三月十三，肃州城。
赶鸭子上架的世袭指挥使胡志深立在城头六神无主，望向西方一脸忧虑。
肃州卫的军人一辈子看不见战事，都有股闻战则喜的劲头儿，但胡志深没有这种劲头。
从他十八岁继承世袭指挥使这一官职，十二年来没有落得实授差遣，文不能安天下、武不能定乾坤，却练就一双能够发现美的眼睛，简单来说——看谁都比自己厉害。
他相信一个道理，在有数千户人家的肃州卫，一定会有几个赵之瑞、丁国栋那样的盖世大英雄，也一定该有几个没啥用的废物小点心。
可是令人困惑的是这么多年了，他从未在肃州卫发现废物小点心，那么很可能……这个小废物就是他自己。
毕竟肃州城最后一场战役是隆庆四年，作为世袭指挥使，胡志深父亲在职时就没打过仗，到他这，名字是起岔了，别说志深了，那完全是胸无志向沉迷生活，每天观花种树喂猫养兔，有用的东西一窍不通。
从嘉峪关升起第一股烽烟算起，已经满打满算五天了。
在这五天时间里，肃州的第一号人物，参将赵之瑞的军队被叛将张天琳击败；肃州卫的掌印指挥使没于阵中，据说是被战马一蹄子踹死了；最有本事的千总，黑承印和米剌印，一个在嘉峪关协助守城、一个被张天琳围在临水驿城。
大明的幸运数字是三和七，北边明军的马步装备，是三马七步；卫所的轮流耕战，也同样是三守七耕。
肃州卫最野的那帮人，都跟着黑承印与米剌印出城了，留在城里的都是老实、本分、乖巧的好人。
但是在大明打仗，胡志深觉得这事儿还得坏人来，好人不行，成事不足败事有余。
就比如他身边，眼下就有仨好人非常积极，都跑到城头要在叛军围城时为守城出一份力，全是肃州名人。
其中他最熟悉的人叫董矩，是肃州桃李满卫所的教谕，非常博学，孙子兵法倒背如流，执教三十八载，一个考出去的学生都没有，这会要以五十九岁高龄赴国难，腰悬雁翎刀、肩扛三眼铳，老当益壮。
第二个年轻一点，名叫颜秩，四十六岁的英俊老先生，这是位富有声望的肃州乡绅，要钱没钱、要人没人、要地没地，当上乡绅一靠婆姨、二靠自己。
十六年前，婆姨病死，颜老爷立誓终身不再娶妻，独自一人抚养抚养子女，虽然朝廷没有修座牌坊表示表示，但十里八乡的百姓都敬其情深，称其为义丈夫，有什么大事都要请过来，可惜十六年了，从没在大事上发表过啥有用的建议。
这二位在人品道德上都无懈可击，但对守城真的没有太大帮助。
所幸还有最后一位，是跟胡志深一样没有实授的世袭指挥使王彦明，这老兄有十二个家丁，是位熟悉操典的光杆将军。
再加上啥也不会的胡志深，肃州的四大狠人就算凑齐了。
其实胡志深也不算一无是处，他有认识自家短处的自知之明，也有看出旁人长处的识人之智，所以在他看来，依靠这几块材料，击退来犯之敌很难，但据守坚城几日，却也不是不可能。
指挥使王彦明熟悉操典，会排兵布阵；老教谕董矩知晓兵法，可任军师；义丈夫颜秩广富声望，可招募乡勇。
肃州又是卫城，招募野战之军很难，但男女老少俱可担当守城之职，易如反掌。
如今只剩一个难点……他们四个是穷光蛋，尽管都在肃州有远超常人的地位，却都没钱没粮也没权，招兵要钱、守城要粮，没有这两样东西，恐怕人们不愿登城作战。
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“挨家挨户让人捐！”指挥使王彦明气愤道：“城都没了，他们还要钱要粮？”
“万万不可。”
义丈夫颜秩似乎本不愿说话，只是这会听说王彦明打算让人捐钱粮，这才急忙道：“王指挥使有所不知，那刘元帅能成气候，一靠善战，二靠人心，那叛军都不会让百姓捐钱粮，若我们让百姓捐钱粮，这城恐怕也不必守了。”
“颜丈夫说的这叫什么话！”
王彦明顶了一句，却也没坚持，只是气呼呼地走到一旁：“那你们说怎么办？”
几人看向老教谕，董矩沉吟片刻道：“颜丈夫说得多，依老夫之见，钱粮还是要寻富户出捐。”
“老先生，这事可不好办。”
胡志深摇摇头，看着几人叹了口气，道：“肃州城的有钱有粮的就那么几个，最有可能捐钱粮的是赵将军家，眼下将军新败，人还没回来，我们能再上门逼捐？”
赵将军说的是肃州参将赵之瑞，这事肯定不妥。
却听董矩道：“肃州城有钱粮的可不仅赵将军一个，咱们城里那位豪侠也能出钱粮，我教过他，知道他不坏，真诚坦荡，应是愿意出力。”
三个人听见豪侠二字，面上表情都有些古怪。
因为这个词在肃州贬义居多，城里只有一个人有这称号，名叫宋贤，乳名小狸。
这人是贫家农户出身，十四岁丧父，又遭逢母亲病重，尽心服侍母亲，以孝顺闻名，无法维持学业，家中田地也无人操持不免荒废，母亲病逝后，就将田地都卖给乡邻换了本金，家道中落，成了坐贾行商之辈，没赚着什么钱，却也多少算个有营生的正经人。
五年前，宋贤干了票大的，他卖尽家当，换了一批西域买来的玩意儿去了江南，一去就是三年杳无音信，人们都以为这孤儿客死他乡，他却带着千两之财与仆从伴当衣锦还乡。
仆从伴当凶狠矫健，听说都是旱灾里被收留的乱兵饥贼，个个儿都是狠角色，宋贤也性情大变，在城内开起米行当铺、城外修起赌档青楼，倒卖劣酒，以放贷为生。
人们称他做豪侠，全是因为其虚伪做派。
所谓士农工商，商贾的地位最低，因为士是官员，农家小户可能不会大富，但读得起书，总有科举转运大贵那天；工匠的手艺精湛，照样也能当官；商贾不一样，这辈子撑死就只能有俩臭钱儿了，谁都瞧不起。
当然，士农工商里的工，指的不是力夫，而是有手艺在人的匠人，宣德年有凋虫小技的无锡石匠陆祥、永乐年设计承天门也就是后来天安门的吴县木匠蒯祥，都靠技艺官拜工部侍郎，主持大型工程；嘉靖年修三大殿的扬州木匠徐杲更是做了工部尚书，空前绝后。
士农工商里的农，指的也不是佃户帮佣，而是有地的自耕农和地主。
四民制度是国之柱石，明代在朝廷层面上没人头税，佃户帮佣一不给国家交税、二不给国家服役，所以他们不是农，甚至不属于民，有工作、有地佃的时候还勉强算个民。
没工作、没地佃的时候就叫人瞧不起，站着不动叫氓，动起来叫流氓。
社会地位仅高于世代为奴、为娼、为乐、为渔、为疍、为堕的贱籍。
而四民里面，社会地位最低的是商贾，以放贷生息为业的商贾，又是各行各业最没面子的，当然这是官本位思想的世界观。
实际上官员并不是厚此薄彼，单单瞧不起商贾；官员是非常单纯的雨露均沾，瞧不起除了他们自己之外的所有人。
在指挥使胡志深眼中，宋贤是个不是东西的聪明人。
他倒卖劣酒，让不得意之辈喝个晕乎乎不能操持正事，不干正事没有收入就得把东西当进他家典当铺子，拿了钱再去他家米行铺子买粮吃。
吃完了穷得不行还得找他借钱，借来钱更发愁怎么来钱，更要跑到他的酒铺子喝个晕乎乎，喝多了妄想靠运气一把翻身进了赌档，输光了无力回天只能到他家青楼卖儿鬻女。
有本事、有运气的能来钱，也了不得要到他家青楼快活一番……总之，这王八蛋要把钱儿都搂到自己手里。
胡志深心里想着宋贤这个名字，暗自颔首。
若能说动宋贤为出钱出力，也许守城能事半功倍，不过他是否愿意出钱出力，胡志深心里也拿不准。
肃州有身份的人是瞧不起宋贤，但在穷家小户的普通人里头，这家伙还挺得人心。
因为每个月初三，宋贤都会站在肃州酒泉城的十字街口钟鼓楼下面，让仆役搬一箱子借条，由卫里的小娃娃随手摸出一张，当众宣读焚烧，不论欠款多少，本息全消。
这世上谁都不需要运气，只有绝望之人例外。
肃州卫往外借贷的富家有不少，但是这帮军户、农户、小商贩借贷，就喜欢找宋贤借，他除了常常指使那些被消债的人在城外组局聚赌之外，称得上是遵纪守法的好商贾。
但胡志深只觉得这个人奇怪。
大明律很多条格在这一时期已经失去效力，就比如典卖田宅，依律俱应由买主履行报验、缴纳契税、加盖官印，契税是总价的三分。
而民间田宅典卖的流转非常复杂，通常都不是立契后立即交割，钻空子的方式是先以低价签订契约，缴纳较低的契税，然后田地原主再以‘找价’的方式，向买主索要符合市价的余钱。
这种行为本多发于房价地价上涨的万历年间，本质上是一种欺负人的无赖行为，但官府官员在审桉中经常以儒学饰吏术，尽量怜贫、倾向从俗，对卖田、卖宅的弱势方找价要钱报以同情，绝卖之后找价三次以内，通常会给予支持，比较离谱的找价十几次，也有不被处罚的。
而找价的契税，一般官府都给予豁免。
到如今房产田宅的市价上不去，一般不存在卖家耍无赖找价，但民间约定成俗，用较低的价格来逃避契税，通常不是极为华贵的庭院，官府也都民不举官不究。
但宋贤这两年经手的所有田宅，统统依律一口定价、足额缴纳契税。
放贷也是一样，大明律规定最高月息为三分，哪怕年月久远，放贷的收益律法只保护到一本一息，超额的部分律法支持借贷者不还。
但律法规定是一回事，民间执行上又是另一回事，正经良家百姓谁也架不住讨债的天天闹，寻常淳朴的农家百姓又没那个时间精力去学大明律跟人打官司，这律法条文大多数时候就像一纸空文。
偏偏宋贤就按这个来，放贷利息就是金口玉言的每月三分，从不利滚利，也从不超过一本一息，实际上他这两年根本就没滚到本息对等那么多过，经常息子到本金的六七成，看人还不起，能减的减一点，把人婆姨孩子买了，要么就干脆当众把欠条烧了，落个人情。
胡志深就因为这个，认为宋贤很怪，说他掉进钱眼儿里吧，还挺讲究人情世故；可要说他不图赚钱，这王八蛋在肃州都他妈商业闭环了，费这么大劲，却赚不到大钱，这人图什么？
胡志深让王彦明留了几个家丁在城上盯着，四人当即联袂前往宋贤的三进宅子求捐，他们都知道说动宋贤不太容易，却万万想不到宋贤的态度格外强硬。
穿着棉布青袍的宋老爷把他们请进厅里，听明来意，先定定给四人行了礼：“老师、两位将军，还有义丈夫，你们不要生气，小人是对事不对人，只求个道理。”
这家伙不急不躁地皱眉道：“宋贤为人奉公行事遵守法令，给朝廷的赋税分文不差，打仗了几位德高望重的绅士让我这小小商贾捐粮捐钱，总该有个说法，没有卫所大印，大明律哪里有这样的条文？”
教谕董矩道：“狸哥儿不能这么说，从小老夫都教你大义为先，如今贼寇不日兵临城下，难道不正是读书人仗义死节的时候？”
“老师，不是这样的道理，死节没问题，出钱出粮不行啊。”
宋贤拱着手露出些许为难，两眼一翻道：“元帅府的叛军打进城来，也就是让我捐粮捐钱了，合着城守得住，宋贤出钱粮；守不住，宋贤还要出钱粮……我又不是肃州的县太爷。”
胡志深没说什么，但脾气火爆的王彦明受不了宋贤事不关己的态度，怒道：“好你个放印子的，给脸不要，城破了你王爷爷是一定要死在城头的，你真当我能让你活着见着叛军？”
老好人颜秩一听这话赶忙拦架，却不料宋贤突然笑了，起身恭恭敬敬行礼道：“王将军这话有道理，早这么说，我就识时务了，既然如此，小弟这两箱子借条，一张条子出一个人，就能出一千个兵，咱们这就去鼓楼烧欠条招兵！”
几人大为惊异，倒是王彦明没好气地笑道：“算你识时务，走吧，这就叫旗军放兵器。”
一时间宋贤十几个伴当，赶着粮车簇拥着四人朝鼓楼走去，路上敲锣打鼓呼朋引伴，成群的百姓听说要焚烧欠条招兵，都浩浩荡荡的跟随而去。
人群是越聚越多，欠了钱的、看热闹的、借放粮来蹭饭的、卫所旗军过来运兵器的，人们愈加激动，兴高采烈。
宋贤在鼓楼下抽着一张张欠条，喊着名字当面扔进燃起的火堆里，穷困潦倒的人们呼喊着他的名字，握住一杆杆兵器，看着囚禁生活的枷锁在跳跃的火光中化为灰尽。
拿到兵器的人们越来越多，肃州卫旗军将他们整编成伍，在十字街头列出一个个小方阵。
当欠条快被烧完，城墙上传来烽炮告警，接连响了四声，烽火也冲天而起，十字穿心楼的钟鼓紧跟着响个不停，宋贤脸上的汗毛一根根竖了起来，身后的伴当借着人群惊慌，分成两股，一股走入人群，一股将他护了起来。
就在这时，宋贤抓起最后一把欠条丢进火中，张开双臂高呼道：“弥勒下生，汉王出世，共渡三劫，同往富贵，反了！反了！”