。”
这个仪式会与阿瓦达索命咒有关吗？
哈利的心里急速思考着。
可古代黑魔法最让人头疼的地方，它的咒语由黑巫师自己编写，甚至都不会有解法——它最常做的是种下一个根源，引发实际的恶性问题。
就像他们现在，明知道这一切的来源，可依旧对镇子上可见的饥荒束手无策。
为什么毁灭总比建设容易呢？
哈利感到一阵怒气。
他不会放任这件事，绝不。
“也许有一个办法，但这可能会让我的魔法完全渗透这片土地。”男孩子翠绿的眼瞳里闪过一丝坚定。他看向布里奇特，语气认真。“为此，我请求一个许可与帮助。”