小桃一到厨房里，就摘下腰间的小盒子，放在灶台前。
元让打开盒子，这才发现盒子里竟是不同的调料，赞叹道：“大师兄喜欢的肉桂，宇文师妹喜欢的姜和紫苏，我喜欢的茴香。小桃，你太细心了。”
小桃受了情郎的赞赏，面颊微红：“上次去东市吃饭，我就记住了所有人的口味。今天特地挑了这些调料，保证众口可调。”
“就是不知道石公子爱吃什么，所以也没准备……”
石元吉一边切菜一边笑着说道：“没关系，我不忌口。”
元让和小桃对视一眼，似乎在交流着什么。石元吉用余光看到这一幕，继续切菜，当作无事发生。
“元吉，你以前经常做饭？”元让走上前拿起切好的食材，小桃向锅里倒了猪油，二人就开始做菜。
“自从十岁开始，我就自己琢磨着做菜了。”石元吉放下菜刀，来到小盒子前，饶有趣味地欣赏各式调料。
元让惊讶地说道：“十岁？元吉，你那个金乌观没有大人给你做饭么？”
“有，我的师父，但他做饭太难吃了。我受不了了，就自己做。十二岁之后，我就再也不让他做饭了。”
三人会心一笑，各自忙碌着。
一道道菜品炒制完成，就等着端上餐桌，而元让和小桃又开始交换眼神。身为红月的石元吉感官已不同往日，他将这一切都看在眼里，却没有表现出来。
“石公子，你……听说过采生折割么？”小桃怯生生地问道，似乎是用了好长时间才鼓足勇气。
石元吉正掰下来一块肉桂品尝，听到这话才想到前几天的事情。那是元让和小桃被灾民围住乞讨的景象，而他们周围那些肢体残缺的人，让人印象深刻。
“前几天我看到你们在街上，遇到了很多灾民是吧？你们是不是听到了什么风声？”
自从进入到厨房里，二人的眼神对视就没逃过石元吉的眼睛。他感到事情有些严重，甚至怀疑他们已经涉足其中了。
“不是风声。”元让放下锅铲，严肃地说。“小桃觉得他们很怪，我亦有同感，就去跟踪他们。”
“元吉，我亲眼看见，那些肢体残缺乞丐是有组织的。他们都归一个人管，而且我们还隐隐约约听到，他们在贩卖人口。”
“你们跟踪了他们？师哥，这很危险。”石元吉眉头一皱，后怕地说。“没被他们发现吧？”
“没有，对方的法术修为不高，我也没敢太深入。”元让一副满不在乎的样子。
“小桃姑娘，你怎么就觉得他们很怪？”石元吉平静地问道。
小桃的脸色显得有些暗淡，她犹豫片刻，摘下了自己的帽子，松开了发髻，石元吉这才恍然大悟。
原来小桃的两只猫耳竟是断的！
猫耳的断口平整，显然是被齐齐剪掉的。
她自己就是采生折割的受害者。
“对不起。”石元吉连忙打了个拱手，诚心道歉。
“没关系的。”小桃的眼神依旧暗淡，却没有责怪石元吉的意思。“要不是娜玉公主，我恐怕也和那些肢体残缺的乞丐一样，落魄街头了。”
不，恐怕比那还惨，石元吉心说道。
“石公子，我听说你是皇室，而且大虞的皇帝很器重你。你能不能让大虞有司查一查这件事？”小桃轻声细语，似乎很怕石元吉不同意。
“当然，我一定会去查。”石元吉心中一凛，想起李四福的话，深深叹了口气。
“师哥，今晚吃完饭，咱们去那看看。”
元让和小桃不禁一愣，他们没想到石元吉答应得这么快。
元让捏紧拳头，郑重地说道：“好，咱们哥俩这次好好查看一下那个魔窟。”
……
丰镐之北，兴庆山之西，依云长公主的府衙。
丁允之早就被依云禁足多日，就连往家里寄回一封信都做不到。
他前来帝都的目的有二：一是和依云处好关系，稳定丁家的在海棠镇的地位；二是及时将帝都的消息送到丁家，以便丁家抉择。
但被禁足后，这两个目的都完不成了。
“长公主回来了么？”
丁允之在门口徘徊许久，终是放心不下，焦急地询问门口的仆人。
仆人态度倒是谦卑，话里却不客气：“丁公子，您别叫小人为难。长公主说了，您好好休息，别管闲事，她想你的时候，自会临幸你。”
丁允之听完，眉头不自觉地皱了一下，问道：“这几天有谁来过流霜府？”
“丁公子，您真的别让小人为难了。”仆人几乎快要哀求起来。“这流霜府乃是长公主的府衙，还能有谁来呢？您放心，长公主心里只有你一个人。”
“哼。”丁允之冷哼一声，回到屋内，继续枯坐。
今天还真有客人来到长公主的府衙，不是别人，正是当朝大将军欧阳纣。
在朝局动荡之时，欧阳纣还是选择了投靠依云长公主。不只是为报答依云帮助欧阳丽华册立皇后的事情，更是因为他知道皇帝已经生了重病。
太医院虽然屡屡被人诟病，可那些老太医的资质还是实打实的。所有太医都对天命帝的病束手无策，这对欧阳纣来说足以说明问题。
皇室虽然开枝散叶，但年轻一代中德行和威望匹配者实属罕见，如同天命帝这般天资聪颖者更是凤毛麟角。
天命帝如有不可言之事，在谁当新皇帝这件事上，依云有着不小的发言权。欧阳纣没有胡旦的威望，也没有桂翼虎联合八柱国的野心，他只想找一个最稳妥的办法，让欧阳家延续下去。
但如今，出现了一个大问题，以至于他在想是不是应该抛弃依云，投靠八柱国家族。
欧阳纣看着大门上宽大宏伟的牌匾，上书“流霜府”三个烫金篆字，内心深处还是游移不定。他决定今晚试她一试，好决定自己的动向。
在仆人的带领下，欧阳纣来到流霜府的客厅。依云高坐在首座，已等候欧阳纣多时。
依云屏退众人，明知故问地说：“不知大将军来访，所为何事？”
“长公主，今年所拍的花子是不是太多了些？”欧阳纣四下张望，见真的周围无人，才小心翼翼地说。
依云就好象没听到似的，随手摆弄起茶具，斟了一杯茶后，才缓缓地说道：“欧阳将军，你当初送我的那本功法书，很有用。至于练功的花子么，还要多多劳烦您。”
欧阳纣的内心深处，对依云的忠诚产生了微微的动摇：“长公主，以前的花子都在丰镐之外搜集，倒也无妨。可现在京城脚下，如此大胆，实在不智。”
“我听说，陛下因为京城灾民的事情大为恼怒，正要纠正河东皇族兼并土地之风。任何一个不好的事情，都会成为陛下发难的借口。”
依云冷笑一声：“陛下对谁发难？对我么？”
欧阳纣耐着性子说：“实不相瞒，这些天动静太大，有司常年废弛，管不得，可不代表别人不会管。”
“前几天，我的人被人跟踪了。对方是个高手，又十分谨慎，我们刚刚发现，他就逃之夭夭，连他长什么样都不知道……”
欧阳纣说着，不禁抱怨起来，可却被依云直接打断。
“欧阳将军，不是我说你，你的人拍个花子就算了，献上来之后直接灭口就是。为何还要让他们上街乞讨？当别人都看不见么？”
欧阳纣忍住怒火，语气颇为起伏：“他们这些人都是做惯了的流匪，骄横跋扈，你不让他们做，他们就不干活……”
“好了，欧阳将军，如果你只是要说这件事的话，那就不要再议。孤累了，不想再叙。”依云很不耐烦，起身便离开了客厅。
欧阳纣憋了一肚子火，却不好发作。他目送依云离去，一甩衣袖，大步流星地离开了流霜府。