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还真让洪承畴和王楫算准了。

刘狮子确实对己方后勤没底,同时他也确实想入主关中。

毕竟西北地缘条件谈不上太好,能称得上富庶之地的就那么几处,刘承宗对关中的意图几乎写在脸上。

当驻军青海、甘肃的各级将领齐聚兰州,刘承宗在元帅府衙开启的军议很热闹,待到傍晚,诸将在肃王城的凝熙园饮宴,刘承宗则登上了拂云楼,眺望夜幕下的黄河。

“兄长督管甘肃感觉如何,可遇到什么棘手问题?”

曹耀撑着拂云楼的栏杆,听见这话先是一愣,随后才摇头道:“说起来也是一镇,不过照其人口,无非是个散开的大县,残破得很,大问题没有,小问题一堆。”

说罢,他对刘承宗笑道:“就是咱帅府其他地方都有的那些问题,路耗太多、间隔太远、各地驻军、运粮不济,还得指派一堆官老爷,给他们发俸禄发得肉疼。”

刘承宗闻言点头大笑,感慨道:“行政成本高啊,这是咱们活下来的代价。”

这几乎是元帅府所有地盘的通病,这是个看不见希望的政权,在历史长河中像他们这样凭借武力短暂统治西北的族群不知多少,很多在十几年甚至几年的时间里就自行崩溃。

除非使用分封制,才有可能侥幸把统治延续到第二代或第三代。

根子上的原因就在行政成本,土地贫瘠、道路艰难造成行政分散,需要更多的官僚吏员或贵族来统治,这边的东西运不过去、那边的需求无法满足。

名义上是个省,实际上人口、产出相当于关东一两个县,却要付出十几倍的行政成本,统治的每一分每一秒,都在无形中消耗威望。

所谓山高皇帝远,说的就是这个。

没有比西北更高的山了。

但这是元帅府必须承受的代价,如果没有跑到青海来,他们到现在恐怕还是一群流窜在中原的叛军,很有可能已经死在没完没了的追击中了。

“承运在河湟修了轨道,今年年底能修好,看军议情况,若能腾出手来,甘肃也修一条从嘉峪关到凉州的路。”

听到轨道,曹耀来了精神,因为甘州到河湟有传递急信的驿路,让他对河湟的轨道有所耳闻,早就想在甘肃修一条这样的路了,只是蝗灾袭来,灾害下的人力、财力都捉襟见肘,没了修路的资本。

“这个好,不过眼下还是先看战事吧。”曹耀说着,脸上笑意渐敛:“这又是空国之战呐。”

“哪次不是啊?”

刘承宗发现曹耀担任甘肃都督之后,变得更多愁善感了:“战争是世上最危险的事,稍有不慎就会掉入万劫不复的深渊。”

说着,他话锋一转道:“不过我们元帅府这种叛军,本来就在深渊里游来游去,上岸才是小概率,说实话……这次筹备东征,也不是心血来潮,实在形势所逼,再不开战,我连军饷都发不起了。”

曹耀自从前年年底出征,人就没在河湟,对元帅府的财政还是从前钱粮充足的印象,况且元帅府当时要发军饷的军队并不多,这会儿一听刘狮子说军饷都快发不起了,当即张嘴问道:“啊?”

“处处开销,河湟太小,元帅府又太大,北征结束,领饷的兵又多了六个营,这还是我把杨麒那帮人封到漠南去的结果。”

刘承宗摇摇头:“实在没办法了,要维持下去,只剩开战一途,就食与敌。”

甘肃一役,倒是并没有在纸面上添置七个营,但单是张天琳、魏迁儿、高应登那三个大营扩编的兵员,就接近两个标准营;再加上肃州、甘州、凉州三营,以及诸营杂七杂八的调派与扩编,使元帅府领饷的军队进一步膨胀。

如果没有这场蝗灾,刘承宗倒还能支应得过来,但如今这显然是奢望了。

想到这,刘承宗深吸口气,感慨道:“西北啊,如何才能恢复生机?”

“原来是这么回事,我就说……”

曹耀没把话说完,其实他在甘肃收到刘承宗打算东征的消息,心里就觉得诧异。

倒不是两次战役间隔太短,而是他太了解刘承宗了,东征是一场无法控制战役规模的战争,这不太像刘承宗会干的事。

在朝廷那帮文武大臣眼中,刘承宗是蟠踞在西北最可怕的怪物,但在曹耀知道并非如此,实际上西北有一群意在吾汝偕亡的怪物,全靠刘承宗攥着缰绳,才没把天下毁掉。

元帅府的大将有一个算一个,个个都期待着元帅府整合农民军、瓦剌鞑子、蒙古兵和番兵,以数十万大军猛虎下山冲入中原,能杀的杀,能抢的抢。

至于说地方荒废的田地如何利用,毁坏的水利如何修复,残破的人口如何修养,那不是他们考虑的事情……他们当中不乏能征惯战的人物,没有任何人像刘承宗一样坚信大明会很快完蛋。

从他们起事的时候曹耀就知道,只有刘承宗真信这事儿,考虑的都是三年五载以后的事情。

而其他人,连自己能不能再活三年五载都不知道。

悲观者认为自己很快就完蛋,乐观者认为自己能给大明造成重创,哪怕先死十年,也算吾汝偕亡的先行者。

刘承宗这种信念,属于病入膏肓的疯子。

当然了,这种疯是相互的,他们觉得刘承宗坚信强大的大明要完蛋,所以建立一个稳定政权跟大明争天下是疯子;刘承宗也觉得大伙都怀有疯狂一把就死的信念是疯子。

到现在他们没死,还活得很好,大元帅说要打的仗就一定能赢,大元帅说不打仗就能渡过的难关一定能过去,这也是元帅府这种地盘稀碎的散装政权维持稳定的根本。

“所以元帅府也走到这步了。”

曹耀抬头望向漆黑夜幕,张张嘴没说话,很难了。

他在河南从军,辽东战败,北直隶落草,山西招安,重新做贼,陕西招安,又在延安府跟刘承宗起事,人生中每一步都被老天爷推着走,终于在刘承宗决定进入青海的那一刻,有了自己掌控命运的错觉。

很短暂,可还是逃不过老天爷的追逐。

倒是刘承宗不知道他这种宿命感,诧异地问道:“哪一步?”

曹耀没说太细,只是笑道:“因为快发不起饷银,倒不如趁眼下还能发,抓紧时间去打仗,打赢了军饷就有了;打不赢也无妨,输掉战争就不需要考虑发军饷的事了。”

“你对战局这么悲观吗?哈哈!”

刘承宗开怀大笑,也倚靠在栏杆上,抬起食指在面前凌空晃晃,道:“倒也大可不必,军议上目标有三,一来取得陇西,二来进入关中,第三收取整个陕西。”

曹耀对这场战争的局势非常谨慎,道:“军议上我也听了,战线太长,从宁夏到汉中上千……”

“这就是我们取胜的机会,上千里的战线,我不可能处处进攻,明军却要处处防御,军议时大伙都在兴头上我没说,众位兄长如今对地盘太看重了,阵战可以打,但没必要跟他们拉防线,我们想打哪里就打哪里,防线上都是窟窿也没关系。”

“明军打过来我们就丢地嘛,从静宁州到巩昌府、从巩昌府到临洮府,都可以丢,就像以前一样,不要在乎那些土地,那地上既没粮食也没人,偌大一个静宁州只有一千九百九十七人,全是空城。”

刘承宗抬手在拂云楼上凌空挥舞,就好像面前有一副准确标注城池位置的舆图一半,道:“北路我们打韦州、打宁夏镇城,庆藩的两座王城,拿下一座军饷就解决了。”

“中路的关中不好进,明军扔着贺人龙那些机动兵力,守不好我们就把他们碾过去,守得好我们就打固原,让韩小王找他们求援去,他们北上我们就进关中。”

“南路我们打汉中,那地方我们的重兵不好进,但高师傅和黄娃哥的轻兵翻山越岭如履平地,那有个瑞藩,也是解决粮饷的好去处。”

刘承宗说罢,收回手来,在栏杆上轻点两下,道:“好打就往里进,不好打就退回来,把明军调动起来,把练国事、陈奇瑜所率贺人龙、张应昌、杨彦昌、左良玉、邓玘、汤九州这几个营的军队消灭掉,整个陕西还不是我们想去哪就去哪?”

曹耀乐了,缓缓摇头道:“不是诸将看重地盘,不在其位不谋其政,你不开口,我们谁敢说弃地跟明军打?”

这话刘承宗也就笑笑,放弃土地说起来容易,真做起来还需要复杂的迁徙流程,他不可能在军议上直接告诉所有参将随便丢地,只要指挥战役的旅帅们知道就可以了。

戏还是要做,要让明军指挥官认为他有必争之地才行。

“甘肃也要丢吗?”

曹耀斟酌了一下,还是问出了这个问题,他解释道:“别的地方人口好迁,甘肃不好迁,何况凉州丢了真的会心疼……姓洪的去年烧得挺好,武威绿洲的地很肥,今年能打出不少粮食。”

不说粮食还好,一说粮食,刘狮子也心疼:“甘肃啊,进攻甘肃的肯定是宁夏的军队,看谁手快,我先打了韦州,甘肃的边军就不可能跑到凉州去,他们先打了凉州……我们就让了,继续打韦州。”

大不了像八角城一样,把凉州变成明军快乐城,今年接着围在里头。

“不过如此一来,甘肃肯定就不稳了。”刘承宗想了想道:“你回去看看,我记得甘肃有不少闲在家里的明军将领,他们现在怎么样?”

“有,有四十三家。”曹耀对此早有准备,如数家珍道:“比如甘州人欧阳衮,甘肃之役时正巧留在家中,本来要去上任临洮副总兵的,赶上战事就跟一帮乡绅帮杨嘉谟组建了两个甘州营。”

“他们那帮人等到战事结束也没投降元帅府,在城里东躲西藏,被找到了就想归隐家乡,我都送到大佛寺陪白贻清念经去了。”

曹耀笑道:“甘州的大佛寺可不是你那会没人的鬼样子,我扔了一堆旧明将领、官员,从巡抚到秀才、从副总兵到千户,反正不愿投降就扔到里头念经,反正军队在甘肃压着,翻不了天。”

“兄长做得好啊。”

刘承宗鼓励一句,便道:“不过如今要开战,甘肃驻防的军队多半要往陕西调,万一前线受挫的消息传回去,恐怕稳不住他们,免得后院起火,你回去把他们连同家眷全迁到兰州。”

兰州作为河西最重要的交通枢纽,甘肃、河湟的军需物资都要经过这里,不论前线变成什么样,刘承宗肯定要在兰州留一两个营,看管这帮人绰绰有余。

“嗯,我回去就办。”

曹耀应允下来,才听刘承宗很轻松地问道:“怎么样,兄长想不想动动,是进攻宁夏,还是镇守兰州?”

曹耀不假思索道:“宁夏吧。”

这个问题不需要考虑,他就是呆在甘肃,也肯定要跟宁夏的边军见仗,既然如此,还不如自己先去进攻韦州,避免战火烧到凉州来。

“不过我去宁夏,甘肃咋办?大帅打算留多少军队镇守?”

“我打算让钟虎带着练兵卫的军队过去,关外有赤金部,镇守甘州;其他军队都拉进陕西跟朝廷打仗去。”

刘承宗说着一拍手,道:“对了,差点忘了大事,你去宁夏有个大事就是庆藩的宗亲,能不杀就不杀,把他们都弄到天山去。”

“弄到天山去?”

曹耀心中不解,那天山不缺人啊,与其费劲送到天山,还不如留在祁连山脚下的采石场呢,何况甘肃也有矿场能安置那些王爷啊。

刘狮子一看就知道曹老哥想的啥,赶紧摇头道:“是戴道子,我答应戴道子帮他报仇,仇人死了,就把庆藩的人交给他处置,这场仗来得比我想象中要早,他估计明年才能回来,打下来就把人给他送过去。”

“不用担心,关中和固原这边由我来,待各部调派好,到时宁夏方向需要支援直接告诉我。”(本章完)

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